5 ejemplos en los que no debes usar agua del grifo

Incluso si el agua es segura para beber, puede causar enfermedades en usos específicos.

Un deshumificador sobre una mesa de centro

AXEL BUECKERT / GETTY IMAGES

Por

Michelle Crouch,

AARP

In English

Published 09 de febrero de 2023

El agua del grifo en el país se encuentra entre las mejores del mundo y debe cumplir con estrictos estándares federales para garantizar que sea segura para beber, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Sin embargo, aunque generalmente es segura para beber, el agua del grifo no es estéril. Según los expertos y un informe de los CDC (en inglés) publicado en la revista Emerging Infectious Diseases, hay algunas situaciones en las que usar agua directamente del grifo podría poner en peligro tu salud.

5 usos en los que el agua del grifo puede ser riesgosa

Máquinas de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP)
Dispositivos de irrigación nasal, como las teteras para irrigación nasal, las jeringas de bulbo, las botellas exprimibles y los dispositivos de agua pulsada que funcionan con baterías
Humidificadores portátiles
Limpieza/enjuague de lentes de contacto
Limpieza/enjuague de una herida abierta

El riesgo es mayor para los adultos mayores y aquellos con sistemas inmunitarios debilitados.

Según Rachel Noble, microbióloga y profesora del Instituto de Ciencias Marinas de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, usar agua directamente del grifo para esas actividades es una mala idea, tanto si tienes agua municipal como si la obtienes de un pozo, porque podrías introducir un patógeno dañino en tu cuerpo.

Lo mejor es usar agua destilada o agua del grifo hervida para esos fines, dicen los CDC.

¿Qué hace que el agua del grifo sea riesgosa en esos casos?

La mayoría del agua del grifo contiene naturalmente niveles bajos de microorganismos como bacterias y amebas, dice Shanna Miko, funcionaria del servicio de inteligencia sobre epidemias de la rama de prevención de enfermedades transmitidas por el agua de los CDC.

Según Miko, el agua es segura para beber porque esos patógenos generalmente son eliminados por el ácido estomacal. Pero los patógenos pueden multiplicarse si se inhalan o entran en partes más vulnerables de tu cuerpo, como los ojos o las fosas nasales, lo que podría causar infecciones graves o mortales.

"Esos son lugares oscuros y húmedos que no tienen el beneficio del ácido estomacal para ayudar a neutralizar estos organismos", dice Miko.

Los patógenos que se encuentran en el agua del grifo, como las pseudomonas, las micobacterias no tuberculosas y la legionella, representan un porcentaje significativo de las 120,000 hospitalizaciones y 7,000 muertes anuales por enfermedades transmitidas por el agua, según los CDC.

Para los usuarios de lentes de contacto, una ameba peligrosa llamada acanthamoeba, que acecha en el agua del grifo, puede causar un tipo grave de infección ocular que es difícil de tratar e incluso puede provocar ceguera, dicen los CDC. Lo mejor es utilizar una solución salina para lentes de contacto para el enjuague.

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Además, una pequeña cantidad de casos de ameba comecerebros se han relacionado con enjuagues nasales, teteras para irrigación nasal o dispositivos similares, según los CDC.

Encuesta: muchas personas en el país no son conscientes del riesgo

Alrededor de un tercio de las personas en el país no saben que el agua del grifo puede contener bacterias u otros organismos vivos, según una encuesta de los CDC de agosto del 2021 realizada por Miko y sus colegas.

Quizás lo más preocupante es que muchos de los encuestados informaron que usaban agua del grifo de manera riesgosa: aproximadamente 1 de cada 4 llenaban humidificadores o máquinas CPAP con agua del grifo, el 13% utilizaban agua del grifo para enjuagarse la nariz y el 9% la utilizaban para enjuagar los lentes de contacto.

La encuesta encontró que los adultos de 55 años o más son algo menos propensos a usar agua del grifo para esas actividades que las personas más jóvenes. Sin embargo, un porcentaje significativo —el 22%— afirmaron seguir llenando los dispositivos respiratorios con agua del grifo, lo que podría poner en peligro su salud.

Cómo hacer que el agua del grifo sea segura para usos médicos

Miko dice que puedes hervir agua del grifo para esterilizarla o comprar agua destilada para esos usos médicos. Ella señala que no toda el agua embotellada o filtrada es estéril. Busca "destilado" o "estéril" en la etiqueta, dice.

Para esterilizar el agua del grifo, hiérvela durante al menos un minuto (tres minutos a más de 6,500 pies de altura) y déjala enfriar antes de utilizarla.

"Es un simple paso más", dice Miko.

Más consejos sobre seguridad y prevención de infecciones

Usa el agua hervida enseguida. Noble dice que cuando el agua permanece en un recipiente durante un tiempo prolongado, cualquier bacteria que ya estuviera en el recipiente comenzará a multiplicarse. "Incluso si son solo unas pocas bacterias, pueden proliferar y formar una biopelícula", dice ella. La FDA recomienda almacenar el agua hervida en un recipiente limpio y sellado y usarla dentro de las 24 horas.
Lávate y sécate siempre bien las manos. Ya sea para ponerte lentes de contacto o para llenar un humidificador, si no tienes las manos limpias, podrías contaminar el proceso sin querer, afirma Noble.
Limpia tu equipo correctamente y con frecuencia. Según Miko, es importante seguir las instrucciones de limpieza del fabricante para cada aparato. Por ejemplo, la mayoría de los fabricantes de máquinas CPAP recomiendan usar agua con jabón para limpiar el tubo, la mascarilla y el depósito del humidificador a diario y desinfectar completamente el dispositivo al menos una vez a la semana.

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Michelle Crouch es una escritora colaboradora que ha cubierto temas de salud y finanzas personales para algunas de las principales publicaciones del país. Su trabajo se publicó en Reader's Digest, Real Simple, Prevention, The Washington Post y The New York Times.

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