Las empresas sociales son una oportunidad para los mayores

In English | En 1974, Muhammad Yunus era profesor de Economía en Chittagong University en Bangladesh, cuando una combinación de guerra, desastres naturales y crisis petrolera internacional sumergió a su país en una hambruna devastadora. ¿Cómo podría limitarse a enseñar elegantes teorías de libre mercado, pensó, mientras el hambre y la pobreza amenazaban las vidas de millones de personas?

Cuando se aventuró tierra adentro para experimentar sus programas sociales, en el pueblo de Jobra encontró a una mujer que pedía un préstamo a un prestamista local para financiar su pequeño negocio artesano de bancos de bambú. Sólo podía tomar el préstamo a un interés muy alto y siempre que acordara vender su trabajo al prestamista al precio que éste establecía, lo que la dejaba casi sin ganancias.

Yunus y sus alumnos encontraron un total de 42 aldeanos atrapados en el mismo tipo de arreglo. Se dio cuenta de que podía liberar a todos ellos de su cautiverio económico sacando de su bolsillo el equivalente a $27 para saldar sus préstamos.

Inspirado por este ejemplo, Yunus creó el Grameen Bank (Banco Grameen), destinado a dar préstamos a bajo interés a los más pobres de entre los pobres, gente sin garantía ni antecedentes crediticios. Hoy, presta servicios a más de 8 millones de personas —el 97% de las cuales son mujeres— en todas las aldeas de Bangladesh, a las que les extiende más de $100 millones por mes a un promedio aproximado de $200 por persona. El Grameen también ayuda a difundir la idea conocida como microcrédito en todo el mundo, y en el 2006, Yunus y el banco recibieron el Premio Nobel de la Paz por sus logros.

En su búsqueda de nuevas formas donde el poder del mercado ayude a los pobres, Yunus desarrolló el concepto de «empresas sociales». Estas empresas operan como otras, compitiendo en el mercado para obtener ganancias, con dos grandes excepciones: los inversores acuerdan no tomar dinero alguno de la compañía por encima de su inversión original, y el objetivo primordial es otorgar un beneficio social específico a gente necesitada.

Grameen hoy opera decenas de empresas sociales en Bangladesh. Estas compañías brindan alimentos nutritivos asequibles, extienden los servicios de telecomunicaciones a áreas rurales aisladas, exportan las tradicionales telas hechas en telar y mucho más.

Sus efectos se hacen sentir en el mejoramiento del índice de pobreza de Bangladesh. Pero el objetivo último de Yunus, a sus 70 años, consiste en erradicar la pobreza del mundo para el año 2050.

Yunus presentó sus ideas sobre los empresas sociales en el 2007, en un libro titulado Creating a World Without Poverty (Un mundo sin pobreza), y las amplía ahora en Building Social Business (Creando empresas sociales), de reciente publicación.

En conversación con AARP Bulletin, expone sus ideas y cómo se aplican a los estadounidenses mayores.

(Lea un extracto de Building Social Business en inglés)

¿Cómo podrían las empresas sociales abordar los problemas que enfrentan las personas mayores?

A. La vejez puede ser un área atractiva para las empresas sociales. En las sociedades orientales, una familia no sólo cuida de sus ancianos, sino que los ancianos continúan siendo miembros importantes de la familia. En los países occidentales, los jóvenes se alejan, y los mayores quedan solos. Cuando no pueden cuidarse a sí mismos, se los envía a residencias geriátricas. A través de sus empresas sociales, los ancianos pueden participar de actividades donde continuarán rodeados de gente joven y seguirán contando con su admiración, siempre.