El interés en la comida: ayuda a que tus seres queridos con demencia obtengan la nutrición que necesitan

Conoce lo que puede ayudar

Al preparar las comidas:

• Lleva a la persona a la que cuidas a la cocina mientras preparas la comida
• Aumenta la nutrición. Se pueden agregar proteínas en polvo, grasas saludables y puré de vegetales en los alimentos blandos y los productos horneados integrales. Usa harinas de nueces para preparar panes, hornear y como agente espesante
• Elimina las calorías vacías, como el azúcar y los alimentos procesados
• Agrega sus especies y sabores preferidos
• Corta las comidas masticables en trozos pequeños
• Limita la sal
• Prepara alimentos ricos en nutrientes
• Cambia a bocadillos, como bastoncitos de pescado, tiras de pollo, hamburguesas y judías verdes, cuando veas que a tu ser querido se le está dificultando usar el tenedor, el cuchillo o la cuchara

Las personas con demencia no siempre ven sus alrededores o la comida en el plato como los demás. Para que la hora de comer sea más fácil para tu ser querido:

• Come en un área tranquila y sencilla. Las salas ornamentadas y con muchos detalles son una distracción
• Siéntate en una mesa pequeña y enfrente de tu ser querido. Aunque no sea tu hora de comer, pon un lugar en la mesa para ti y un poco de comida en tu plato. La compañía mejora el apetito y te da la oportunidad de ayudar
• Come sin conversar mucho y sin aparatos electrónicos ni ruido que se pueda evitar.  Hacer más de una cosa a la vez puede resultar confuso para las personas con demencia
• Sirve la comida en un plato rojo. Investigadores de Boston University hallaron que las personas con Alzheimer comieron un 25% más al servirles la comida en un plato rojo, en comparación con un plato blanco
• Considera usar artículos de mesa diseñados para pacientes con demencia. Los vasos plásticos con asas, los tenedores y cuchillos curvos, y los platos con bordes altos para que no se salga la comida del plato, le facilitarán a tu ser querido la manipulación de la comida
• Evita las vajillas con diseños, que pueden dificultar diferenciar entre la comida y el plato
• No uses manteles estampados, lo que puede hacer que parezca que el plato y el mantel son uno solo. Solución fácil: coloca un mantel individual unicolor y contrastante debajo del plato
• No incluyas cubiertos que no sean necesarios. Una cuchara, un cuchillo o un vaso que no se usarán son una distracción visual que dificulta comer
• Elimina los centros de mesa, las velas, los saleros y los platos para servir
• Usa vasos indestructibles y herméticos, si fuera necesario
• Sé flexible en cuanto a los horarios para comer. Cenar a las 10 p.m. es mejor que no comer a las 6

Al servir:

• Sirve la comida nutritiva primero
• Intenta servir porciones pequeñas en un plato para ensalada
• Si usas un plato grande, sirve uno o dos alimentos a la vez; más puede resultar abrumador
• Coloca el plato de tu ser querido de manera que la comida favorita se encuentre más lejos de la mano que este usa para comer. Las personas con demencia a menudo se comen primero la comida más cercana
• Asegúrate de que la comida no esté muy caliente. Las personas con demencia no siempre pueden percibir el calor o frío extremos
• Sé consciente de que los sabores pueden cambiar de manera repentina para las personas con demencia. Los olores y las texturas también pueden volverse molestos. Puede que se rehúse a comer su comida favorita o que una comida que antes no le gustaba ahora sea aceptable
• Ten en cuenta que los olores intensos pueden distraer
• Elogia la comida. Usa frases cortas y tentadoras. “¡El pescado está delicioso!”

En la mesa:

• Mantén el contacto visual. Sonríe y mírala directamente a los ojos por un minuto o más. Espera que la persona te devuelva la sonrisa. A medida que la enfermedad avanza, devolver el gesto podría no serle fácil o rápido, pero sí puede que lo registre y le dé consuelo. Repítelo durante la comida (y el resto del día)
• Los demás en la mesa deben seguir las mismas pautas. Mientras más personas, ruido, platos y utensilios hallan, más difícil le resultará a la persona con demencia descifrar y concentrarse en la comida
• Actúa de modelo. Si la persona bajo tu cuidado tiene dificultades para manipular la comida o los utensilios, dile “mírame” y te muestro
• Dedica suficiente tiempo para comer
• No te preocupes ni dejes que tu ser querido se preocupe por la comida que se haya caído al suelo
• Recuérdale a la persona bajo tu cuidado que mastique lo suficiente y con cuidado. Vigila que no se atragante
• Si tu ser querido no quiere comer, pon la comida en el refrigerador e inténtalo de nuevo más tarde

Después de comer:

Anota todo lo que tu ser querido comió, cuánto y a qué hora. Mide la comida cuando la sirvas en el plato y calcula aproximadamente cuánto quedó. Esto te permitirá asegurarte de que la ingesta diaria sea suficiente, te facilitará detectar patrones o cambios, y tener un registro que puedes compartir con el médico.

Consejos importantes

• Aunque a muchas personas con demencia se les podría olvidar comer sin recordatorios, otras no pueden recordar lo que acaban de comer y creen que siempre es la hora de comer. Si esto sucede, podría ser útil dividir la comida en varias “comidas” pequeñas y servirlas a petición. Comienza con el alimento más nutritivo.
• Busca las causas que puedan estar afectando el apetito más allá de la demencia. Entre las posibilidades: los efectos secundarios de medicamentos que podrían quitar el hambre o dejar en la boca un sabor metálico, dolor de cabeza recurrente, úlceras estomacales o llagas en la boca y prótesis dentales mal ajustadas.
• Fíjate si un sabor o textura pierde popularidad. Reemplázalo con un alimento igual de nutritivo, pero que sea una alternativa completamente diferente. Por ejemplo, la col berza, las frambuesas, las batatas, el quimbombó y los tomates tienen más de 12 mg de vitamina C. 
• Acepta que unos días serán mejores que otros.