Glosario sobre salud cerebral

Demencia es un término general para las enfermedades causadas por células cerebrales dañadas que deterioran de manera progresiva la capacidad de pensar, razonar y recordar de una persona. El deterioro es lo suficientemente considerable como para interferir en la vida diaria. 

 

Acetilcolina

El neurotransmisor que apoya la función cerebral y nerviosa normal, y actividades como la memoria y el aprendizaje. Los desequilibrios en la acetilcolina desempeñan un papel en algunos trastornos neurológicos, como el Alzheimer y el Parkinson.

 

Aduhelm (aducanumab)

Medicamento que recibió la aprobación acelerada de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. en el 2021 para retrasar el deterioro cognitivo en pacientes en la etapa inicial de la enfermedad de Alzheimer. Uno de los primeros medicamentos diseñados para tratar la causa, no solo los síntomas, mediante la eliminación de las placas amiloides del cerebro. Se ha utilizado de manera limitada después de que surgieran dudas sobre su seguridad y eficacia. Ver también Leqembi (lecanemab).

 

Afasia

Trastorno provocado por daño en partes del cerebro relacionadas con el lenguaje. El derrame cerebral y otras enfermedades neurológicas como el Alzheimer y la demencia frontotemporal son algunas de las posibles causas. Hay varios tipos de afasia, según la parte del cerebro afectada. Por ejemplo, las personas que han sufrido daño en el lóbulo temporal —detrás de las orejas— pueden expresar oraciones largas pero sin sentido y no entienden el significado de lo que dicen los demás. Quienes han sufrido daño en el lóbulo frontal —detrás de la frente— pueden ser capaces de entender a los demás, pero no pueden decir más que unas cuantas palabras a la vez.

 

Atrofia cortical posterior

Un tipo poco común de Alzheimer que empeora gradualmente y afecta la parte del cerebro responsable de la percepción espacial, el procesamiento visual complejo, la ortografía y el cálculo. Las personas con atrofia cortical posterior pueden tener problemas para leer una frase, juzgar distancias y utilizar herramientas comunes.

 

Delirio

El delirio no es un tipo de demencia, pero a veces se confunde con esa enfermedad. Es una de varias afecciones tratables que tienen síntomas parecidos a los de la demencia, por lo que pueden diagnosticarse erróneamente. El delirio aparece de pronto, mientras que la demencia suele desarrollarse a lo largo de los años.

 

Demencia

Término general utilizado para referirse a varias enfermedades causadas por células cerebrales dañadas. Los tipos principales de demencia son la frontotemporal, la de cuerpos de Lewy, la vascular y la provocada por la enfermedad de Alzheimer. La “demencia mixta” es cuando se tiene más de uno de estos trastornos. Estas enfermedades deterioran la capacidad de pensar, razonar y recordar de una persona, lo suficiente como para interferir en la vida diaria. 

 

Demencia de aparición temprana

Tipo de demencia diagnosticada en personas menores de 65. Como otros tipos de demencia, puede provocar pérdida de memoria y cambios en la personalidad.

 

Demencia frontotemporal

La demencia frontotemporal (DFT) es ocasionada por neuronas dañadas en el área del cerebro detrás de la frente (lóbulos frontales) o detrás de las orejas (lóbulos temporales). Este tipo de demencia, también llamado trastorno frontotemporal, empeora con el tiempo y ocurre con más frecuencia en personas jóvenes que otras demencias. La DFT se divide en tres categorías. En la variante conductual de la DFT, el tipo más común, ocurren cambios en la personalidad, el juicio y la capacidad de planificar. La afasia progresiva primaria afecta la capacidad de una persona para utilizar el lenguaje y comunicarse. La demencia que causa trastornos de movimiento es el tipo menos común y puede provocar debilidad o rigidez, o problemas para mantener el equilibrio o caminar. 

 

Demencia con cuerpos de Lewy

Término general para un grupo de trastornos asociados con la presencia de depósitos anormales de proteínas llamados cuerpos de Lewy. Los síntomas empeoran con el tiempo e incluyen problemas de movimiento y de pensamiento (como alucinaciones visuales) y trastornos del sueño y del estado de ánimo. Estos depósitos llevan el nombre de Friedrich Lewy, el neurólogo que los descubrió. La demencia causada por la enfermedad de Parkinson se incluye en esta amplia categoría de demencia.

 

Demencia mixta

Afección que empeora con el tiempo en la que se tiene más de un tipo de demencia de manera simultánea. El tipo más común de demencia mixta implica tanto la acumulación anormal de proteínas asociada con la enfermedad de Alzheimer como los problemas vasculares de la demencia vascular. 

 

Demencia vascular

Se produce por daño u obstrucción de los vasos sanguíneos del cerebro. Los síntomas, que empeoran con el tiempo, incluyen cambios en la memoria, el pensamiento y el comportamiento. 

 

Deterioro cognitivo leve

Fallos de memoria o la incapacidad para encontrar palabras, problemas que los amigos pueden percibir y que parecen ser más graves que aquellos observados en otras personas de la misma edad. Los síntomas del deterioro cognitivo leve (DCL) no son tan graves como los de la demencia. No todas las personas con DCL padecerán demencia.

 

Enfermedad de Alzheimer

El Alzheimer, el tipo más común de demencia, es una enfermedad progresiva —empeora con el tiempo— y afecta la memoria, el pensamiento y la capacidad para realizar tareas diarias. Se caracteriza por la acumulación anormal de placas amiloides y ovillos de tau en el cerebro, que se consideran las características distintivas de la enfermedad de Alzheimer.

 

Placas amiloides

El resultado de grandes acumulaciones de una proteína natural, beta-amiloide, que forman placas. Ver también la entrada sobre tau. Se cree que el Alzheimer es causado por la acumulación de placas y ovillos de tau en el cerebro, que dañan y destruyen las células cerebrales e interrumpen la comunicación normal entre las células.

 

Leqembi (lecanemab)

Medicamento aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) en julio del 2023 para retrasar el deterioro cognitivo en pacientes en la etapa inicial de la enfermedad de Alzheimer. Uno de los primeros medicamentos diseñados para tratar la causa, no solo los síntomas, mediante la eliminación de las placas amiloides del cerebro. Ver también Aduhelm (aducanumab).

 

Tau

Proteína natural considerada una de las causas de la enfermedad de Alzheimer cuando forma ovillos dentro de las células nerviosas del cerebro. Ver también la entrada sobre placas amiloides. Se cree que el Alzheimer es causado por la acumulación de placas y ovillos en el cerebro que dañan y destruyen las células cerebrales e interrumpen la comunicación normal entre ellas.

Los trastornos de ansiedad difieren de los sentimientos ocasionales de nerviosismo normales e implican miedo o preocupación excesiva que provocan agitación emocional y, a veces, síntomas físicos que no desaparecen.

La depresión es un trastorno del estado de ánimo que afecta la manera en que una persona piensa, se siente o se comporta. Los síntomas, como tristeza, incapacidad de sentir placer, entre otros, persisten y pueden durar dos semanas o más. Es uno de los trastornos mentales más comunes en Estados Unidos.

 

Agorafobia

Trastorno de ansiedad caracterizado por un miedo intenso a estar en un lugar o una situación de los que parece difícil escapar.

 

Ansiedad

Sentimientos de temor o preocupación. Aunque la ansiedad es una respuesta conductual normal destinada a ayudar a los seres humanos a detectar y afrontar posibles amenazas, estos sentimientos se convierten en un problema cuando son persistentes e interfieren en la vida diaria.

 

Depresión

La depresión, denominada también depresión mayor, trastorno depresivo mayor o depresión clínica, es un trastorno grave del estado de ánimo que se diagnostica como tal si dura al menos dos semanas. Los síntomas varían según la edad y los antecedentes, pero pueden incluir sentimientos de desesperanza, vacío y ansiedad, así como dificultad para dormir y concentrarse. 

 

Trastorno depresivo debido a otra afección médica

Tipo de depresión que es una consecuencia de otra afección, como una enfermedad cardíaca o la esclerosis múltiple.

 

Trastorno de ansiedad generalizada

Preocupación excesiva y persistente —a menudo desproporcionada con respecto a una amenaza real— que dura al menos seis meses y suele estar provocada por cosas cotidianas como la familia, la salud, las finanzas o las responsabilidades laborales. Los síntomas físicos, que pueden interferir en las actividades cotidianas, incluyen inquietud, fatiga, dificultad para concentrarse, irritabilidad, tensión muscular o trastornos del sueño.

 

Trastorno depresivo mayor

Tipo de depresión con síntomas que duran al menos dos semanas y que interfieren en la capacidad de la persona para realizar tareas cotidianas.

 

Trastorno de pánico

Trastorno de ansiedad que provoca ataques de pánico frecuentes e inesperados (taquicardia, sudoración, sensación de catástrofe inminente), incluso cuando no existe un motivo ni un peligro claros.

 

Trastorno depresivo persistente (distimia)

Estado de ánimo depresivo que dura más de dos años, pero durante el cual la persona puede seguir teniendo la capacidad de realizar tareas cotidianas.

 

Trastorno afectivo estacional

Tipo de depresión que se presenta durante ciertas estaciones, normalmente durante el invierno, por lo que también se conoce como depresión invernal. La depresión de verano, cuando los sentimientos de depresión continúan durante los meses más cálidos, es menos frecuente. Estos cambios en el estado de ánimo pueden afectar la manera en que una persona se siente, piensa y se comporta.

 

Trastorno de ansiedad social

Sentimiento de inseguridad o miedo persistente a ser observado y juzgado negativamente por los demás. El trastorno puede impedir realizar actividades cotidianas como ir al trabajo, asistir a la escuela o socializar.

 

Trastorno depresivo inducido por sustancias/medicamentos

Tipo de depresión clínica relacionada con el consumo de sustancias, como el alcohol o los analgésicos.

La enfermedad de Parkinson se produce cuando las células nerviosas de la parte del cerebro que controla el movimiento se dañan o empiezan a morir. Los investigadores creen que el mal de Parkinson es el resultado de una combinación de factores genéticos y ambientales, como la exposición a toxinas.

 

Acetilcolina

Neurotransmisor que apoya la función cerebral y nerviosa normal relacionada con la memoria y el aprendizaje. Los desequilibrios en la acetilcolina desempeñan un papel en algunos trastornos neurológicos, como el mal de Parkinson, y en ciertas demencias, como la enfermedad de Alzheimer.

 

Anticolinérgicos

Medicamentos que pueden afectar la actividad del neurotransmisor acetilcolina.

 

Bradicinesia

Lentitud de movimientos, uno de los principales síntomas de la enfermedad de Parkinson.

 

Discinesia

Movimientos involuntarios de la cara, los brazos, las piernas o el tronco que pueden ser causados por los medicamentos empleados para tratar el Parkinson. También se denomina discinesia inducida por levodopa, ya que suele aparecer tras varios años de utilizar el medicamento levodopa.

 

Distonía

Contracciones musculares involuntarias y prolongadas que provocan posturas o movimientos de las extremidades anormales. Es una posible consecuencia del Parkinson y puede aparecer a cualquier edad, aunque no todas las personas que presentan síntomas de este trastorno neurológico padecen el mal de Parkinson. Ver temblor.

 

Enfermedad de Parkinson

La enfermedad de Parkinson, considerada un trastorno del movimiento porque sus síntomas incluyen rigidez muscular y lentitud de movimientos, ocurre cuando las células nerviosas que producen dopamina, una sustancia química que controla el movimiento, se dañan o empiezan a morir. Los síntomas empeoran gradualmente, a menudo durante décadas. Los investigadores creen que el Parkinson es causado por una combinación de factores genéticos y ambientales.

 

Enfermedad de Parkinson de inicio precoz

Aunque para la mayoría de las personas que tienen Parkinson la enfermedad se presenta después de los 60 años, en entre el 5 y el 10% comienza antes de los 50; a esa edad se considera Parkinson de aparición temprana o de inicio precoz.

 

Inestabilidad postural

Incapacidad para mantener el equilibrio. La inestabilidad postural, característica común del mal de Parkinson, empeora a medida que avanza la enfermedad, lo que aumenta las posibilidades de caídas.

 

Levodopa

El principal medicamento utilizado para tratar la enfermedad de Parkinson. La levodopa ayuda a reponer el suministro de dopamina del cerebro, una sustancia química producida por las células nerviosas cerebrales que controlan el movimiento. El Parkinson se produce cuando esas células nerviosas, o neuronas, empiezan a morir.

 

Parkinsonismo

Término general que se refiere a un grupo de síntomas neurológicos que se asemejan a los causados por el Parkinson, como la rigidez de las extremidades, la lentitud, la inflexibilidad y el temblor, pero que son provocados por trastornos distintos al Parkinson.

 

Rigidez

Uno de los principales síntomas del Parkinson, junto con el temblor y la bradicinesia. Se presenta en casi el 90% de las personas que padecen la enfermedad. Rigidez de los músculos de los brazos, las piernas o el tronco, y posiblemente los de la cara.

 

Síntomas de la fase prodrómica

La fase inicial, o prodrómica, del Parkinson puede durar hasta 20 años. Los síntomas de este período inicial de la enfermedad, antes de que empiecen los síntomas musculares más visibles, incluyen estreñimiento, depresión y problemas de sueño.

 

Temblor

Este temblor involuntario, a menudo un síntoma temprano de la enfermedad de Parkinson y uno de los más frecuentes, tiende a producirse en las manos, pero también puede ocurrir en los brazos, las piernas, la mandíbula o la cabeza. Se conoce también como temblor en reposo, porque el temblor disminuye cuando se utiliza la parte del cuerpo afectada. La distonía y el temblor, trastornos distintos, suelen confundirse con el Parkinson. El “temblor esencial”, el trastorno del movimiento más frecuente en adultos, y el “temblor distónico” pueden presentarse en personas que padecen distonía.

Enfermedad grave que se produce en el cerebro cuando algo bloquea el flujo de sangre a una parte del cerebro o se rompe o revienta un vaso sanguíneo. 

 

Accidente isquémico transitorio (AIT)

También se denomina mini derrame cerebral, derrame cerebral silencioso o derrame cerebral de advertencia. A diferencia de los dos tipos principales de derrame cerebral, cuando ocurre un AIT el flujo sanguíneo al cerebro solo se bloquea durante un breve período de tiempo. La Asociación Americana del Corazón afirma que casi una de cada cinco personas que sufren un AIT sufrirá un derrame cerebral propiamente dicho en un plazo de tres meses. Requiere una evaluación urgente inmediata.

 

Afasia

Trastorno provocado por daño en partes del cerebro relacionadas con el lenguaje. El derrame cerebral y otras enfermedades neurológicas como el Alzheimer son algunas de las posibles causas. Hay varios tipos de afasia, según la parte del cerebro afectada. Por ejemplo, las personas que han sufrido daño en el lóbulo temporal —detrás de las orejas— pueden expresar oraciones largas pero sin sentido, y no saben que sus palabras no tienen sentido ni entienden el significado de lo que dicen los demás. Quienes han sufrido daño en el lóbulo frontal —detrás de la frente— pueden ser capaces de entender a los demás, pero no pueden decir más que unas cuantas palabras a la vez.

 

Cardiovascular, enfermedades cardiovasculares

Cardiovascular se refiere al corazón y los vasos sanguíneos. Las enfermedades cardiovasculares son un grupo de trastornos del corazón y los vasos sanguíneos. Más de cuatro de cada cinco muertes por enfermedades cardiovasculares se deben a ataques cardíacos y derrames cerebrales.

 

Colesterol

Sustancia cerosa producida por el hígado que es esencial para la buena salud. Algunos alimentos contienen colesterol dietético. Las medidas del colesterol se dividen en dos categorías conocidas informalmente como colesterol “malo” y colesterol “bueno”. Los niveles elevados del colesterol malo (lipoproteínas de baja densidad o LDL) pueden provocar una acumulación de depósitos de grasa en las arterias y, posiblemente, un derrame cerebral; los niveles elevados del colesterol bueno (lipoproteínas de alta densidad o HDL) pueden reducir el riesgo de derrame cerebral.

 

Derrame cerebral

Enfermedad grave que se produce en el cerebro cuando algo bloquea el flujo de sangre a una parte del cerebro o se rompe o revienta un vaso sanguíneo. Hay dos tipos de derrame cerebral: isquémico y hemorrágico.

 

Derrame cerebral hemorrágico

Ocurre cuando una arteria del cerebro pierde sangre o se rompe, lo cual ejerce demasiada presión sobre las células cerebrales. El menos común de los dos tipos de derrame cerebral; ver también derrame cerebral isquémico.

 

Derrame cerebral isquémico

Se produce cuando un coágulo sanguíneo u otras partículas obstruyen los vasos sanguíneos que irrigan el cerebro. El más común de los dos tipos de derrame cerebral; ver también derrame cerebral hemorrágico.

 

Diabetes

La diabetes, un factor de riesgo de derrame cerebral, es una enfermedad en la que el organismo no procesa la insulina como debería. Cuando se tiene diabetes tipo 1, el organismo no produce suficiente insulina. Cuando se tiene el tipo 2, la forma más común de la enfermedad, el organismo no utiliza bien la insulina y no puede mantener niveles normales de azúcar en sangre. Los niveles elevados de azúcar en sangre, o glucosa, pueden provocar un aumento de los depósitos de grasa en los vasos sanguíneos, lo que incrementa el riesgo de derrame cerebral.

 

Fibrilación auricular

La fibrilación auricular, también llamada FA es una anomalía del ritmo cardíaco. Los latidos irregulares o anormales aumentan el riesgo de derrame cerebral.

 

Hipertensión (presión arterial alta)

La hipertensión, o presión arterial alta, se produce cuando la presión en los vasos sanguíneos causa daños en las arterias, lo que puede disminuir o bloquear el flujo de sangre y oxígeno al corazón y al cerebro. La hipertensión puede provocar ataques cardíacos, derrames cerebrales y daños en los riñones. Se considera que una lectura de la presión arterial es alta cuando la presión sistólica es superior a 140 mmHg o la diastólica es superior a 90 mmHg.

 

Presión arterial

Se refiere a la presión ejercida sobre los vasos grandes del sistema circulatorio por los latidos del corazón. La presión arterial se expresa en dos cifras: la primera cifra (llamada presión sistólica) representa la presión cuando late el corazón. La segunda cifra (llamada presión diastólica) representa la presión cuando el corazón descansa entre latidos. Se considera que una lectura de la presión arterial es normal cuando la cifra sistólica es inferior a 140 mmHg y la diastólica es inferior a 90 mmHg. Ver hipertensión.

 

Síndrome metabólico

Grupo de afecciones, también conocidas como síndrome de resistencia a la insulina, que aumentan el riesgo de la enfermedad de las arterias coronarias, diabetes y derrame cerebral. Entre sus características se encuentran la presión arterial alta, los niveles elevados de azúcar en sangre, los niveles de colesterol poco saludables y la grasa abdominal.

El daño cerebral provocado por una fuerza externa, como un golpe en la cabeza o una perforación del cráneo, puede dar lugar a una lesión cerebral traumática o LCT.

 

Conmoción cerebral

Causada por una sacudida repentina que hace que el cerebro rebote dentro del cráneo. A menudo denominada lesión cerebral traumática leve, una conmoción cerebral —el tipo más común de lesión cerebral traumática— no suele poner en peligro la vida, pero puede tener graves consecuencias para la salud. Las conmociones cerebrales se han relacionado con un mayor riesgo de demencia y la enfermedad de Parkinson más tarde en la vida.

 

Contusión

Hematomas o inflamación cerebrales en el lugar del impacto o en el lado opuesto como consecuencia de una sacudida fuerte y rápida del cerebro dentro del cráneo.

 

Encefalopatía traumática crónica

Enfermedad cerebral asociada con golpes recurrente en la cabeza durante años, como los que se producen en diversos deportes de contacto. La encefalopatía traumática crónica solo puede diagnosticarse definitivamente mediante una autopsia.

 

Hematoma

Un hematoma cerebral es una hemorragia dentro o alrededor del cerebro causada por la rotura de un vaso sanguíneo.

 

Lesión cerebral traumática no penetrante

Lesión cerebral traumática en la que todo el cerebro se mueve dentro del cráneo. También conocida como lesión cerebral traumática cerrada o por objeto contundente.

 

Lesión cerebral traumática penetrante

También conocida como lesión cerebral traumática abierta, se produce cuando un objeto, como una bala o un martillo, penetra en el cráneo, lo que suele dañar solo una parte del cerebro.

 

Lesión cerebral traumática

Daño cerebral causado por una fuerza externa, como un golpe en la cabeza que sacude el cerebro dentro del cráneo, o una perforación del cráneo, como una herida de bala. Las lesiones cerebrales traumáticas (LCT) se clasifican en leves, moderadas o graves. Estas lesiones pueden deberse a caídas, contusiones como las que ocurren en los deportes de contacto, accidentes automovilísticos o explosiones. Las LCT pueden afectar al aprendizaje, la memoria, el comportamiento y la concentración.