Aumenta la demanda de programadores de COBOL durante la crisis del coronavirus

Ahora que las cifras de desempleo aumentan a una velocidad sorprendente durante la pandemia de coronavirus, muchos departamentos de trabajo estatales enfrentan dificultades para mantenerse al día con el creciente número de solicitudes de beneficios. La dificultad que representa satisfacer esta demanda reveló un conjunto de habilidades que estas agencias buscan actualmente, y que probablemente sean más valiosas una vez que la recuperación económica empiece: la programación del lenguaje COBOL.

COBOL, un acrónimo de "common business-oriented language" (lenguaje común orientado a los negocios), es el lenguaje informático detrás de muchas bases de datos digitales administrativas y financieras. Aunque COBOL tiene alrededor de 60 años, todavía se usa para procesar hasta $3 billones en transacciones diarias, según Reuters.

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Muchas de esas transacciones tienen que ver con los beneficios por desempleo, y algunas agencias estatales del Gobierno ahora se encuentran con la necesidad de programadores que puedan ayudar a que sus sistemas informáticos que usan COBOL funcionen de manera óptima con tecnología y dispositivos modernos —como teléfonos inteligentes— que las personas usan para solicitar beneficios por desempleo. Kansas, Connecticut y Nueva Jersey son algunos de los muchos estados que recientemente indicaron que las tecnologías informáticas antiguas son uno de los factores que afectaron a sus agencias de desempleo.

"No solo necesitamos trabajadores del sector de la salud, dados los sistemas heredados, debemos agregar una página para los conocimientos sobre el lenguaje COBOL porque es lo que estamos enfrentando", comentó Phil Murphy, gobernador de Nueva Jersey, en una conferencia de prensa este mes. "Tenemos sistemas que tienen literalmente más de 40 años de antigüedad".

Antiguo no significa obsoleto

Solo porque la tecnología tiene varias décadas de antigüedad no significa que sea obsoleta. Dado que los programadores han realizado mejoras continuas a COBOL, muchas empresas y agencias gubernamentales optan por seguir usándolo en lugar de cambiar a opciones más nuevas, según Bill Hinshaw, fundador y director ejecutivo de Cobol Cowboys, una empresa que conecta a los programadores expertos en COBOL con empleadores.

"Les digo a todos que es como andar en bicicleta, bajarte y subirte a una Harley Davidson", comenta Hinshaw. "Ese es el tipo de cambio que se observa de los servidores de COBOL de hace 60 años a los actuales. No se pueden comparar".

Comenta que, en años recientes, su empresa ha recibido 350 currículos de programadores con experiencia en COBOL, a medida que los medios empezaron a resaltar esta necesidad en las agencias gubernamentales.