El divorcio se dispara entre los ‘baby boomers’ a medida que envejecen

Los investigadores afirman que esta tendencia al divorcio gris no da señales de aminorar a medida que los miembros más jóvenes de la generación del baby boom se acercan a los 60 años y los mayores a los 80. No obstante, es probable que las generaciones más jóvenes eviten tasas igualmente altas de divorcios tardíos, indica Brown. 

“Estoy cada vez más segura de que son los baby boomers los que impulsan esta revolución del divorcio gris, y es probable que sea un fenómeno en gran medida exclusivo entre ellos”, afirma. ​ 

El análisis del Centro Nacional de Investigación sobre la Familia y el Matrimonio examinó las tasas de divorcio de los baby boomers a principios de la edad adulta y mostró tasas de divorcio mucho más elevadas que las de generaciones posteriores a esas mismas edades. Los baby boomers también presentan tasas elevadas de divorcio durante la mediana edad, en comparación con las generaciones posteriores.  

Además, Brown afirma que en general el matrimonio es un evento menos frecuente para estas generaciones más jóvenes. Los que se casan disponen de más recursos económicos, y esto se traduce en matrimonios más estables, lo que significa que los jóvenes de hoy corren menos riesgo de divorcio que los miembros de la generación anterior.  

Incluso con este aumento general del divorcio entre los adultos mayores, “suele ser poco probable que las personas con matrimonios duraderos se divorcien”, indica Kenzie Mintus, profesora asociada de Sociología en IUPUI, una asociación universitaria entre la Universidad de Indiana y la Universidad de Purdue. 

Si bien los investigadores consideran que 10 años o más es un matrimonio largo, y cuanto más tiempo se esté casado menos probabilidades hay de divorciarse, Mintus afirma que los baby boomers cambiaron el patrón tradicional. Ya no estaban dispuestos a permanecer con su pareja solo para mantener el matrimonio intacto. 

Menos estigma sobre el divorcio 

¿Cuál es entonces la explicación de esta tendencia al divorcio entre las personas mayores? Resulta que hay muchas razones.  

Los baby boomers se casaron más jóvenes que las generaciones posteriores, y el matrimonio a una edad temprana es un factor de riesgo para el divorcio, explica Brown.  

Dado que las generaciones posteriores no se casaron tan jóvenes como los baby boomers, los miembros de la generación X y la generación del mileno tienen “más probabilidades de estar aún con su primer cónyuge cuando llegan a la mediana edad”, afirma Brown. Los factores de riesgo del divorcio son mayores a edades más tempranas, y casarse más tarde significa que no hay tanto tiempo para segundas o terceras nupcias si se produce un divorcio.  

Debido a que los baby boomers tienen más oportunidades de divorciarse más a menudo que otros grupos con tasas iniciales de divorcio más bajas, el divorcio gris ha ido aumentando a medida que envejece la generación del baby boom. Según Brown, volver a casarse conlleva un riesgo de divorcio 2.5 veces mayor que durante un primer matrimonio.  

Desacuerdos sobre dinero, infidelidad, abuso verbal, pornografía, adicción a sustancias, enfermedades mentales y diferencias sobre la crianza de los hijos son algunos de los factores que, según hombres y mujeres, repercuten negativamente en el matrimonio en etapas posteriores de la vida, nota Jocelyn Elise Crowley, profesora de Políticas Públicas en la Universidad de Rutgers, que investigó las razones de las rupturas para su libro Gray Divorce: What We Lose and Gain from Mid-Life Splits. 

“Lo que descubrí es que todos estos matrimonios se desintegraron por las razones clásicas habituales; por ejemplo, ambos sexos citaron la infidelidad. Las mujeres se quejaron un poco más de los problemas de abuso verbal o de la adicción de su cónyuge”, señala Crowley. “Los hombres, por otra parte, hablaron de desacuerdos financieros y de diferencias respecto a la crianza de los hijos”.  

Entre las parejas mayores, un factor adicional tal vez sea que el divorcio no conlleva el mismo estigma que cuando los baby boomers eran jóvenes y llevaban menos tiempo de casados, señala Brent Cashatt, un abogado que a menudo trabaja con parejas mayores que disuelven matrimonios largos en su bufete de derecho de familia de Des Moines, Iowa. 

“Cuando me divorcié en 1997, no era común en mi familia ni en la sociedad en general”, dice Cashatt, que también es presidente de la organización sin fines de lucro American Academy of Matrimonial Lawyers. “Era una especie de tabú. Ahora ocurre y la gente lo supera”.  

Los cambios que alteran la vida también influyen. Quizás se trate de la jubilación de uno de los cónyuges, pero no del otro, o del diagnóstico de un problema grave de salud. 

“Si el matrimonio ya es frágil por otras razones, esto puede ser lo que los precipite al divorcio”, dice Mintus. ​ ​ ​​​ ​ ​ 

Nuevos comienzos 

De hecho, varios estudios, incluido uno del que Mintus es coautora y publicado en la revista Social Sciences en el 2022, pusieron de manifiesto que el riesgo de divorcio era mayor si la esposa desarrollaba una discapacidad o una enfermedad crónica, pero no si este era el caso con el esposo.  

El divorcio también tiene repercusiones para la salud emocional, que no mejora al instante en los adultos mayores tras una separación, afirma la socióloga Deborah Carr, de la Universidad de Boston, que ha estudiado el impacto del divorcio gris en la salud mental. 

No obstante, Carr afirma que, al cabo de varios meses, estos adultos mayores tienden a recuperar el equilibrio y "se desenvuelven bastante bien. 

“Estar deprimido o no depende de cómo era la relación y del contexto en el que terminó”, observa Carr. “Si era un matrimonio conflictivo y no ofrecía satisfacción emocional, hay menos síntomas de depresión y soledad”. 

A pesar de su divorcio, Ralston no considera sus “29 años de matrimonio en su mayor parte bueno y sólido” como un “matrimonio fracasado”. Y se siente afortunada de que una amiga le brindara la oportunidad de pasar tiempo recuperándose en un lugar apartado justo después de la ruptura. Reforzó la certeza de tener personas en su vida que se preocupaban por ella. 

“Con lo que no contaba, y lo que hizo que todo marchara mejor, es que tenía una gran red de apoyo: una gran familia y la increíble generosidad de mis amigos”, dice Ralston. “Conté con tanta buena voluntad y ayuda que hizo que la nueva situación fuera más llevadera”.