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Estudio de Harvard revela que una dieta saludable prolonga la esperanza de vida

Un estudio de Harvard respalda las pautas más recientes del USDA sobre seguir un patrón alimentario nutritivo.

spinner image Estetoscopio, frutas, vegetales, pescado y frutos secos sobre una mesa
LANASWEET / GETTY IMAGES

Independientemente de tu raza, origen étnico o sexo, comer saludable parece ser una manera inteligente de mejorar tus probabilidades de vivir una vida más larga, según investigadores que analizaron décadas de datos recopilados sobre más de 119,000 adultos. El estudio, publicado en la revista JAMA Internal Medicine (en inglés), descubrió que un mayor cumplimiento de un patrón alimentario saludable —como una dieta mediterránea u otra dieta saludable a base de plantas— se relacionó con un riesgo aproximadamente un 20% menor de muerte prematura. En particular, los investigadores descubrieron que estos vínculos se encontraron entre todos los grupos raciales, étnicos y otros.

“Nuestros hallazgos respaldan las recomendaciones de las Guías Alimentarias para Estadounidenses (DGA) en cuanto a los múltiples patrones de alimentación saludable para todos los individuos en Estados Unidos con diversas tradiciones y preferencias culturales y personales sobre la comida”, concluyó el autor correspondiente, el Dr. Frank B. Hu, de la Facultad de Salud Pública T.H. Chan de Harvard en Boston, junto con sus colegas investigadores.

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En resumen, eso significa que independientemente de tu edad, raza, origen étnico o estado de salud actual, no tienes que renunciar a tus comidas favoritas ni a tus tradiciones culturales, o gastar demasiado dinero, para comer sano.

Las Guías Alimentarias para Estadounidenses 

En sus más recientes Guías Alimentarias para Estadounidenses (en inglés), el Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA) recomienda seguir una dieta modesta de alimentos y bebidas “ricos en nutrientes”. Eso significa que también debes prestar atención a las calorías y no consumir demasiado de una sola cosa.

Como explican las DGA, los alimentos ricos en nutrientes “proporcionan vitaminas, minerales y otros componentes que promueven la salud y que contienen muy poco —o nada— de azúcar agregada, grasa saturada y sodio”.

Según el USDA, estos alimentos incluyen:

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Estudio de Harvard

Hu y sus colegas analizaron datos recopilados a través de dos estudios potenciales a largo plazo. El primero fue el Nurses’ Health Study (NHS, estudio de salud de enfermeras), que en 1975 comenzó a recopilar información relacionada con la salud de 121,700 enfermeras tituladas en 11 estados. El segundo fue el Health Professionals Following-Up Study (HPFS, estudio de seguimiento de los profesionales de la salud), que en 1986 comenzó a recopilar información relacionada con la salud de 51,259 hombres profesionales de la salud.

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Entre ambos grupos de estudio, se completaron cuestionarios sobre la frecuencia alimentaria cada dos años (a partir de 1984 para el NHS y en 1986 para el HPFS), lo que permitió que los investigadores determinen la medida en que las 75,230 mujeres y los 44,085 hombres en los dos estudios siguieron uno de cuatro patrones de alimentación saludable: el Healthy Eating Index 2015 (HEI-2015, Índice de Alimentación Saludable del 2015), Alternate Mediterranean Diet (AMED, índice alternativo de dieta mediterránea), Healthful Plant-Based Diet Index (HPDI, índice de dieta saludable basada en plantas) y Alternate Healthy Eating Index (AHEI, índice alternativo de alimentación saludable).

Luego, utilizaron los registros de defunción para determinar cualquier vínculo con los patrones alimentarios. El análisis no incluyó a los participantes que habían reportado enfermedades cardiovasculares, cáncer o diabetes al comienzo de los estudios. También se excluyeron los participantes cuyo consumo diario de calorías fue muy bajo o muy alto. La gran cantidad de participantes permitió a los investigadores analizar por raza y origen étnico, y por causas generales de muerte.

Para su análisis, los investigadores clasificaron a los participantes en función de la forma en que se acataron a los patrones de alimentación saludable, y luego analizaron las tasas de mortalidad entre el cuarto superior (quienes los siguieron más estrictamente) y el cuarto inferior (quienes los siguieron menos estrictamente).

Los investigadores determinaron que aquellos que siguieron los patrones de alimentación saludable tenían menos probabilidades de morir a causa de enfermedades cardíacas, cáncer o enfermedad pulmonar. El vínculo entre los participantes con alimentación saludable y el menor riesgo de muerte se observó entre los diferentes grupos raciales y étnicos, incluidas las personas hispanas, negras no hispanas y blancas no hispanas.

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