In English | Hace veinte años, eran pocos los estadounidenses que podían pronunciar la palabra ''latte'', y mucho menos pedir uno en prácticamente cualquier esquina. Todo eso cambió cuando Starbucks, de Seattle, empezó a abrir sus cafés en todo el país a finales de los años ochenta, con lo cual las palabras espresso y Frappuccino se volvieron muy comunes.

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Cappucino servido al aire libre. — Foto: Bryan Peterson/Getty Images

Hoy en día, la cultura norteamericana del café se ha transformado una vez más, no por obra de una conocida y enorme cadena de cafés, sino por una nueva ola de pequeñas empresas de cafés finos que están haciendo por nuestra bebida favorita lo que los agricultores de productos gourmet y los chefs han hecho por los alimentos.

El café artesanal, producido por empresas locales que le prestan a la actividad de comprar y tostar el café tanta atención como la que los enólogos le prestan a cultivar y triturar las uvas, ha creado un nuevo mundo de pequeños cafés en la comunidad y de boutiques de tostadores de café.

Tostadores de café, como Stumptown Coffee Roasters en Portland, Oregon; Blue Bottle Coffee Co. en Oakland, California; Intelligentsia Coffee & Tea Inc. en Chicago; Counter Culture Coffee en Durham, Carolina del Norte; y Novo Coffee en Denver, han contribuido a elevar a un nuevo nivel, el aprecio por nuestra taza diaria de café.

Estas son noticias especialmente buenas para los consumidores de café de más edad quienes representan el segmento que crece más rápido en el mercado del café y, en general, a ellos les gusta su café solo. Para ellos, los nuevos conocedores del café están aportando más opciones que mejoren el sabor del café recién tostado para empezar bien la mañana.

Decir que estos empresarios sienten pasión por el café, no basta para expresar la realidad. ''La gente que distribuye y cuela café en esos establecimientos lleva su trabajo a un nuevo nivel'', dice David Pohl, el comprador de café y director de educación para Equator Coffees & Teas de San Rafael, California, considerado como uno de los mejores tostadores pequeños del área de la bahía de San Francisco.

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