5 maneras en que el arte puede mejorar tu salud

1. Satisfacción con la vida

En un estudio reciente (en inglés) que se publicó en Aging & Mental Health, Bone y sus colegas analizaron datos de más de 12,000 adultos mayores de 50 años. Cuando compararon la participación en grupos artísticos comunitarios y los niveles de satisfacción con la vida, descubrieron que esa participación “podría ayudar a favorecer un envejecimiento saludable, y permitir a un sector cada vez mayor de la población llevar una vida más plena y satisfactoria”, afirmaron.

Bone y sus colegas se valieron de lo que ella denominó herramientas demográficas y socioeconómicas avanzadas para integrar en el estudio el hecho de que quienes tienen una mayor capacidad mental y física para asistir a eventos artísticos reciben beneficios, mientras que quienes no la tienen no pueden hacerlo. No obstante, señaló, la participación en grupos artísticos comunitarios se vinculó “a niveles más altos de sentimientos positivos, satisfacción con la vida, propósito y superación”. Cuatro años más tarde, quienes participaron en las actividades artísticas manifestaron disfrutar de un mayor bienestar. Sin embargo, Bone se sorprendió al comprobar que en este estudio la participación en las artes no pareció disminuir las áreas negativas, como el mal humor.

2. Disminución del deterioro cognitivo y la fragilidad

Un informe que la Organización Mundial de la Salud (OMS) (en inglés) publicó en el 2019 concluyó, en parte, que las actividades artísticas pueden ayudar a “prevenir la aparición de trastornos mentales y el deterioro físico vinculado a la edad”, además de ayudar “en los cuidados críticos y terminales”.

Según un artículo publicado en Nature en el 2018, los investigadores de UCL descubrieron vínculos (en inglés) entre visitar exposiciones o asistir a espectáculos en directo (pero no al cine) y un menor deterioro cognitivo durante la siguiente década, en casi 3,500 adultos de 52 a más de 90 años. En el 2020, los investigadores de UCL publicaron (en inglés) en Epidemiology & Community Health que en los 12 años siguientes, las mismas actividades se vincularon a un menor riesgo de demencia en casi 10,000 adultos de 50 años o más.

Esta última información corroboró la investigación del 2018 de los mismos académicos, quienes también descubrieron en el 2019 que asistir a exposiciones o espectáculos en vivo (esta vez incluyendo películas), al menos cada varios meses, se vinculó con un menor riesgo de fragilidad para los adultos mayores durante los siguientes 10 años. Además, en el 2019 descubrieron que participar una o dos veces al año en esas actividades redujo en un 14% el riesgo de los adultos mayores de morir en los siguientes 14 años. Quienes participaron cada pocos meses tuvieron un 31% menos de probabilidades de morir en el mismo período.

Este dato coincide con la experiencia de Rastogi. Cuando trabajó con adultos mayores con demencia en una comunidad de jubilados, se sorprendió de la cantidad de personas que se interesaban por el arte. Cuando el grupo visitó museos, algunos de los que hasta entonces no habían hablado en absoluto compartieron recuerdos. “Se sintieron muy motivados”, afirmó.

Rastogi considera que la terapia del arte puede favorecer a los adultos mayores por dos motivos: ofrece un contexto menos arriesgado donde poder reflexionar con calma, y en un “nivel intelectual y cerebral”, el arte transporta al cerebro a estados meditativos y reflexivos, lo que permite pensar con más originalidad. “La terapia del arte ayuda a superar los problemas y las dificultades con mayor rapidez”, explica.

3. Aumento de la agudeza visual

Rastogi destaca las recientes y alentadoras investigaciones, como un artículo que se publicó el año pasado (en inglés) en Parkinsonism &

4. Disminución del estrés

En la Cleveland Clinic, donde Lisa Gallagher ha dirigido el programa de investigación del Arts and Medicine Institute durante doce años, los pacientes de todas las edades disfrutan de su colección de arte de 7,000 objetos distribuidos entre todos sus edificios. Según una investigación del 2014 (en inglés) que se publicó en Health Environments Research & Design, la mayoría de los 1,094 participantes de una encuesta —el 67% de los cuales tenían más de 55 años—, que observaron obras de arte en la Cleveland Clinic, “mejoraron su estado de ánimo y su nivel de estrés debido a estas obras, y manifestaron que la colección de arte produjo un efecto positivo en su nivel de satisfacción general y en su percepción del hospital”.

5. Disminución de la soledad

Según Gallagher, los programas artísticos virtuales aliviaron la soledad de los adultos mayores, sobre todo durante la pandemia. En estos momentos, la Cleveland Clinic está procurando financiación del National Endowment for the Arts para crear una visita virtual guiada de su colección de arte para los adultos mayores. “A pesar de todos los aspectos negativos que surgieron con la COVID-19, también se produjo un incremento de la creatividad”, señaló.

Gallagher se hizo eco del consejo de Rastogi para los adultos mayores que dudan en participar en actividades artísticas. Señaló que se trata más del proceso que del producto, y que no es necesario ser artista ni músico para aprovechar los beneficios de la terapia del arte o musical. “Nosotros hacemos la parte más difícil”, comentó sobre los terapeutas.

Gallagher prevé que en un futuro la investigación examinará precisamente el motivo y el modo en que la participación en actividades artísticas aporta todos estos beneficios para la salud y el bienestar.

Bone y sus colegas también procuran comprender más a fondo el modo de hacer llegar los beneficios de la participación en las artes a las poblaciones vulnerables. “Esta investigación demuestra que debemos esforzarnos más para que las actividades artísticas y culturales sean accesibles para todos, sin importar su edad, sus antecedentes ni su salud”, afirmó.