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AARP pide a los reguladores exigir que las aerolíneas divulguen mejor los cargos ocultos

Esos cargos son un factor en el costo de los viajes aéreos.

AARP está pidiendo al Departamento de Transporte de EE.UU. (DOT) que finalice y refuerce rápidamente una nueva reglamentación sobre los cargos ocultos de las aerolíneas, como los que cobran por cambiar o cancelar un vuelo, sentar a un niño pequeño junto al adulto acompañante o facturar equipaje adicional.

Según la reglamentación propuesta por el DOT, las aerolíneas deberían divulgar esos cargos ocultos cuando comunican por primera vez el costo del pasaje o el itinerario a los clientes. También tendrían la obligación de permitir que los pasajeros que viajan con niños pequeños compren asientos adyacentes en cualquier momento del proceso de compra. Además, las aerolíneas se verían obligadas a proporcionar la lista de precios actual y precisa a los agentes que venden o informan los precios de pasajes e itinerarios.

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“AARP apoya firmemente la transparencia de las tarifas para ayudar a los consumidores a tomar decisiones informadas sobre sus viajes en avión y evitar costosas sorpresas”, dijo David Certner, asesor legislativo y director de Política Legislativa de AARP, en una carta enviada el 23 de enero a los abogados de la Oficina de Protección al Consumidor de Aviación del DOT.

AARP respalda la propuesta porque muchos adultos mayores están planeando viajar por avión, tras haberse privado de ver a sus familiares, lo cual aumenta la demanda, dice Debra Alvarez, directora de Asuntos Gubernamentales de AARP de la sección de Comunidades Habitables. “Cuando planean viajar en avión, comparan precios y poder ver claramente las tarifas por anticipado es esencial para tomar una decisión informada”. Asimismo, agrega: “Es un proceso laborioso asegurarse de haber consultado bien todas las tarifas incluidas en el precio final con respecto a equipaje, cancelaciones, cambio de planes y asientos junto a familiares. Todo eso es importante para disfrutar el viaje y para entender bien el costo final del vuelo”.

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Getty Images

Los cargos por equipaje, selección de asientos y cambio de vuelos se van sumando.

  • Tarifas de equipaje: antes del 2008, el equipaje podía facturarse gratis. Ahora los viajeros pagan alrededor de $30 por la primera maleta y $40 o más por maletas adicionales en la mayoría de las aerolíneas estadounidenses, con excepción de Southwest Airlines.
  • Asignación de asientos: según un análisis de NerdWallet, Delta cobra un promedio de $15 por la selección de asientos por tramo de vuelo; American cobra $19. Frontier, la aerolínea económica, cobra un promedio de $23 por vuelo de ida.
  • Tarifas por cambios: si tienes que cancelar un vuelo o cambiar la hora del viaje, deberás pagar una tarifa. Muchas aerolíneas de servicio completo abandonaron esta tarifa en los dos últimos años, pero hay un inconveniente: si compras un boleto económico básico y quieres hacer un cambio, tendrás que pagar este servicio.

En diciembre, el DOT prorrogó la fecha límite (en inglés) para enviar comentarios sobre la nueva reglamentación dirigida a mejorar la transparencia de las tarifas aéreas que se cobran por servicios secundarios. En su propuesta, el departamento dijo que la reglamentación “reforzaría considerablemente las protecciones para los consumidores al exigir que los cargos cobrados por asignar el asiento de un niño pequeño junto al del adulto acompañante, por cambiar o cancelar un vuelo, o por viajar con una primera maleta facturada, una segunda maleta facturada o una maleta de mano se divulguen cuando se comunique el costo del pasaje y el itinerario de vuelos a, dentro de y desde Estados Unidos”.

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Hasta los tres primeros trimestres del 2022, 14 aerolíneas cobraron casi $5,000 millones en tarifas de equipaje (en inglés) solamente, según la Oficina de Estadísticas de Transporte del DOT. Esta entidad también informó que, durante ese mismo período, 11 aerolíneas cobraron $697 millones en tarifas por cancelación y cambio de vuelos (en inglés). Hay maneras de evitar las tarifas de equipaje, selección de asiento y cambios, pero esto no siempre es posible.

“Considerando el impacto cada vez mayor que tienen las tarifas secundarias en el costo del pasaje aéreo, deberían estar sujetas a normas rigurosas de protección al consumidor”, dice Certner en la carta (en inglés) en la que cita los principios de protección al consumidor de AARP: garantizar la selección; promover reglas y prácticas claras; fomentar la transparencia; y promover el acceso. Añade que la reglamentación propuesta sobre las tarifas secundarias cumpliría con estos principios.

Al sugerir que se refuerce la reglamentación propuesta, AARP aconseja examinar “de manera más detallada las prácticas de las aerolíneas con respecto al consumidor”. Si bien reconoce que algunas tarifas pueden ser necesarias, AARP dice que los cargos altos “no promueven el acceso económico a los viajes aéreos” y deberían eliminarse o reducirse cuando sea posible.

En la carta AARP sugiere eliminar los cargos por reservar asientos adyacentes. Alvarez explica que “las tarifas que se cobran por separado para que las familias se sienten juntas son problemáticas”. Si un abuelo que viaja con un nieto no puede sentarse con el niño sin pagar un cargo, dice ella, “esto podría provocar ansiedad”.

AARP apoya la propuesta del DOT, ya que desea que se simplifique el proceso.

“Es importante para [ellos] que el proceso sea lo más transparente y fácil de navegar posible”, dice Alvarez. “Es esencial que los cargos se comuniquen de entrada —la primera vez que consultas un precio— y también que, aunque no estés consultando los cargos por internet, igual puedas recibir la misma información que quienes lo hacen en línea”.

AARP recomienda en la carta que la norma se implemente rápidamente.

“Consideramos que esta reglamentación debe finalizarse e implementarse rápidamente para extender lo antes posible a los viajeros el beneficio de la divulgación de cargos [...]. El plazo de seis meses, como se propone en el Aviso de reglamentación propuesta (NPRM), parece ser una cantidad de tiempo razonable y no debería prorrogarse”, indica Certner.

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