Vida Sana
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| Varios años antes de la pandemia, unos amigos y yo alquilamos una casa en Eagle River, Alaska, a unas 15 millas al norte de Anchorage. La casa de tres dormitorios se encontraba cerca de senderos tranquilos con flores silvestres de colores brillantes, valles exuberantes y arroyos plateados. Hicimos un viaje por carretera a Seward para hacer una excursión en barco de un día y pasamos las tardes en un jacuzzi, admirando las verdes montañas Chugach. Era el paraíso, al estilo de Alaska. Sin embargo, cuando comparto mis relatos sobre los viajes por Alaska, la pregunta inevitable es: "¿por qué no viajar en un crucero?"
La mitad de los 2.26 millones de visitas en el 2019 llegó en crucero. Pero en el 2021, los viajes por tierra han sido mucho más comunes. El 2 de abril del 2021, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades emitieron requisitos para las líneas de cruceros, aunque no presentaron plazos para que la industria volviera a activarse. Alaska ha enfrentado otro problema: Canadá prohibía la navegación de cruceros hasta febrero del 2022, que impedía a los barcos de 100 o más pasajeros llegar al estado a través de aguas canadienses (y todos los barcos que no se encuentren registrados en Estados Unidos están obligados a parar en Canadá debido a una antigua ley marítima de Estados Unidos).
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Aunque la interrupción de las temporadas turísticas del 2020 y del 2021 podría suponer una pérdida de $3,300 millones para Alaska, según el gobernador Mike Dunleavy, la demanda de vacaciones en "la última frontera" sigue siendo alta. Las aerolíneas están aumentando el número de vuelos durante el verano a los dos mayores aeropuertos del estado (Ted Stevens Anchorage International Airport y Fairbanks International Airport) y se prevé que la capacidad de asientos de los vuelos a Alaska se acerque a los niveles del 2019. Delta está ampliando el servicio durante el verano a Alaska, con vuelos diarios de Salt Lake City a Anchorage a partir del 5 de mayo y servicios de fin de semana desde Detroit, Los Ángeles y Nueva York/JFK. En junio, Alaska Airlines iniciará un servicio durante el verano sin escalas entre Anchorage y Minneapolis-St. Paul.
Algunas líneas de cruceros y agencias turísticas se están adaptando. Holland America Line y Princess Cruises ofrecen paseos guiados por tierra, que son un poco como las excursiones en tierra pero sin el crucero. Las visitas se centran alrededor del McKinley Chalet Resort de Holland America, a unas dos millas del Parque Nacional Denali (las opciones incluyen una excursión a la tundra de ocho horas) y el Kenai Princess Wilderness Lodge de Princess. El nuevo paquete de tres días de glaciares, osos, ballenas y aventuras ofrecido por Above & Beyond Alaska, con base en Juneau, combina excursiones individuales que los pasajeros de los crucero podrían haber reservado previamente como excursiones en tierra.
Los límites a los cruceros son preocupantes para las ciudades que dependen de ellos para obtener ingresos por turismo, pero para los visitantes esta es una oportunidad de ver el estado de nuevas maneras, ya sea conduciendo, haciendo senderismo, viajando en avión o con una compañía de excursiones. Las posibilidades incluyen:
Barcos pequeños y cruceros de un día
Puerto de Sitka, Alaska.
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Puede que no se permita a barcos grandes, pero las embarcaciones de Estados Unidos con menos de 100 pasajeros pueden seguir navegando por aguas canadienses. Algunas de las ventajas: los barcos pequeños y ágiles pueden ofrecer a los pasajeros vistas de cerca de las cascadas y la vida salvaje, o explorar fiordos y bahías estrechas que no pueden los barcos grandes. Entre las compañías de barcos pequeños que realizan cruceros en el 2021 se encuentran American Cruise Lines, Lindblad Expeditions y UnCruise. El viaje de siete días en catamarán de John Hall's Alaska Cruises & Tours va de Juneau a Sitka (el catamarán viaja de día y los invitados pernoctan en hosterías).
Debido a la COVID, algunas familias y grupos privados alquilan barcos pequeños para realizar viajes privados. Alaskan Dream Cruises, por ejemplo, alquila su Misty Fjord, de 10 pasajeros, y su Kruzof Explore, de 12, para viajes por el sureste de Alaska con itinerarios personalizados. Otras empresas que fletan yates privados son Alaska Sea Adventures, Alaskan Luxury Cruises, Alaska Private Touring y EYOS Expeditions.
Los cruceros de un día son otra opción, con salidas desde ciudades como Juneau, Ketchikan, Sitka y Seward. Stan Stephens Glacier & Wildlife Cruises opera en Valdez y lleva a los pasajeros a Prince William Sound; Phillips Cruises & Tours lo hace desde Whittier. El agua puede estar agitada, así que lleva Dramamine. Yo hice un crucero de un día desde Seward y aproximadamente una cuarta parte de los pasajeros se marearon; sin embargo, las vistas bien valen el estómago revuelto. Vimos volar águilas calvas, oímos el crujido de los glaciares al desprenderse y vimos seis ballenas jorobadas.
Si quieres viajar como un lugareño, el Alaska Marine Highway System tiene transbordadores que conectan las comunidades costeras del estado. La ruta de los transbordadores comienza en Bellingham (Washington), recorre 3,500 millas de costa y accede a 35 comunidades antes de terminar en Dutch Harbor, en las Islas Aleutianas, en el extremo suroeste del estado. Algunos transbordadores cubren largas distancias (el viaje de Bellingham a Ketchikan dura unas 38 horas), mientras que otros unen comunidades vecinas.
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