Aprueban la primera vacuna contra el virus respiratorio sincitial para adultos de 60 años o más

Entre 60,000 y 160,000 adultos de 65 años o más son hospitalizados a causa del VRS cada año, y entre 6,000 y 10,000 adultos mayores mueren anualmente por el virus, según cifras de los CDC. En comparación, durante la temporada de gripe 2021-2022, las estimaciones preliminares muestran que 51,686 adultos de 65 años o más fueron hospitalizados con gripe y 3,818 murieron.  

Eficacia y efectos secundarios  

Los datos de ensayos clínicos analizados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y publicados en la revista New England Journal of Medicine descubrieron que Arexvy, del fabricante GlaxoSmithKline, redujo el riesgo de enfermedad sintomática por infección de VRS en adultos de 60 años o más en casi un 83%; el riesgo de enfermedad grave se redujo en alrededor del 94% en la población adulta mayor.

Se reportaron algunos efectos secundarios; los más comunes incluyen dolor en el lugar de la inyección, fatiga, dolor muscular, dolor de cabeza, y rigidez o dolor en las articulaciones. La FDA señaló en su aprobación del 3 de mayo que la fibrilación auricular, una frecuencia cardíaca irregular, se reportó dentro de los 30 días de la vacunación en 10 de los aproximadamente 12,500 participantes que recibieron Arexvy y en 4 de los aproximadamente 12,500 participantes que recibieron el placebo. GlaxoSmithKline llevará a cabo un estudio para evaluar este riesgo, junto con otros eventos poco comunes, dijo la FDA.

La FDA aprobó el 31 de mayo una segunda vacuna contra el VRS, también para adultos de 60 años o más, de la farmacéutica Pfizer. En ensayos clínicos, la vacuna (Abrysvo) fue casi un 67% eficaz contra la enfermedad del VRS con dos síntomas y un 86% eficaz contra tres o más síntomas.

Los resultados del estudio se publicaron en la revista New England Journal of Medicine; y los efectos secundarios más comunes reportados fueron dolor en el lugar de la inyección, fatiga, dolor de cabeza y dolor muscular. La FDA también pidió a Pfizer que llevara a cabo un estudio para evaluar el riesgo de eventos poco comunes, incluido el riesgo del síndrome de Guillain-Barré. 

Una larga espera

Los científicos han estado trabajando para formular una vacuna contra el VRS durante décadas, pero la naturaleza misma del virus y la forma en que infecta nuestras células lo han dificultado, explica Schaffner. Sin embargo, los investigadores descifraron el código, y ahora hay varios candidatos para vacuna contra el VRS en proceso.

El Dr. Len Friedland, vicepresidente y director de Asuntos Científicos y Salud Pública de GlaxoSmithKline, dijo a AARP que la nueva vacuna aprobada del fabricante también se está estudiando en adultos de 50 a 59 años, ya que las personas de este grupo de edad con enfermedades subyacentes tienen un alto riesgo de enfermar gravemente por el VRS. Los resultados de esta investigación deberán estar disponibles pronto, dijo Friedland.

En lo que respecta a la población más joven, Schaffner dice que los investigadores están examinando las vacunas contra el VRS para mujeres embarazadas y, con el tiempo, investigará las vacunas para niños pequeños, con el fin de frenar las complicaciones que ocasiona el VRS en la población pediátrica. El otoño pasado, cuando los casos de VRS iban en aumento, los hospitales en todo el país estaban repletos de niños enfermos. Se estima que entre 58,000 y 80,000 niños menores de 5 años son hospitalizados cada año con VRS.

Los CDC dijeron que se espera que las nuevas vacunas contra el VRS estén disponibles este otoño, que es cuando el virus comienza a circular, y cuya actividad alcanza su punto máximo en los meses de invierno. 

Mientras tanto, hay otras maneras de reducir el riesgo de enfermarse con el VRS. La higiene de las manos es importante, dice Schaffner, y debido a que el virus se propaga de la misma manera que la gripe y el coronavirus, una mascarilla de alta calidad puede ayudar.

“Ten cuidado al asistir a eventos grupales en espacios cerrados en particular", dice Schaffner. Así que, si viajas, si vas a asistir a servicios religiosos, si vas al juego de baloncesto de tu nieto: si estás en ese grupo de alto riesgo, no dudes en volver a ponerte la mascarilla”.

Nota de redacción: este artículo, que se publicó por primera vez el 3 de mayo del 2023, se ha actualizado para incluir información nueva.