Arroz con pollo

Por último, yo cocino a ojo, sin medir mucho y variando los ingredientes al gusto. Aprendí a cocinar observando a mi madre y a mi abuela paterna. De mi madre aprendí esos pequeños truquitos que ahorran tiempo y trabajo; de mi abuela, la atención al detalle y el arte de presentar cada plato como si fuera una obra de arte. Cuando tengo invitados y me esmero en preparar mis platos favoritos y vestir la mesa, siento que continúo la tradición y el amor de mi abuela por la buena mesa, y por su familia.

8 raciones

INGREDIENTES

• Dos pollos descuartizados; o si prefiere, pechugas o encuentros de pollo deshuesados y las pechugas picadas en mitades o tercios; (el pollo no se desmenuza o corta en trocitos como en otras versiones de este plato que se preparan en otros países latinoamericanos; calcule una pieza o, si las pica, dos trozos de pollo por comensal).
• Sal, ajo y jugo de limón (verde) para sazonar el pollo.
• 3 tazas de arroz de grano largo.
• Varios dientes de ajo o una cucharadita colmada de ajo machacado.
• 1 cucharadita de sal.
• 4 tazas de caldo de pollo (se pueden utilizar los cubitos).
• ½ taza de vino seco.
• 1 botella de cerveza (opcional).
• 1 cebolla grande, picada en trocitos.
• 1 ají, picado en trocitos (green pepper).
• 1 lata pequeña (8 onzas) de salsa de tomate.
• 1 lata pequeña (8 onzas) de petit pois (guisantes, o sweet peas).
• 1 bote o lata mediana de pimientos morrones (sweet red pimentos).
• Varias hojas de laurel.
• Aceite vegetal o manteca.
• Colorante Bijol, o azafrán.

PREPARACIÓN

1. Se limpia, corta y sazona el pollo con sal, ajo en polvo, y jugo de limón. Se deja reposar unas horas, o se puede sazonar desde la noche anterior y refrigerar.
2. En una olla grande que tenga buena tapa, se vierte aceite vegetal o manteca, suficiente para cubrir el fondo y un poquito más. Yo siempre rocío el fondo primero con atomizador vegetal para que no se me pegue el arroz demasiado. A calor mediano, agregue las hojas de laurel, cebolla, ají y ajo machacado y sofría hasta que la cebolla comience a dorarse. Baje el calor a un nivel bajito, pero no al mínimo. Agregue la salsa de tomate y revuelva. Puede añadir la cucharadita de sal a la salsa y revolver antes de incorporar la salsa de tomate al sofrito. Agregue las piezas de pollo, cerciorándose de embarrarlas bien del sofrito con tomate. Tape la olla y déjelo cocinar unos 10 minutos, volteando el pollo a la mitad del tiempo para que coja el sabor por ambos lados.
3. Mida y limpie el arroz en una vasija. En otra vasija, mida tres tazas de caldo de pollo; si usa cubitos, cerciórese de que se hayan disuelto. Agregue el caldo a la olla con el sofrito y el pollo y revuelva. Suba el calor a un nivel mediano-alto, tape, y deje cocinar por unos 30 minutos, hasta que el pollo esté blando.
4. Mezcle el Bijol o colorante —como la punta o la tercera parte de una cucharadita, no mas— en la taza restante de caldo de pollo y agréguelo a la olla. Si no agregó la sal con el tomate, agréguela ahora. Agregue el vino seco. Revuelva. Haga hervir el caldo. Cuando alcance el hervor, agregue el arroz y revuelva bien; cuando vuelva a hacer borbotones, baje el calor a un nivel bajito y tape bien la olla. Puede colocar una hoja de papel aluminio y entonces la tapa, para lograr sellar bien la olla. Al cabo de 20-25 minutos, destape la olla y mueva el arroz cuidadosamente con un tenedor para ver si ya abrió. Debe haber absorbido bastante el líquido.
5. Si va a presentar el arroz en la misma olla en que lo cocinó, o piensa servir los platos directamente, siga los siguientes pasos directamente en la olla. Si va a presentar el arroz en una bandeja de barro, traspáselo entonces ahora a la bandeja, que debe poder utilizarse en el horno. No aplaste el arroz, y deje espacio para el líquido que falta.
6. Los pasos restantes son para adornar y terminar la cocción del arroz.
7. Agregue la latica de petit pois con su líquido, esparciendo cuidadosamente por toda la superficie. Corte los pimientos morrones en tiras y colóquelos haciendo un diseño en la superficie del arroz. Añada también el líquido del bote o lata de pimientos, esparciéndolo uniformemente por todo el arroz. (Puede reservar tiras de pimientos y ponerlas en las mesa para el comensal — ¡como yo! — que desee servirse más.) Deje que el arroz absorba el líquido de los petit pois y pimientos. Agregue la cerveza uniformemente y poco a poco. Por lo general, con media botella basta. Hará espuma, por lo que agréguela con cuidado. Si no desea agregar cerveza, puede añadir más vino o más caldo, o solo agregar el líquido de los petit pois y pimientos.
8. Tape de nuevo la olla, o la bandeja de barro con papel aluminio, teniendo cuidado de no aplastar el arroz. Mantenga el calor bajito. Si lo está horneando, hágalo a 350 grados F. Al cabo de 20-30 minutos lo puede volver a destapar. Pruebe el arroz para verificar que esté cocido. Sírvalo de inmediato, o lo puede dejar bien tapado a calor mínimo un tiempo más si es necesario, teniendo cuidado de que no se reseque o pegue a la olla. O bien tapado en el horno apagado, que conservará el calor un tiempo. ¡Buen provecho!