Veteranos regresan a Vietnam, llevando el espíritu de sus compañeros militares

Casi 55 años después, dos veteranos, que ahora tienen entre 70 y 80 años, emprendieron un viaje de regreso a Vietnam. Durante 11 días, pedalearon casi 400 millas para regresar a sus antiguas bases en las profundidades de la selva y visitar lugares que nunca vieron durante su despliegue. El viaje tan esperado no fue solo para su propia reflexión, sino que sirvió como tributo a las vidas perdidas en ambos lados del conflicto.

“Lo que esperamos hacer es llevar el espíritu de todos los que estaban con nosotros, y muchos de ellos ya han fallecido”, dijo Kent Sovern, de 75 años, antes de comenzar el viaje.

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Se involucró en la expedición después de ver una publicación en línea del veterano Marc Gimbel, que cumplió 77 años el último día del viaje, buscando a otros veteranos y entusiastas del ciclismo a unirse a él.

Los dos hombres sirvieron en la misma compañía de guardabosques del Ejército de EE.UU., llevando a cabo la misma misión al mismo tiempo, pero nunca cruzaron caminos; Gimbel fue enviado a una brigada como patrulla de reconocimiento de largo alcance en Camp Enari, al norte del lugar de Sovern en la sede en las profundidades de Pleiku.

Aunque ambos son ávidos ciclistas, Gimbel no comenzó a andar en bicicleta hasta los 50 años. Comenzó a montar una bicicleta vieja que estaba sentada en la parte trasera de su garaje, y finalmente entrenó para recorrer varios estados e incluso Europa.

“Él y yo estamos entusiasmados con esto”, dijo Sovern.

Desafíos personales y resiliencia

Sovern, exdirector estatal de AARP Iowa (en inglés), había querido regresar a Vietnam desde 1998 después de ver Vietnam, Long Time Coming, un documental que siguió a un grupo de veteranos que caminaron desde el norte hasta el sur de Vietnam.

Los planes de Sovern se interrumpieron cuando su esposa experimentó complicaciones debido a la enfermedad de Parkinson, lo que lo obligó a convertirse en su cuidador a tiempo completo. Pudo hacer este viaje, su primer viaje fuera de sus tareas de cuidados, gracias a la ayuda de familiares que sirvieron como cuidadores interinos.

Los problemas de salud también retrasaron a Gimbel: le diagnosticaron cáncer de próstata, una enfermedad que el Ejército atribuyó a su exposición al agente naranja durante su servicio militar.