Publishers Clearing House deberá pagar $18.5 millones a los consumidores a causa de sus prácticas comerciales engañosas, dice la FTC

Según la Comisión Federal de Comercio (FTC), Publishers Clearing House (PCH) ha acordado pagar $18.5 millones a los clientes afectados por sus prácticas comerciales “engañosas”.

PCH —empresa famosa por sorprender a los ganadores llamando a su puerta con un cheque gigante y globos— deberá cambiar sustancialmente sus prácticas comerciales, dijo la FTC.

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La agencia dice que PCH hizo que pareciera que los clientes debían comprar un producto en el sitio web de PCH para poder ganar o mejorar sus posibilidades de ganar un premio.

Lo hizo usando lo que la FTC llama “patrones oscuros”, refiriéndose a “expresiones y diseño de sitios web manipuladores”, para controlar a las personas y hacer que gasten dinero. La queja afirma que estas manipulaciones incluyeron presentar un botón grande con las palabras “¡Gana!”. Los clientes que hacen clic en el botón —creyendo que hacerlo les permitirá participar en el sorteo— se “embarcan en un arduo recorrido a través de páginas de anuncios publicitarios y argumentos de venta”, y reciben mensajes engañosos como “UN SOLO PEDIDO ES SUFICIENTE”, antes de poder participar en el sorteo.

Ejemplos de la FTC de contenido manipulador en el sitio web de Publishers Clearing House.

Publishers Clearinghouse

La FTC dice que la compañía a veces agregó cargos sorpresa de envío y tramitación a las compras que en promedio representaron más del 40% de los costos del producto; las compras se describieron como “libres de riesgo” cuando de hecho los compradores insatisfechos serían responsables de pagar el costo de la devolución; y, antes de enero del 2019, “presentó de manera engañosa sus políticas sobre la venta de datos personales de los usuarios a terceros”. La política de privacidad de PCH en ese momento indicaba que “no arrendaba, licenciaba ni vendía” datos de consumidores a terceros.

Multas y cambios requeridos

Como parte del acuerdo, PCH pagará $18.5 millones para compensar a los clientes afectados, aunque la FTC no ha anunciado cómo se desembolsará el dinero y en el momento de la publicación de este artículo no había respondido a las solicitudes de comentarios sobre este punto.

PCH también deberá realizar cambios en la manera en que opera, entre ellos:

• Definir claramente los gastos de envío y otros cargos antes de que un consumidor compre un artículo.
• Eliminar los datos de consumidores recopilados antes de enero del 2019 y aclarar hasta qué punto recopila y comparte la información de los consumidores.