El Departamento de Justicia demanda a Live Nation-Ticketmaster para ayudar a abordar la epidemia de cargos basura

Transparencia en las tarifas bancarias, aéreas y televisivas

La Oficina para la Protección Financiera del Consumidor (CFPB), una entidad independiente dentro del Sistema de la Reserva Federal, publicó pautas en octubre sobre los cargos sorpresa por sobregiro y por depósito de cheques sin fondos (enlaces en inglés) que, según afirma, contravienen la Ley de Protección Financiera del Consumidor.

“Las instituciones financieras deben competir por la clientela en función de la calidad de sus productos y servicios y de sus atractivas tasas de interés. Sus modelos de ganancias no deberían basarse en cargos basura excesivos e impredecibles”, le dijo en aquel momento a AARP Deborah Royster, subdirectora de la Oficina para Adultos Mayores de la CFPB.

El Departamento de Transporte de EE.UU. propuso una norma para que los cargos adicionales sean más transparentes (en inglés). Pretende que las aerolíneas reembolsen los cargos de facturación de maletas cuando el equipaje se retrase considerablemente o cuando algunos servicios, como el wifi, no funcionen durante el vuelo. Ya finalizó su período de presentación de comentarios públicos.

En enero del 2023, AARP envió una carta al Departamento de Transporte (en inglés) pidiendo a la agencia que finalizara y reforzara las normas propuestas para proteger a los consumidores.

“Aunque las tarifas añadidas pueden ser apropiadas en determinadas circunstancias, las elevadas tarifas por cambiar o cancelar planes de viaje y los cargos para que las familias reserven asientos juntos no promueven un acceso asequible a los viajes en avión”, decía en parte la carta. “Aunque la divulgación es un primer paso esencial, animaríamos al departamento, y a las propias aerolíneas, a reducir o eliminar esas tarifas siempre que sea posible”.

La Comisión Federal de Comunicaciones tiene en el punto de mira las tasas que cobran los proveedores de televisión por cable y satélite.

A finales del año pasado, la presidenta Jessica Rosenworcel pidió a los comisionados que prohibieran a esas empresas bombardear a los consumidores con cargos de facturación y por cancelación anticipada.

“Nadie quiere pagar cargos basura por algo que no quiere o no puede usar”, afirmó en un comunicado. “Cuando las empresas cobran a los clientes cargos por cancelación anticipada, limitan su libertad para elegir el servicio que desean”.

Opiniones de los consumidores

AARP indagó informalmente entre los usuarios de las redes sociales para averiguar qué cargos basura los afectaban más.

Los comentarios no fueron sorprendentes.

“Cargo de activación, cargo de conveniencia o cargo administrativo de cualquier tipo”, respondió Jon Freeman, de 47 años, asesor independiente de automóviles en Dallas. “O sea, yo te compro un servicio. ¿Pero para hacerlo tengo que pagar también un cargo único de una suma totalmente arbitraria solo para que alguien pueda pulsar unas cuantas teclas en la computadora, cosa que hace de todos modos?”.

Stephen Baker, consultor tecnológico del norte de Virginia, no está de acuerdo con los proveedores de telefonía: “La idea de que tengas que pagarles un cargo para actualizar o cambiar tu teléfono es reprensible”.

También se mencionaron otros tipos de cargos: los que se aplican por reservar un viaje en Uber, los que se cobran por los servicios de Airbnb, los que se añaden a las facturas de la televisión por cable y a los contratos de alquiler de automóviles y los que se agregan a la cuenta en los restaurantes. Ticketmaster, que controla más del 80% del mercado de los conciertos en vivo y eventos deportivos profesionales, se mencionó con frecuencia.

El caos de entradas para la gira de Taylor Swift inicia una nueva era

Si querías comprar entradas para el concierto de Taylor Swift para tus hijos o tus nietos cuando salieran a la venta en noviembre del 2022, tenías que conseguirlas por medio de Ticketmaster y pasar por un proceso capaz de enloquecer a los admiradores de cualquier edad.

En primer lugar, tenías que registrarte como “Verified Fan” (admirador verificado) de la artista para poder participar en la preventa.

Ticketmaster explica que el procedimiento está pensado para ayudar a organizar espectáculos de gran demanda, identificar a personas físicas y eliminar a los robots. Algunos titulares de tarjetas de crédito Capital One también podían participar en la preventa.

Los ilusionados admiradores tenían entonces que esperar a recibir un correo electrónico con un código que les indicaba que habían sido seleccionados para participar en una preventa del concierto de Swift. La demanda fue asombrosa: se registraron más de 3.5 millones de personas para la preventa.

Eso dejó a otros dos millones de admiradores verificados en lista de espera. El sitio de Ticketmaster se colapsó, e incluso los afortunados que consiguieron entradas tuvieron que esperar un turno durante horas.

Ticketmaster se disculpó y a mediados de diciembre envió mensajes electrónicos a un grupo limitado de consumidores que tendrían otra oportunidad de conseguir entradas. A pesar de todo esto, Ticketmaster no ha suprimido ninguno de sus cargos.

A raíz de los problemas de preventa del recital de Swift, los senadores Amy Klobuchar (demócrata por Minnesota) y Mike Lee (republicano por Utah) anunciaron audiencias bipartidistas para examinar la “falta de competencia” en el sector de venta de entradas.

Legisladores de ambos partidos interrogaron a Joe Berchtold, presidente y director financiero de Live Nation Entertainment, sobre el caos de Swift. Live Nation Entertainment es la empresa matriz de Ticketmaster.

“Ha reunido a republicanos y demócratas en una causa absolutamente unificada”, dijo el senador Richard Blumenthal (demócrata por Connecticut).

Berchtold achacó el fiasco de Swift a los ataques de bots revendedores, que triplicaron la cantidad de tráfico que Ticketmaster había visto anteriormente. En una mesa redonda celebrada recientemente en la Casa Blanca, Live Nation, junto con Airbnb, SeatGeek y otras empresas, se comprometió a revelar por adelantado todos los precios a los consumidores.

Live Nation defiende sus acusaciones

El Departamento de Justicia, que siguió adelante con su demanda, permanece impasible.

En una respuesta escrita a la acción del gobierno, Dan Wall, vicepresidente ejecutivo de Live Nation, negó que Live Nation y Ticketmaster ejerzan un poder monopolístico y dijo que la demanda “no reducirá los precios de las entradas ni las tarifas de los servicios”.

“Ignora todo lo que en realidad es responsable del encarecimiento de las entradas, desde el aumento de los costos de producción hasta la popularidad de los artistas, pasando por la reventa de entradas en línea 24 horas al día, 7 días a la semana, que revela la disposición del público a pagar mucho más que los precios iniciales de las entradas. Nos culpa de las elevadas tarifas de servicio —y del mero hecho de que existan cargos—, pero ignora que Ticketmaster solo se queda con una modesta parte de esos cargos.”

Los cargos típicos de Ticketmaster incluyen:

• Cargos por servicio (también conocidos como cargos de conveniencia) que se suman al precio nominal o, en el caso de una entrada de reventa, al precio de venta de cada entrada. El cargo varía según el evento, en función de los acuerdos que Ticketmaster tenga con su cliente.
• Cargos por procesamiento de pedidos que cubren los costos de administración, envío de entradas y atención al cliente. Por lo general, el cargo no se cobra en la taquilla. En algunos casos, el costo de procesar un pedido es inferior al cargo que se cobra por el procesamiento, por lo que Ticketmaster puede obtener un beneficio con ese cargo. 
• Cargos de envío, que también pueden reportar ganancias a Ticketmaster. Los clientes establecen los cargos de envío que varían según el evento, pero la empresa puede tener costos más bajos.