In English | Nadie quiere ensalada de frutas para celebrar su cumpleaños. Ese es un día del año en que usted querrá torta. Puede que sea la misma torta que su madre horneaba para todos los cumpleaños, o puede ser una torta nueva, pero probablemente está cubierta de glaseado y lleva velitas.

En su libro A Piece of Cake, Susan G. Purdy dice que se cree que por primera vez se colocaron velitas en las tortas en Alemania durante la Edad Media, y que derivaron de las velas votivas ya en uso. "A la velita en el centro de la torta", escribe, "le decían la lebensclicht, o vela de la vida". Hoy en día, a esa velita le decimos  "la vela para que te ayude a crecer".

No importa cómo comenzó la tradición, actualmente está firmemente arraigada. Los rituales de la torta de cumpleaños se establecen temprano, y de adultos algunas personas quieren la misma torta que disfrutaron de niños. Todos los años, mi amiga Gayle le hacía a su hijo una torta de ángel con un glaseado blanco que se prepara en siete minutos, siguiendo la receta que aparece en el libro de cocina The Joy of Cooking. El muchacho pidió —y le hicieron— esa torta cuando cumplió 30 años.

Algunas personas transmiten de generación en generación la tradición de servir una torta de zanahorias el día del cumpleaños. Otros cortan la torta en forma de animal o número, algo muy popular entre los niños más pequeños.

Yo, personalmente, prefiero la sencillez. Por supuesto, usted pudiera tomarse unos días y hacerle a su nieto de 5 años una torta de varios pisos decorada con pasta de azúcar y animales de circo pintados a mano. Pero es probable que una pastelería la haga mejor.

La única torta fina que me hijo recibió, la ordené, efectivamente, de una pastelería. Para su primer cumpleaños —día que nunca recordará— le dimos una torta en forma de tren, con locomotora de colores y furgón de cola y vagones cargados de leños de regaliz. Fue espectacular. Para todas las demás fiestas de cumpleaños de su niñez, le hice torta rectangular de Texas, recurso de muchos padres ocupados. Es una torta delgada hecha con crema agria y cocoa, y cubierta de un glaseado de chocolate espeso. Es fácil de preparar y deliciosa.