In English | A pesar de los indicios de reactivación de la economía, los gobiernos estatales enfrentan un cuarto año consecutivo de crisis financiera. Para equilibrar sus presupuestos durante los últimos tres años, los funcionarios han recortado programas que ayudan a sus residentes más vulnerables, incluidos los adultos mayores y las personas con discapacidades. Han aumentado las matrículas universitarias y recortado el gasto en educación desde jardín de infantes hasta el 12º grado. Han despedido a cientos de miles de empleados públicos y reducido las jubilaciones y beneficios de los trabajadores.

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La reducción de $430.000 millones del déficit presupuestario estatal demandó estas medidas y muchas más durante la peor crisis económica desde la Gran Depresión.

Pero aún quedan muchas decisiones difíciles por tomar y recortes significativos por implementar. Al final, se eliminarán programas de los que los estadounidenses dependieron durante toda la vida: muchos estados están reduciendo la asistencia a los niños y por lo menos un estado, Virginia, eliminará el fondo que pagaba los entierros de los indigentes.

"Todo está sobre el tapete y debe ser así", dice Chris Whatley, subdirector ejecutivo del Council of State Governments (Comité de Gobiernos Estatales), un grupo de investigación política no partidario con sede en Lexington, Kentucky.

Cuarenta y cuatro estados y el Distrito de Columbia están proyectando un déficit presupuestario de $122.000 millones para el ejercicio 2012, de acuerdo con el Center on Budget and Policy Priorities (Centro de Prioridades de Presupuesto y Política) que informa que casi todos los estados planean gastar menos en el 2012 que en el 2008, después de la inflación.

Presupuestos estatales están "en rojo". — William Castellana/Gallery Stock, Jupiter Images

El ejercicio económico 2012, que comienza el 1.º de julio en la mayoría de los estados, "se perfila como uno de los años más difíciles en relación con el presupuesto en la historia", de acuerdo con el centro, que aboga por políticas que ayuden a las personas de ingresos bajos y moderados. Y algunos estados prevén déficits que ascienden a $75.000 millones en el ejercicio económico 2013, que comienza en julio del 2012.

"Estos son recortes penosos —afirmó en marzo el gobernador de California Jerry Brown (demócrata), cuando firmó las reducciones de $11.200 millones de gastos en programas que benefician a los pobres, los enfermos y a los adultos mayores, para cerrar un déficit de $26.600 millones en el presupuesto 2011-2012—. Afecta a las personas más vulnerables. No es el tipo de medida que me gusta tomar (...) Pero cuando uno tiene un déficit, debe hacerlo."

Pero, el gobernador advirtió: "el siguiente ciclo de recortes será mucho más doloroso y perturbador."