14 parques estatales con una naturaleza espectacular en Estados Unidos

¿Dónde encontrar hermosos paisajes y diversión al aire libre? Consulta esta breve guía.

por: Ken Budd, AARP, actualizado el 11 de junio, 2021

Ash Cave, una cueva en Hocking Hills State Park

pawel.gaul/Getty Images

Parque Estatal Hocking Hills, Ohio.

In English | Cañones imponentes, bosques exuberantes, montañas majestuosas, cascadas rocosas y feroces ríos… encontrarás todas estas maravillas naturales en (¡sorpresa!) los 8,500 parques estatales que tiene aproximadamente Estados Unidos. Para los amantes de la naturaleza, recelosos de las multitudes, estos pueden ser una alternativa menos concurrida e igual de bella que los parques nacionales como Yellowstone y Great Smoky Mountains. Estos son 14 de nuestros parques favoritos (sitios web en inglés).

Nota: Antes de visitar un parque estatal, consulta el sitio web donde te informas de los cierres y los cambios más recientes relacionados con la pandemia.

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PHOTO BY: GCosby

Parque Estatal Oswald West, Oregón

Con cuatro millas de costa rocosa y una densa selva tropical, este parque de 2,484 acres se encuentra a solo 10 millas al sur de la popular ciudad costera de Cannon Beach y está repleto de maravillas naturales. Un sitio imperdible es la solitaria playa Short Sand Beach. Está rodeada de bosques y acantilados de piedra arenisca y es un gran sitio para pasear, hacer picnics, observar a los surfistas y avistar la ocasional águila calva. Para hacer una caminata con paisajes deslumbrantes, toma el sendero Cape Falcon Trail. Es un paseo de 4.8 millas de ida y vuelta en el que disfrutarás de magníficas vistas de acantilados, ensenadas, la pequeña pero pintoresca cascada Blumenthal Falls y la verde montaña Neahkahnie (tal vez incluso veas algunas ballenas desde el sendero). ¿Quieres algo más corto? Camina la primera media milla del sendero entre grandes abetos para disfrutar de una vista panorámica de la playa Short Sand Beach. Se permite llevar mascotas con correa. No se puede acampar en el parque, pero puedes encontrar muchas opciones de alojamiento en las ciudades costeras cercanas.
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Parque Estatal Pfeiffer Big Sur, California

Pfeiffer Big Sur es un exuberante parque estatal de 1,006 acres que está situado al sur de Monterey a lo largo de la icónica carretera estatal Highway One, que recorre la costa. Está poblado de antiguas arboledas de secoyas y ofrece vistas que incluyen el desfiladero del río Big Sur, las montañas de Santa Lucia y el océano Pacífico, tan espectacular que se conoce como mini-Yosemite. ¿De dónde proviene el nombre Pfeiffer? En 1884, un colono llamado John Pfeiffer construyó aquí una cabaña con vista al desfiladero, y en la década de 1930 le vendió sus 160 acres al estado de California en lugar de vendérselos a empresas constructoras. Puedes visitar su cabaña reconstruida en el sendero Gorge Trail. Ten en cuenta que a cerca de 12 millas de Pfeiffer Big Sur se encuentra su contraparte más pequeña y también magnífica en el Parque Estatal Julia Pfeiffer Burns, que lleva el nombre de la hermana de John Pfeiffer. El sendero Buzzard’s Roost Trail ofrece vistas del río Big Sur y las secoyas, aunque tiene un ascenso de 800 pies. Si prefieres no quedarte sin aliento, prueba el sendero más plano Liewald Trail, que cubre parte del mismo terreno y atrae a menos senderistas. Otra opción fácil: toma el sendero River Path Trail de un cuarto de milla hasta Redwood Deck para ver las secoyas y obtener información sobre su historia. Puedes alojarte en el histórico Big Sur Lodge o acampar en el parque. La tarifa de entrada es de $10 por vehículo.
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PHOTO BY: Sumiko Scott

Parque Estatal Valley of Fire, Nevada

¿Quieres sentir que estás en otro planeta? Dirígete hacia Valley of Fire, a unas 55 millas de Las Vegas. Este inhóspito pero hermoso parque tiene más de 40,000 acres con piedra arenisca azteca roja que realmente parece de fuego cuando se refleja el sol. También encontrarás árboles petrificados, petroglifos de 3,000 años de antigüedad y Elephant Rock, un arco de piedra arenisca con una parte que se asemeja a la trompa de un elefante. El sendero White Domes Trail es un circuito de 1.1 millas que pasa por arcos y formaciones de piedra arenisca a medida que se extiende a través de un cañón angosto, mientras que el sendero Fire Wave Trail, de 1.5 millas, presenta una peculiaridad geológica: rayas blancas y rojizas sobre las superficies rocosas. Una de las mejores maneras de ver el parque es conducir 5.7 millas por White Domes Road, que atraviesa altas crestas rojas y pasa por diversas formaciones rocosas. Hay dos campamentos, aunque muchos visitantes solo vienen a pasar el día desde Las Vegas. La tarifa de la entrada es de $10 por vehículo.
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Parque Estatal Dead Horse Point, Utah

El Parque Estatal Dead Horse Point, de 5,362 acres de roca roja, se encuentra a solo 30 millas del Parque Nacional Arches y a 12 millas del Parque Nacional Canyonlands, aunque generalmente es mucho menos concurrido. El mirador Dead Horse Point se encuentra en lo alto de un acantilado de piedra arenisca. Desde allí puedes apreciar vistas panorámicas del cañón y el dramático recodo del río Colorado 2,000 pies más abajo, y puedes imaginar fácilmente a los vaqueros que alguna vez recorrieron estas colinas arreando caballos salvajes. El ciclismo de montaña es popular (el parque permite bicicletas eléctricas para quienes deseen ayuda para impulsarse en el terreno empinado), pero su secreto mejor guardado es su sendero menos recorrido: una caminata de 2.5 millas de ida y vuelta desde el centro de visitantes hasta el mirador Bighorn. “Realmente es el mirador que más me gusta”, dice el gerente del parque, Dillon Hoyt. “Te ofrece una vista impresionante de los cañones que la mayoría de los visitantes ni siquiera sospechan que existe”. Además, a diferencia de la mayoría de los parques vecinos a Moab (donde se alojan muchos visitantes, a unas 30 millas de distancia), se permite llevar perros a los senderos, aunque deben tener correa. Si quieres dormir en el parque, puedes acampar o alquilar una yurta con camas y espacio para seis personas. La tarifa de entrada es de $20 por vehículo y $15 para los visitantes de 62 años o más.
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PHOTO BY: Zachary Joing

Parque Estatal Eldorado Canyon, Colorado

Ubicado a unas ocho millas de Boulder, el Parque Estatal Eldorado Canyon es conocido por sus 500 rutas de escalada en roca. Pero no te preocupes; hay mucho que ver en la superficie: puedes asomarte a las cuevas o descubrir alguna de las 80 especies de aves (los habitantes de cuatro patas incluyen zorros rojos y osos negros). Es divertido observar a los escaladores, y algunas de las montañas alcanzan elevaciones de hasta 8,800 pies. Las opciones de senderismo fáciles aunque pintorescas incluyen el sendero Streamside Trail, una caminata de 1 milla de ida y vuelta a lo largo del arroyo South Boulder y las paredes del cañón. Los escaladores ocupan todos los estacionamientos los fines de semana de verano. Ahora, debido al distanciamiento social, el parque cierra cuando los estacionamientos se llenan. Por ese motivo, el mejor momento para visitar el parque es durante la mañana en los días laborales, durante la primavera o el otoño. Trae tu almuerzo para hacer un picnic. El parque tiene diez sitios de picnic que bordean el arroyo y ofrecen impresionantes vistas del cañón. Podrías alojarte en la hermosa Boulder, ya que aquí no hay campamento ni alojamiento. El costo de la entrada es de $10 por vehículo o más.
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Parque Estatal Custer, Dakota del Sur

Los 1,300 bisontes que habitan aquí son la atracción principal del Parque Estatal Custer en Black Hills, un destino popular para quienes visitan el Parque Nacional Badlands, a unos 90 minutos al este, y el monumento Mount Rushmore, a menos de una hora en automóvil hacia el noroeste. Verás animales enormes durante todo el año desde la carretera Wildlife Loop Road (de 18 millas), pero pasa primero por el centro de visitantes para saber dónde se congrega la manada. El circuito es un recorrido de alrededor de 90 minutos en automóvil a través del parque de 71,000 acres, pero depende de cuántos bisontes crucen la carretera. Si visitas el parque en abril, mayo o junio, también podrías ver terneros. A fines de septiembre, el parque organiza una redada. El personal y los voluntarios recogen el rebaño para todo tipo de actividad, desde vacunación hasta controles de embarazo. En el parque también podrás ver antílopes, alces, ciervos mulas, perros de la pradera y pumas. Hay otros recorridos impactantes, como la carretera Needles Highway con sus majestuosos picos de granito, abundante pesca y senderismo. Te puedes quedar en los campamentos del parque o en los alojamientos históricos. La tarifa de la entrada es de $20 por vehículo.
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Parque Estatal Palo Duro Canyon, Texas

Para ver el segundo cañón más grande de Estados Unidos, dirígete a este parque escarpado en el norte de Texas, al sur de Amarillo. El cañón tiene 120 millas de largo y hasta 20 millas de ancho, y sus paredes presentan cuatro capas geológicas distintas. Para verlo de cerca, haz un recorrido escénico de 16 millas hasta la base del cañón. Y no te pierdas los pilares rocosos (hoodoos): agujas altas donde una gran roca se mantiene en equilibrio sobre una base más pequeña. Parecen haber salido del dibujo animado del Roadrunner (el correcaminos), y tiene sentido: los correcaminos viven aquí junto con otros animales, como pavos salvajes, lagartijas cornudas de Texas (en peligro de extinción) y sí, coyotes. En el parque también podrás admirar el arte rupestre que crearon los pueblos nativos que comenzaron a habitar el cañón hace 12,000 años. Puedes alojarte en cabañas en la base o en el borde del cañón, acampar o alquilar una carpa lujosa (glamp) que ahora ofrece Palo Duro Canyon con camas y otros muebles, refrigeradores, aire acondicionado y otras comodidades. La tarifa de la entrada es de $8 por persona por día.
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Parque Estatal Devil’s Lake, Wisconsin

Quienes visitan este parque de 9,000 acres quedan fascinados con los acantilados de 500 pies de altura que se formaron hace 1,700 millones de años (son el doble de antiguos que las Montañas Rocosas) y miran hacia el lago Devil’s Lake. Para ver el lago de 360 acres desde los acantilados, toma el sendero West Bluff Trail, de 1.4 millas; para contemplar los acantilados desde el lago, toma el popular sendero Tumbled Rock Trail, de una milla. Si prefieres hacer una caminata menos concurrida, toma el sendero Roznos Meadows Trail, de 1.8 millas, que te llevará a través de praderas desde donde podrás admirar los peñascos. El camino también forma parte del sendero Nacional Ice Age Trail, donde se puede apreciar el punto donde se detuvo el último glaciar que atravesó Wisconsin. Los sitios más famosos del parque podrían ser dos formaciones rocosas: Devil’s Doorway, donde los visitantes a menudo posan en un hueco que se asemeja a una puerta, y Balanced Rock. Puedes alojarte en los campamentos del parque, aunque también hay diez cabañas disponibles para personas con discapacidades. La tarifa de entrada es de $13 para los vehículos con placas de Wisconsin ($3 para residentes del estado que tienen 65 años o más) y de $16 para los vehículos con placas de otros estados.
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PHOTO BY: Pat & Chuck Blackley / Alamy Stock Photo

Parque Estatal Cloudland Canyon, Georgia

Los sorprendentes cañones no se limitan al oeste del país. Las elevaciones del Parque Estatal Cloudland Canyon sin duda son modestas —las montañas más altas alcanzan unos 1,980 pies— pero los paisajes de los acantilados de piedra arenisca bordeados de árboles en el cañón son algunos de los sitios más bonitos del sur. Este panorama justifica el viaje de casi dos horas en automóvil desde Atlanta (o poco más de 30 minutos desde Chattanooga, Tennessee). Hay numerosos senderos que te llevarán a lo largo de las vistas este y oeste del cañón, pero algunos lugareños dicen que los mejores paisajes se aprecian desde el estacionamiento del área de picnic del parque. ¿Quieres poner a prueba tus pulmones? Intenta seguir el sendero Waterfalls, de 2 millas. Bajarás 600 escaleras para ver dos estupendas cascadas que caen en piscinas. Vale la pena la caminata, por lo menos hasta que tengas que subir de regreso. El alojamiento incluye 16 cabañas, 10 yurtas y diversos lugares para acampar. La tarifa de entrada es de $5 por vehículo.
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PHOTO BY: Tennessee Department of Environment and Conservation

Parque Estatal Fall Creek Falls, Tennessee

Con 265 pies de altura, Fall Creek Falls es una de las cascadas más altas del este de Estados Unidos, y una de las varias maravillas imperdibles del Parque Estatal Fall Creek Falls de 30,000 acres que los lectores de Southern Living votaron como el mejor parque estatal del sureste de Estados Unidos. Encontrarás desfiladeros, arroyos, bosques de robles y nogales, un lago y 56 millas de senderos para caminar. Para escapar de las multitudes, ve a contemplar la cascada Cane Creek Falls desde el sendero Falls Day Loop Trail, de dos millas. Otras opciones incluyen senderos para bicicletas, pesca, paseos en bote y un desafío entre los árboles que incluye tirolesas, columpios de cuerda y más de 75 puentes colgantes. Además de disfrutar de la naturaleza, Fall Creek Falls cuenta con un campo de golf de 18 hoyos, canchas de tenis y una piscina olímpica. Sin embargo, la naturaleza sigue siendo la protagonista. Para apreciar bien el paisaje, conduce por la carretera Scenic Loop Road, de 8.5 millas, que tiene numerosos miradores para observar las cascadas. El parque incluye 30 cabañas y 222 lugares para acampar. Los parques de Tennessee no cobran entrada.
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PHOTO BY: pawel.gaul

Parque Estatal Hocking Hills, Ohio

La atracción principal de Hocking Hills, de 2,356 acres, son sus cuevas. La más popular es la Old Man’s Cave, que lleva el nombre de un ermitaño que vivió allí en el siglo XIX. Puedes llegar al parque por un sendero de 0.6 millas que te llevará a lo largo de un desfiladero con vistas impresionantes de cascadas y un arroyo. Otros sitios imperdibles de espeleología incluyen la cueva Whispering Cave, que tiene una cascada estacional que se precipita hasta la base. El personal del parque también recomienda visitar la no tan concurrida Rock House, una caverna en forma de túnel que ofrece vistas de una cascada que se estrella sobre la cara del acantilado. Otras atracciones incluyen un recorrido de tres horas en tirolesa y un centro de visitantes de 8,500 pies cuadrados que abrió sus puertas en el 2019 y ofrece exhibiciones sobre la historia y la ecología de la zona. Si quieres hacer otro paseo corto, visita la reserva Rockbridge State Nature Preserve. Es un recorrido de 20 minutos en automóvil o una caminata de ida y vuelta de 2.75 millas desde el parque. Lo más destacado: un arco de 100 pies de largo que se considera el puente natural más grande de Ohio. Puedes alojarte en los campamentos o en las cabañas del parque. Todos los parques estatales de Ohio son gratuitos.
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Parque Estatal Hunting Island, Carolina del Sur

Con cinco millas de playas y 5,000 acres de pantanos y bosques en una zona rural baja, Hunting Island es el parque estatal más popular de Carolina del Sur. No dejes de visitar su pintoresco faro, que fue construido en 1859 y reconstruido en 1875, luego de ser destruido por las fuerzas confederadas durante la Guerra Civil. Ascender los 167 escalones hasta la cima donde encontrarás una plataforma de observación con vistas de la isla y el paisaje marino tiene un costo de $2. Una serie de senderos cortos te llevarán a través de los bosques —hogares de ciervos, búhos y halcones— y a lo largo de una laguna de agua salada. El personal del parque señala que el Marsh Boardwalk es el mejor lugar para ver un atardecer en esta zona rural baja y también recomienda el sendero escénico Nature Center Trail, de 0.7 millas. Allí cruzarás un puente hacia la isla Little Hunting para ver la laguna (en el 2019 el parque tuvo 153 nidos de tortugas marinas, lo que logró empatar un récord del parque). Hunting Island ofrece cien lugares para acampar y una cabaña que se encuentra cerca del faro. La entrada al parque cuesta $8 para adultos, $5 para visitantes de 65 años o más y $4 para niños de 6 a 15 años.
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Parque Estatal Letchworth, Nueva York

El río Genesee ruge a través de un desfiladero boscoso antes de estrellarse dramáticamente sobre tres cascadas, una de las cuales tiene una caída de casi 600 pies de altura. Esas maravillas son uno de los principales motivos por los que los lectores de USA Today eligieron Letchworth como el mejor parque estatal de Estados Unidos. Para contemplar las mejores vistas, dirígete hacia Archery Field, cerca de la entrada Castile del parque, o a Inspiration Point. El parque tiene 66 millas de senderos y el más popular es el Gorge Trail, que tiene 7 millas y ofrece vistas de las cascadas Upper, Middle y Lower. Para evitar las multitudes, puedes dirigirte al lado este del parque y recorrer el sendero Big Bend Trail, que sigue el borde del desfiladero a lo largo del gran recodo del río. ¿Quieres ir cuando haya menos visitantes? El invierno no solo es más silencioso, sino que además puedes probar las motos de nieve y esquí de fondo. El parque tiene lugares para acampar, cabañas y la posada Glen Iris Inn, de 16 habitaciones. La tarifa de entrada a Letchworth es de $10 por automóvil.
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Parque Estatal Baxter, Maine

¿Quieres escapar de la civilización? Visita el escarpado Parque Estatal Baxter. En el parque no hay wifi, caminos pavimentados, comida ni electricidad, y tiene solo unas pocas instalaciones. Sin embargo, encontrarás un área silvestre de 209,000 acres, 215 millas de senderos y 46 picos y crestas, además de abundantes arroyos y el río Penobscot (incluso podrías ver un alce de toro sumergir la cabeza en un estanque para comer plantas). Baxter es un sitio remoto. Se encuentra a unas 136 millas de Bangor, pero las ventajas de visitarlo incluyen menos multitudes que en otras áreas silvestres, especialmente durante el otoño, cuando las hojas bañan el parque en tonos naranjas, amarillos y rojos. Para contemplar hermosos paisajes de Katahdin, la montaña de mayor altura en el estado con 5,268 pies, considera alquilar una canoa en Togue Pond o recorrer el sendero Cranberry Pond Trail, de 1.5 millas, que no ofrece dificultad. Puedes alojarte en campamentos, cabañas, cobertizos, sitios remotos para carpas o una barraca. La tarifa de entrada es de $15 (ten en cuenta que no se permite la entrada en motocicleta).