¿Quién es DJ Kool Herc?

El 11 de agosto de 1973. Esa fue la noche en que todo comenzó. Clive Campbell (conocido como DJ Kool Herc), de 18 años, celebró una fiesta en la sala de recreación del edificio de apartamentos en 1520 Sedgwick Ave. en West Bronx. Para entrar, los chicos debían pagar 50 centavos y las chicas 25 centavos. Las ganancias, después de cubrir el costo de alquiler de la sala de recreación, eran para que Cindy, la hermana menor de Herc, comprara ropa para el regreso a clases.

La innovadora manera de Herc de tocar música —aislando la sección rítmica e instrumental (el “breakbeat”) y usando dos copias del mismo disco para ir de uno a otro y extender esos “breaks” (pausas en las que se destaca el elemento rítmico)— mantuvo a las personas en la pista de baile. Esta fiesta se cita como el nacimiento oficial del hiphop.

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Según algunas estimaciones, el movimiento que comenzó Herc se ha convertido en una industria que puede tener un valor de al menos $20,000 millones en la actualidad. Pero ¿qué pasó con Herc, quien ahora tiene 68 años?

Durante los primeros 12 años de su vida, Clive Campbell vivió en Jamaica, y desarrolló sus habilidades de DJ y su filosofía de varias tradiciones jamaicanas. Lo más importante fueron las fiestas de equipos de sonido, donde los DJ se instalaban en el patio compartido por varios edificios de viviendas públicas y tocaban la música a un volumen alto para sacar a las personas de sus hogares. También fue influenciado por el dub, un estilo de reggae que agrega efectos distorsionadores como el eco y la reverberación para transformar las canciones en formas desconocidas, y por el toasting, el arte jamaicano de hablar sobre una pista instrumental.

En el Bronx, Herc finalmente trasladó sus fiestas de DJ afuera, y se volvió aún más popular. Tenía una figura atlética (de ahí el apodo, una abreviación de Hércules), y cuando Grandmaster Flash, un DJ más joven, vio a Herc en un parque del Bronx, pensó que parecía un superhéroe. “Él era Dios”, dijo una vez el DJ Jazzy Jay.

A medida que crecía el hiphop, e incluso cuando los famosos DJ y raperos seguían honrando a Herc como el creador, en gran medida Herc pasó al segundo plano. En uno de sus espectáculos en 1977, fue apuñalado mientras intentaba separar una pelea. “Me hizo encerrarme en mi caparazón”, le dijo al autor Jeff Chang.