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¿El ejercicio aeróbico en el agua es apropiado para ti?

El ejercicio acuático puede calmar el estrés, aliviar el dolor de las articulaciones, mejorar el equilibrio e incluso ayudarte a hacer amistades.


spinner image Una mujer haciendo ejercicio en una piscina.
GETTY IMAGES

“El ejercicio acuático puede ser una buena alternativa para quienes no pueden tolerar la presión del ejercicio en tierra”, dice Cari Utendorf, fisioterapeuta en el Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio. “Permite que una persona se ejercite con muy bajo riesgo de sufrir una lesión”.

Aquí te presentamos algunas situaciones en las que podría ser beneficioso, y te contamos por qué.

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1. Tienes problemas en las articulaciones

Si tienes dolor o rigidez en las articulaciones, artritis, dolor de espalda, o dolor en las rodillas o en las caderas, el ejercicio acuático tal vez no cure tus síntomas, pero puede brindarte alivio temporal. La flotabilidad que ofrece el agua reduce la presión que se ejerce sobre las articulaciones. El agua también hace más lentos los movimientos y te da tiempo para enfocarte en la postura y la alineación; además, ayuda a reducir la inflamación y mejora la amplitud de movimiento de las articulaciones. Todas esas cosas pueden reducir el dolor.

Julie See, directora de educación de la Aquatic Exercise Association (en inglés), dice que cuando el cuerpo está inmerso en el agua se reduce la carga de peso que recae sobre las articulaciones. A una profundidad entre la mitad de las costillas y la mitad del pecho —la recomendación general para las clases en aguas poco profundas—, la reducción es de aproximadamente el 75%. Si te sumerges hasta los hombros, la carga se reduce hasta casi el 90%. Con el agua hasta la cintura, se reduce a alrededor del 50%. El simple ajuste de la profundidad a la que haces ejercicio tiene una gran influencia en el resultado de tu actividad en el agua. 

Michael Murray, presidente de la Academia de Fisioterapia Acuática de la Asociación Estadounidense de Fisioterapia (APTA - en inglés) y especialista en ejercicios acuáticos en Duke Health, dice que la terapia acuática es útil si quieres tratar de evitar una operación quirúrgica. También puede ayudar a recuperar el movimiento y la movilidad después de una operación. Puesto que en el agua eres más liviano y tu cuerpo puede flotar, podrás hacer ejercicio durante más tiempo que si estuvieras en tierra sin dañar las articulaciones. “Después de una operación, una vez que el profesional de la salud lo autoriza, la terapia acuática puede ayudar a mejorar la amplitud de movimiento de las articulaciones y aumentar la fortaleza de los músculos que rodean esas articulaciones”, dice.

2. Sufres del corazón

La Asociación Americana del Corazón (AHA) recomienda al menos 150 minutos (2.5 horas) semanales de ejercicio aeróbico o de actividad física que estimule el corazón —tal como trotar, caminar o nadar— para mantenerte sano. El ejercicio aeróbico acuático puede utilizarse simplemente para hacer ejercicio o como una forma de terapia. Sin embargo, Murray advierte que antes de comenzar a hacer ejercicio cardiovascular en el agua debes asegurarte de que tus signos vitales sean estables y haber obtenido la aprobación de tu proveedor médico. El ejercicio acuático es terapéutico y divertido, dice, pero puede sobrecargar tu corazón si tienes un trastorno que no está siendo tratado adecuadamente.

See explica que el ejercicio acuático puede ser una actividad aeróbica que utiliza en forma eficaz el corazón y los pulmones. Además, la inmersión en el agua ayuda al corazón a transportar oxígeno más eficientemente a los músculos que están en actividad. Las investigaciones han hallado que, por lo general, la frecuencia cardíaca durante el ejercicio acuático es más baja que durante un ejercicio de la misma intensidad realizado en tierra.

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Murray dice que incluso si una persona tiene un trastorno cardíaco, los ejercicios acuáticos pueden adaptarse a sus necesidades específicas. “Puedes comenzar con niveles bajos de actividad, como caminar en el agua, y aumentar gradualmente hasta correr en agua profunda y nadar”.

3. Estás estresado

Todo ejercicio ayuda a aliviar el estrés, y el ejercicio acuático no es una excepción. Para la mayoría de las personas, tanto la terapia acuática como los ejercicios acuáticos pueden ser una manera de relajarse. El ejercicio reduce el nivel de las hormonas del estrés en el organismo y estimula la producción de endorfinas, las sustancias químicas en el cerebro que mejoran el estado de ánimo.

“Si incorporas la respiración diafragmática a las actividades acuáticas puedes ayudar al relajamiento, ya que se estimula el nervio vago y se activa el sistema nervioso parasimpático, también conocidos como los ‛sistemas de reposo y digestión′”, dice See. “El agua tiene un efecto calmante para muchas personas, en parte por la estimulación táctil sobre la piel”.

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“El movimiento en agua climatizada puede ser relajante y meditativo, y generalmente mejora el estado de ánimo”, agrega.

4. Te gustaría tener más energía

Todo tipo de movimiento puede darte más energía, y para quienes no pueden hacer ejercicio en tierra, el agua puede ser una solución. See dice que el ejercicio cardiovascular hace que el corazón y los pulmones trabajen de manera más eficiente, distribuyendo oxígeno y nutrientes en todo el cuerpo. Y agrega que cuando mejora la función cardíaca y pulmonar, la persona tiene más energía para ejercitarse y realizar las actividades de la vida diaria. De igual modo, al aumentar la fortaleza y la resistencia, además de la flexibilidad, el cuerpo se mueve con mayor eficiencia. “Cuando no tienes que gastar energía extra en moverte y completar las tareas diarias, tu rendimiento general mejora; no tienes que esforzarte tanto para completar las mismas tareas”, dice See.

Hacer ejercicio acuático también puede ayudar a mejorar el sueño. “Cuanto más activo eres —y eso incluye ser activo en el agua—, mejor duermes, y cuanto mejor duermes, más energía tienes”, dice Utendorf.

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5. Quieres mejorar el equilibrio

El equilibrio es importante, especialmente a medida que envejecemos. Muchas personas mayores temen que la pérdida del equilibrio les pueda ocasionar una caída o una fractura de cadera, algo que puede ser debilitante y poner en riesgo la vida. Con práctica y tiempo, dice Murray, puedes trabajar en el agua, un entorno seguro, para evitar las caídas en tierra. “Hacer prácticas de equilibrio en una piscina te da más tiempo para reaccionar si pierdes el equilibrio, y al entrenar los músculos para que reaccionen a los movimientos del agua, adquirirás confianza y disminuirá tu temor de caerte en tierra”, dice.

En el agua, te empujan las olas que crean otras personas, de modo que aunque estés quieto, estás practicando el equilibrio. “Para mejorar el equilibrio, puedes comenzar con actividades simples, como caminar en el agua, y continuar con ejercicios más avanzados, como marchar en el lugar y pararte sobre un pie”, dice Murray.

6. Estás excedido de peso

Si estás muy excedido de peso, probablemente no toleres el estrés físico de hacer ejercicio en tierra. La flotabilidad que ofrece el agua alivia la presión sobre las articulaciones. “Cuando haces ejercicio en el agua, pones menos peso sobre las articulaciones, lo cual te permite aumentar la resistencia y pasar más tiempo ejercitándote, aunque estés excedido de peso”, dice Murray.

7. Quieres hacer nuevos amigos

Todos los ejercicios grupales, incluido el ejercicio acuático, crean un sentido de comunidad. See dice que conocerás personas con necesidades similares a las tuyas y encontrarás apoyo y conexión. Para muchos —señala—, especialmente para las personas mayores, el tiempo en el agua ofrece una manera divertida de interactuar con otras personas mientras mejoran su salud.  

“Hacer ejercicio en la piscina es una forma excelente de socializar, porque las personas están más motivadas cuando lo están pasando bien”, dice Murray. 

¿Quién debería probar el ejercicio aeróbico acuático?

Es una actividad excelente y divertida para prácticamente todo el mundo. De modo que… ¡al agua!

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