In English | En el 2003, como broma, un representante estatal por Georgia presentó un proyecto de ley que convertiría en delito que un restaurante que sirviera té helado no sirviera té dulce. Sorprende que el proyecto no se aprobara, especialmente en vista de que en Georgia, y el resto del Sur estadounidense, el té frío y endulzado probablemente se bebe más que el agua.

Como dicen algunos, el té dulce es el vino de la casa del Sur. En la última década, su popularidad se ha extendido por todo el sediento país. Hoy en día, hasta McDonald's sirve té dulce. Cuando eso sucede, hay que concluir que el té dulce ha dejado de ser sólo una delicia regional. Con tanto té dulce que se vende en botellas y latas, e incluso como un sabor de vodka, el genuino sureño sabe distinguir entre el verdadero té preparado desde cero y todos esos productos derivados de concentrados.

Pero, primero, un poco de la historia del té dulce.

Hace mucho tiempo que los sureños toman su té frío y endulzado. Algunas de las recetas más antiguas para preparar té dulce se pueden encontrar en libros de cocina sureños, entre ellos Housekeeping in Old Virginia (El manejo de la casa en la Virginia de ayer), escrito en 1878 por Marion Cabell Tyree, nieta de Patrick Henry. El resto del país se contagió a principios del siglo XX, en particular después que se hizo popular en la Feria Mundial de 1904, durante el caluroso verano de St. Louis.

Pero el té dulce sigue siendo prácticamente la bebida nacional al sur de la línea Mason-Dixon. De hecho, algunos la llaman la Línea del té dulce. Al norte de ese linde, el té normalmente lo sirven sin endulzar, y hay que pedir "té frío endulzado" si uno lo quiere de esa manera. Al sur de la línea, sólo hay que decir "té". Decir más es simplemente supérfluo.

En los últimos cinco años, los estadounidenses han reducido su consumo de gaseosas y beben más batidos, café o agua con sabor añadido y té helado. El NPD Group, una empresa dedicada a estudios de mercado, dice que las ventas de té helado en restaurantes de comida rápida o de precios módicos han subido en un 12% desde el 2001, mientras que el consumo de gaseosas cayó en un 2% el año pasado.

Según la Tea Association of the United States (Asociación de Té de Estados Unidos), un grupo empresarial, el consumo de té, especialmente el envasado, ha estado aumentando a un ritmo sin precedentes. "El consumo de té envasado se ha disparado en los últimos 15 años", dice Joe Simrany, presidente de la Tea Association. Las ventas han saltado de doscientos millones de dólares a más de tres mil millones de dólares el año pasado, dice Simrany, y el té helado constituye casi un 85% del té que consumen los estadounidenses.

Cuando de hacer buen té se trata, no es de sorprender que los sureños sean los que más contundentemente se expresan al respecto. Mantenerse fresco es crucial en el Sur, donde describen las cuatro estaciones como verano, verano, todavía verano y Navidad.

Hay dos métodos básicos de hacer té helado: el caliente y el frío. El método caliente -el de verter agua hirviendo sobre bolsas de té, dejarlas en infusión unos minutos, sacar las bolsas, echar azúcar y refrescar en el refrigerador- es más rápido. Pero muchos consideran que el método de infusión fría, aunque lento, produce un té helado más suave, más rico en sabor, y que no se nubla. En el método frío, el té se deja en infusión en agua fría al menos 30 minutos, y aún más tiempo si se pone en el refrigerador.

Como el azúcar no se disuelve con facilidad en el agua fría, la mejor manera de endulzar el té helado es con almíbar, que se hace disolviendo azúcar en agua hirviendo y dejándola enfriar.

El té preparado con agua fría ha aumentado en popularidad en la última década, y ahora los que quieren lo mejor de ambos mundos -rápido pero en frío- pueden encontrar bolsas de té para infusión fría envasadas por marcas importantes -como Lipton y Twinings- que se preparan tan rápido como el té caliente.

Nota importante: el té preparado en frío no significa té preparado al sol, método que los Centers for Disease Control and Prevention (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) advierten conlleva peligro. En el método de preparación al sol se pone un pomo con agua y bolsas de té al sol y se deja ahí varias horas. El peligro es que ciertas bacterias crezcan libremente en el agua tibia y enfermen a los que beban el té.

Candy Sagon, quien escribe sobre la comida y la salud para el AARP Bulletin, adquirió la costumbre de beber té dulce cuando vivía en Texas.