Vida Sana
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El consumo de vitaminas es habitual entre las personas mayores. Según una encuesta realizada por AARP en el 2021, las investigaciones muestran que el 78% de los adultos mayores de 50 años toman vitaminas (en inglés) o suplementos. Ese porcentaje asciende al 83% en el caso de los mayores de 65 años. Aunque las vitaminas pueden ser beneficiosas para quienes tienen una deficiencia, los adultos mayores deben tener cuidado con la cantidad que consumen y ser conscientes de las posibles interacciones con sus medicamentos.
Una ingesta excesiva puede provocar graves problemas de salud e incluso ser mortal.
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Un hombre británico de 89 años murió de una sobredosis de suplementos de vitamina D en febrero del 2023 en Inglaterra.
La vitamina D ayuda al organismo a absorber el calcio, pero superar la ingesta diaria recomendada puede provocar hipercalcemia, un trastorno en el que el nivel de calcio en la sangre se eleva demasiado.
Los suplementos se comercializan mucho, a veces acompañados de afirmaciones infundadas. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) no regula el mercado de los suplementos del mismo modo que controla los medicamentos.
"Aunque existen algunas normas que rigen su producción, la FDA no analiza realmente los suplementos para asegurarse de que sean seguros o eficaces antes de ser introducidos al mercado", afirma Lauren Haggerty, farmacéutica clínica de Johns Hopkins Medicine.
Haggerty explica que una empresa puede afirmar que un suplemento previene las enfermedades cardiacas cuando no hay pruebas que respalden esa declaración.
Existen dos tipos de vitaminas: las hidrosolubles y las liposolubles. Las vitaminas hidrosolubles suelen eliminarse del organismo cuando se ingiere demasiada cantidad, pero no cuando se consume una dosis extremadamente alta, afirma Haggerty. Las vitaminas liposolubles, A, D, E y K, se absorben mejor con comidas que contengan grasas saludables y se almacenan en el organismo.
"Queremos que las personas tengan cuidado con [las vitaminas liposolubles] porque se acumulan en el organismo y son las que pueden causar más toxicidad si se consumen en exceso", dice la Dra. Wendolyn Gozansky, geriatra y directora de calidad de Kaiser Permanente.
Habla con tu médico primero
Muchas personas toman suplementos antes de consultar con su médico.
"Un gran número de pacientes consumen vitaminas porque los convencieron con alguna estrategia de mercadeo o se las recomendó alguien", dice el Dr. Matthew Farrell, especialista en medicina familiar del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio. Por ello, muchas personas toman suplementos que no necesitan.
"Me informo de todo lo que toman mis pacientes para su salud e investigo lo que es, para asegurarme de que reciben la cantidad adecuada de lo que necesitan", afirma Gozansky.
La mayoría de las personas ingieren suficientes vitaminas a través de la dieta y no necesitan suplementos. "La mejor forma de obtener vitaminas y minerales es seguir una dieta equilibrada", afirma Gozansky.
¿Cómo se define una dieta equilibrada? "En el caso de la mayoría de las personas, si siguen una dieta bastante equilibrada que incluya frutas y verduras, cereales integrales, proteínas bajas en grasa, lácteos y legumbres, yo diría que lo más probable [es que no necesiten un suplemento], a menos que se lo recomiende un médico porque tengan alguna carencia específica", explica Haggerty. Es mucho más fácil para el organismo absorber los nutrientes a través de los alimentos que de una píldora, y hay menos riesgo de excederse: "Es muy poco común que alguien tome demasiadas vitaminas a través de la dieta", señala Haggerty.
Estos son cinco vitaminas y minerales comunes que se pueden consumir en exceso. Ten en cuenta que los límites máximos de inocuidad de estas vitaminas incluyen las cantidades combinadas obtenidas de las vitaminas y los alimentos.
1. Vitamina A
La vitamina A es importante para la visión, el sistema inmunitario, la división celular y mucho más. La mayoría de las personas obtienen suficiente vitamina A, también conocida como retinol, a través de la dieta. Según los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), las mujeres deben consumir 700 microgramos (mcg) de equivalentes de actividad de retinol (RAE) al día y los hombres deben consumir 900 mcg.
El exceso de vitamina A se absorbe en el organismo y puede generar toxicidad en el hígado. La toxicidad aguda, llamada hipervitaminosis A (en inglés), se produce cuando una persona toma repetidamente una dosis elevada, más de 4,000 unidades internacionales (UI) diarias durante meses, lo que supone más de 100 veces la cantidad diaria recomendada, según los NIH.
"Se pueden tener algunos síntomas agudos como náuseas, vómitos, vértigo, visión borrosa", señala Farrell. Otros síntomas típicos son dolor de cabeza intenso, dolores musculares y problemas de coordinación. En casos graves, un exceso de vitamina A puede causar un aumento de la presión del líquido cefalorraquídeo, lo que provoca somnolencia y, a la larga, coma e incluso la muerte.
Si padeces una enfermedad hepática preexistente, el exceso de vitamina A es preocupante. "Puede dañar tu hígado si ya padeces problemas hepáticos", advierte Haggerty.
Cantidad diaria recomendada*
- 700 mcg para mujeres
- 900 mcg para hombres
Sobredosis
- 25,000 UI al día pueden causar intoxicación crónica
- El límite máximo de seguridad para los adultos es de 3,000 mcg
Alimentos con vitamina A
- Hígado de res
- Batata asada con piel
- Espinaca
- Zanahoria
*Nota: Todas las cantidades diarias recomendadas proceden de los NIH.
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