​Seis maneras por las que la salud dental puede afectar a la salud general

Como aspecto positivo, las investigaciones han demostrado que un tratamiento adecuado contra la enfermedad periodontal se traduce en menores niveles de las sustancias inflamatorias relacionadas con las enfermedades cardiovasculares, la diabetes y el mal de Alzheimer. Por eso es vital acudir al dentista al menos dos veces al año, además de cepillarse los dientes y usar hilo dental con regularidad.

 Probablemente ya hayas escuchado hablar de la conexión entre la diabetes y la salud bucodental; se trata de una relación bien documentada y que, además, parece ser recíproca. Es decir, la diabetes aumenta el riesgo de sufrir problemas de salud bucodental, mientras que la enfermedad de las encías está relacionada con un aumento del nivel de azúcar en sangre, que puede predisponer a la diabetes tipo 2.

A continuación presentamos algunas de las razones menos conocidas por las cuales prestar atención a la salud bucodental puede reportar beneficios para todo el cuerpo.

1. Mejora de la salud cardíaca

Puede que esto te suene, pero vale la pena repetirlo. Numerosos estudios han observado una estrecha conexión entre la enfermedad periodontal y un mayor riesgo de sufrir problemas cardiovasculares, como la fibrilación auricular, la aterosclerosis (el estrechamiento de las arterias) y la insuficiencia cardíaca. La mala salud bucodental también se ha relacionado con un mayor riesgo de sufrir infartos y accidentes cerebrovasculares.

2. Un cerebro más despierto

 Los datos de la tercera encuesta National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES III, enlace en inglés) de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) revelaron que las personas con encías sangrantes y desprendimiento periodontal (un aflojamiento o distensión de los ligamentos que conectan los dientes con las encías) presentan más probabilidades de desarrollar problemas cognitivos relacionados con la edad, incluido el mal de Alzheimer. Numerosas investigaciones, que incluyen un nuevo estudio de Journal of the American Medical Directors Association (en inglés), también han señalado que los adultos mayores que han perdido un número considerable de dientes presentan un riesgo significativamente mayor de padecer demencia.

3. Una mejor vida sexual

¿Quieres saber otro vínculo importante entre la mala salud bucodental, las enfermedades cardíacas y la diabetes? La disfunción endotelial, es decir, el estrechamiento de los vasos sanguíneos, un problema en el flujo sanguíneo que podría explicar por qué los hombres con periodontitis crónica presentan un mayor riesgo de disfunción eréctil.

4. Un menor riesgo de complicaciones graves a causa de la COVID-19

No está en el mismo universo de protección que la vacuna, desde luego, pero una buena salud bucodental puede ser una herramienta más en tu arsenal a la hora de esquivar casos graves de COVID-19. Una investigación publicada en Frontiers in Medicine apuntó a que las personas con enfermedad periodontal que contraían el virus tenían más probabilidades de morir que las que daban positivo, pero no tenían enfermedad de las encías.

"La mala salud bucodental puede estar relacionada con trastornos como la diabetes, las enfermedades cardíacas, las enfermedades respiratorias e incluso el mal de Alzheimer, las cuales todas afectan especialmente a la población de edad avanzada y la exponen a un mayor riesgo de contraer la COVID-19", afirma Frantsve-Hawley.

5. Más probabilidades de mantenerse sano en el hospital

Si tú o un ser querido acaban en el hospital por cualquier motivo, no te olvides del cepillo de dientes. Un estudio piloto del Veterans Affairs Medical Center de Salem, Virginia, descubrió que el simple hecho de cepillarse los dientes (o de que te los cepille una enfermera, si no puedes hacerlo tú mismo) reduce ni más ni menos que en un 92% el riesgo de neumonía hospitalaria no asociada al respirador.

La higiene bucal de los pacientes intubados también es esencial, afirma Scannapieco. "Cuando estás intubado, el tubo es una autopista directa de la boca a los pulmones. Las bacterias crecen, se dividen y corren por el tubo", agrega.

6. Una vida más larga y saludable

Enfermedad renal. Cáncer. EPOC. A menudo, todas estas patologías suelen solaparse con la enfermedad periodontal, asegura Scannapieco. Agrega a la lista la diabetes, las enfermedades cardíacas y otras importantes causas de muerte que se asocian a las enfermedades bucodentales, y no es difícil comprender por qué varios estudios aseguran que existe una conexión entre la mala salud bucodental y la mortalidad por cualquier causa. Un estudio a gran escala hizo un seguimiento de más de 76,000 personas de entre 16 y 89 años durante aproximadamente tres años, y constató que los participantes que sufrían de inflamación de las encías o a quienes les faltaban más de diez dientes tenían una probabilidad significativamente mayor de morir durante el período de estudio.

La pérdida de dientes puede afectar a la nutrición, los hábitos sociales e incluso la salud mental, dice Frantsve-Hawley, que señala también que la respuesta inflamatoria causada por la periodontitis podría hacer más difícil el control de enfermedades preexistentes, como la diabetes y las cardiopatías. "Es como echar gasolina al fuego", dice.