¿Quieres vivir más? Toma las escaleras

Incluso subir algunos escalones es mejor que nada. Aquellos que no puedan subir todas las escaleras de un edificio podrían intentar tomar el ascensor parte del camino y luego subir el resto, dijo Paddock.

Otra forma sencilla de obtener los beneficios de subir escaleras es incorporar a la rutina de ejercicios un banco bajo y estable, como los que se utilizan en las clases de ejercicios aeróbicos, señaló Randal Thomas, cardiólogo preventivo de Mayo Clinic en Rochester, Minnesota, que no participó en el nuevo informe. Subir y bajar de un banco bajo proporciona un mayor entrenamiento que caminar sobre una superficie plana.

Los investigadores no saben cuántas escaleras debe subir una persona para gozar de una salud cardíaca óptima, dijo Paddock.

Ejercicio recomendado

La Asociación Americana del Corazón recomienda al menos 150 minutos semanales de actividad aeróbica de intensidad moderada o 75 minutos semanales de actividad aeróbica vigorosa, o una combinación de ambas, preferiblemente esparcidas a lo largo de la semana, señaló Steinbaum. Solo alrededor de 1 de cada 5 adultos hace tanto ejercicio. Incluso son menos las mujeres perimenopáusicas o menopáusicas que hacen tanto ejercicio, a pesar de que el ejercicio es uno de los mejores remedios para los sofocos y otros síntomas de la menopausia, según Steinbaum.

"Cuando mis pacientes empiezan a moverse más, de cualquier forma, puedo ver las mejoras en el acondicionamiento cardiovascular y la resistencia en cuatro meses", afirmó Steinbaum. "Se trata de uno de los marcadores más potentes de mejora de la salud cardíaca y disminución del riesgo de mortalidad".

Los expertos tienen preguntas clave sobre el estudio y sus limitaciones.

El diseño del análisis no prueba la relación causa y efecto, ni que subir escaleras prolongue definitivamente la vida, dijo Thomas. Esto se debe a que algunos de los estudios incluidos en el análisis eran más rigurosos que otros.

La única forma de demostrar que subir escaleras reduce el riesgo de ataque cardíaco sería asignar aleatoriamente a grupos similares de personas a subir escaleras con regularidad o a hacer otra cosa, y luego calcular el porcentaje de cada grupo que sufre un ataque según Thomas. Este tipo de estudio, denominado ensayo controlado aleatorizado, se considera el método de referencia de la evidencia médica. Sin embargo, estos ensayos son caros y llevan mucho tiempo.

Posibles limitaciones

Hay muchas explicaciones alternativas para los resultados del informe, según Keith C. Ferdinand, profesor de Medicina de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tulane. Por ejemplo, es posible que los participantes de este análisis que habitualmente suben escaleras siguieran otros hábitos saludables para el corazón, como comer mucha verdura y evitar el tabaco. En ese caso, esos otros hábitos saludables pueden merecer tanto o más crédito que subir escaleras, dijo Ferdinand, que no participó en el nuevo análisis.

También es posible que las personas que habitualmente tomaban las escaleras —quizá porque leían artículos sobre sus beneficios— tuvieran mejor educación que las que optaban por tomar el ascensor, según Horwich. Las personas con mejor educación suelen vivir más que las que tienen poca formación educativa.

Por último, es posible que las personas que optaron por subir las escaleras estuvieran más sanas desde el principio. Las personas que fuman dos paquetes de cigarrillos al día pueden no estar en forma para subir escaleras. Pero en ese caso, la causa principal del ataque cardíaco de una persona podría ser el tabaco, en lugar de si sube o no escaleras, dijo Thomas.

Algunos pacientes del análisis de Paddock estaban más sanos que otros. Algunos habían sobrevivido a un ataque cardíaco; otros padecían una enfermedad vascular periférica, un problema de salud en e; que el estrechamiento de los vasos sanguíneos reduce el flujo de sangre a los brazos o las piernas; y el 13% eran fumadores o exfumadores, explicó. Los participantes en los estudios tenían entre 35 y 84 años. Un poco más de la mitad eran mujeres.

En los estudios de la revisión de Paddock se pedía a los participantes que rellenaran cuestionarios sobre sus hábitos de ejercicio. Es posible que los participantes no recordaran con exactitud la frecuencia con la que tomaban las escaleras, dijo Paddock. También se sabe que las personas exageran para verse mejor en los cuestionarios.

Subiendo por tu corazón

A pesar de estas limitaciones, Horwich dijo que existen abundantes pruebas procedentes de otros estudios que sugieren que subir escaleras —y el ejercicio en general— es bueno para el corazón.

"Ya sabemos que caminar es bueno para el corazón", afirmó Horwich. "Si no puedes subir escalones, camina en terreno llano".

Sin embargo, no todo el mundo debe subir escaleras. Las personas muy débiles o con problemas de equilibrio probablemente prefieran tomar el ascensor, dijo Horwich.

Pero Steinbaum dijo que las personas no deben dar por sentado que no pueden subir escaleras solo por haber alcanzado cierta edad. "No descartes a nadie por ser 'mayor'", dijo Steinbaum. "Mis padres tienen más de 80 años, y mi padre sigue compitiendo descalzo en esquí acuático y mi madre camina millas todos los días. Cuanto más nos movamos, más tiempo podremos movernos en la vida".