La verdad sobre las leyes electorales

"En concreto, una de las cosas más importantes para nosotros fue garantizar que las personas mayores que ya no conducen o que tal vez ya no tienen un documento de identidad con foto pudieran utilizar una licencia caducada", dice Ragland. A instancias de AARP, la legislatura de Nebraska accedió. "También nos preocupaban los residentes de centros de vida asistida y de hogares de ancianos que tal vez ya no dispongan de un documento de identidad, y que quizás ni tengan su ­licencia caducada", explica Ragland. También a instancias de AARP, los funcionarios electorales permitirán que estos residentes utilicen un registro de su centro de cuidados a largo plazo como documento de identidad válido.­

La Comisión Electoral de Wisconsin consideró hacer cambios —opuestos por AARP— en las normas de votación que habrían permitido a los observadores electorales entrar en las habitaciones de los pacientes de hogares de ancianos para verlos completar su papeleta de voto en ausencia. "Esta es una cuestión de privacidad", afirma ­Martha Cranley, directora estatal de AARP Wisconsin. "Tu habitación en el hogar de ancianos es tu hogar. Nadie más tiene por qué entrar ahí para verte votar". La comisión acordó no adoptar dicho reglamento.

"Ha habido múltiples propuestas legislativas, la mayoría de las cuales aumentarían la dificultad de los adultos mayores de Wisconsin para acceder a su papeleta y presentarla. Hasta ahora, el gobernador ha servido de bastión contra la mayoría de estas medidas, vetando continuamente las que considera restrictivas para el acceso de los votantes", dice Cranley.

En Míchigan, el apoyo de AARP fue fundamental a la hora de informar a los residentes de más edad sobre una propuesta de votación para el 2022 que habría exigido a los votantes ausentes que incluyeran información personal en su papeleta como prueba de identificación, como su número de licencia de conducir o de Seguro Social.

"Estábamos muy preocupados por ese ­asunto y llevamos a cabo toda una campaña sobre el fraude que podría suponer el robo de esos sobres", indica Melissa Seifert, subdirectora estatal de AARP Michigan. AARP lanzó la campaña "LeaveMIVoteAlone", con carteleras digitales y anuncios en los medios de comunicación de todo el estado. La propuesta electoral fracasó.

En todos los estados y territorios, las oficinas de AARP llevan a cabo campañas de educación del votante, y la organización ha creado guías de votación para cada zona que proporcionan toda la información necesaria para votar. 

El efecto de la pandemia

Durante mucho tiempo, el voto en ausencia ha sido una opción para las personas que no pueden acudir a las urnas ­por razones de enfermedad o viaje. Antes de las elecciones del 2020, durante la COVID-19, muchos estados aprobaron leyes para ayudar a garantizar que los votantes que temían exponerse al virus al hacer una larga fila en un lugar de votación pudieran seguir emitiendo su voto, ya fuera por correo o al completarlo en casa y depositarlo después en un buzón o llevarlo a una oficina electoral.

Al aliviarse la pandemia, algunos estados mantuvieron sus ampliaciones de la ley de votación, mientras que otros las revirtieron. Algunos asuntos electorales acabaron en los tribunales.

En Wisconsin, el Tribunal Supremo del estado dictaminó en el 2022 que los buzones, que se convirtieron en una forma mucho más común de votar durante la pandemia, eran ilegales. En mayo, se presentará una demanda que impugna esa decisión en el Tribunal Supremo del estado.

División del público en cuanto a las nuevas leyes

Existe una fuerte división partidista sobre las leyes que rigen el voto por correo: solo el 28% de los republicanos opinan que cualquier votante debería poder emitir su voto por correo, frente al 84% de los demócratas, según una encuesta realizada en enero por el Pew Research Center.

Otros cambios en la votación cuentan con un abrumador apoyo bipartidista, según la encuesta de Pew. Por ejemplo, el 82% expresaron su apoyo por exigir copias de seguridad de las papeletas en las máquinas de votación electrónica. El 81% de los encuestados apoyaron la exigencia de un documento de identidad con fotografía para votar; el 76% se mostraron a favor de que el voto anticipado en persona estuviera disponible dos semanas antes del día de las elecciones; y el 72% querían que el día de las elecciones fuera un feriado nacional.

Aunque la seguridad de las papeletas ha ganado atención desde las elecciones del 2020, muchas personas en el país no están entusiasmadas con la idea de que la tecnología desempeñe un papel más importante en la votación, según muestra la encuesta de Pew. La tecnología, dice Grimmer, de Stanford, se utiliza cada vez más en el funcionamiento de nuestras elecciones: las bases de datos permiten que las personas que solicitan un permiso de conducir se registren también automáticamente para votar, y las personas pueden registrarse en internet y solicitar una papeleta de voto en ausencia.

Pero, según Grimmer, es probable que la tecnología en la votación solo llegue hasta cierto punto.

"Hay muchas reticencias entre algunos expertos a dar demasiada importancia al voto electrónico", dice. ¿Eso significa que las personas no podrán pronto abrir una aplicación en su teléfono y votar sin salir de casa?

"Me sorprendería mucho que eso ocurriera", afirma Grimmer. "Si eso ocurre en los próximos 20 años, sería impactante".