6 partes del cuerpo que no debes ignorar después de los 50 años

3. Los pies

Lo más seguro es que no pienses mucho en tus pies hasta que empiecen a dolerte, y el dolor es una posibilidad definitiva. "Muchos de mis pacientes mayores de 50 años tienen problemas considerables en los pies", afirma Michael Tritto, podólogo radicado en Rockville, Maryland.

Las fuerzas a las que se exponen a largo plazo suelen ser las culpables. Según Tritto, los callos en las plantas se desarrollan a partir de anomalías del pie que dificultan caminar. Del mismo modo, los bultos óseos llamados juanetes se forman debido a una presión prolongada sobre la articulación del dedo gordo. Estos problemas no solo hacen que duelan los pies, sino que pueden provocar problemas de rodilla, cadera y espalda.

Entre los 40 y los 60 años se está más predispuesto a sufrir fascitis plantar, una inflamación de la banda de tejido (fascia) que conecta el hueso del talón con los dedos de los pies. Suele deberse a poner demasiado estrés en la fascia debido al impacto de la actividad y a las superficies duras.

"Los pies están diseñados para pisar césped, tierra y arena", dice Tritto. "Todas las superficies sobre las que caminamos son duras, y eso es lo que causa problemas".

Qué hacer: usa calzado con buen soporte, incluso en la casa. "Si no das soporte y protección al pie, entonces vas a tener problemas de arco, dolor de talón y tendinitis de Aquiles", dice Tritto.

Evita otros problemas de los pies midiéndotelos bien, añade. Muchas personas no se dan cuenta de que el tamaño del pie puede aumentar con la edad y usan zapatos demasiado apretados.

4.  El suelo pélvico

Tal vez consideres el suelo pélvico —los músculos que se extienden desde el hueso púbico hasta el cóccix, en la parte inferior de la pelvis— como una preocupación femenina. No obstante, es igual de importante para los hombres.

"Los músculos del suelo pélvico sostienen el intestino, la vejiga y el útero, si eres mujer, y la próstata, si eres hombre, señala Kandis B. Daroski, fisioterapeuta especializada en salud pélvica de Hinge Health, una empresa de salud digital. Un suelo pélvico fuerte también es esencial para la excitación sexual y el orgasmo.

Una de cada cuatro mujeres sufre trastornos del suelo pélvico, a menudo como consecuencia del parto, aunque el problema puede presentarse mucho después de que los niños hayan crecido. Los músculos pélvicos debilitados son causa de la incontinencia urinaria o fecal, el dolor y el prolapso, que ocurre cuando los órganos caen e incluso sobresalen fuera del canal vaginal. Los hombres también sufren incontinencia, sobre todo después del tratamiento para cáncer de próstata.

Fortalecer los músculos del torso es también esencial. "Los músculos abdominales, de la cadera y de la columna vertebral se conectan con el suelo pélvico y lo sostienen, y viceversa, lo que permite que funcione a pleno rendimiento", explica Daroski.

5. Las caderas y las rodillas

Estas articulaciones sobre las que tanto oímos hablar se encuentran entre las más vulnerables del cuerpo. "Las rodillas y las caderas son articulaciones que soportan peso", observa el Dr. Neil J. Cobelli, presidente de Cirugía Ortopédica en el Montefiore Medical Center del Bronx. "Están sometidas a mucho más estrés que, por ejemplo, el hombro o el codo. Y tener una rodilla o una cadera que te causa dolor empobrece todos los aspectos de la vida".

Por desdicha, los dolores de rodilla y cadera son frecuentes a partir de los 50 años y a menudo hacen necesaria la cirugía. "Es el resultado de vivir vidas más largas y activas", indica Cobelli. "Las personas activas que practican muchos deportes son propensas a lesiones de rodilla y esas lesiones conllevan el riesgo de artritis prematura".

Otros factores como la obesidad también desempeñan un papel en el problema. "Llevar peso extra parece predisponer a nuestras articulaciones a desgastarse, no solo porque hay más tensión en la articulación, sino porque tener mucho tejido adiposo en el cuerpo predispone a la inflamación, y esa inflamación parece atacar las caderas y las rodillas", dice Cobelli. La artritis de estas articulaciones también es hereditaria.

Eliminar el exceso de libras y hacer ejercicio son buenas maneras de minimizar el dolor en las articulaciones. "Si la articulación ya te está dando problemas, no dejes de moverte", dice Cobelli. "No obstante, es posible que tengas que alterar lo que has estado haciendo. Si has sido corredor durante 20 años y ahora te molesta la rodilla cuando corres, no corras tanto. Encuentra otra actividad o cambia tus rutinas; por ejemplo, corre en días alternos, recorre distancias más cortas, o hazlo en intervalos. Pero presta atención a la articulación".

La cirugía artroscópica para recortar o reconstruir el cartílago dañado y eliminar fragmentos de hueso o cartílago puede ofrecer alivio del dolor de rodilla o aliviar los síntomas de problemas que dañan el cartílago y los tejidos blandos que rodean la articulación de la cadera. "Permite a la persona disfrutar de muchos años más de vida activa", añade Cobelli.  

Muchas personas acabarán por necesitar un reemplazo de articulación a una edad avanzada. Afortunadamente, la cirugía es cada vez más frecuente, y segura, y a menudo se realiza en centros quirúrgicos especializados, lo que le permite al paciente regresar a casa el mismo día. 

6. Los oídos

Solo el 2% de las personas en el país entre los 45 y 54 años tienen pérdida auditiva grave. Pero eso cambia con el tiempo, y el porcentaje aumenta a la mitad de las personas a partir de los 75 años.

"Comenzamos a ver a personas preocupadas por la pérdida de audición entre los 50 y los 60 años", dice el Dr. Daniel Rontal, un otorrinolaringólogo que trata a pacientes en el Hospital Universitario Corewell Health William Beaumont en Royal Oak, Míchigan. "Tienden a notarlo primero en situaciones difíciles, como un restaurante abarrotado o un evento deportivo, en las que el cerebro trata de distinguir entre la señal y el ruido de fondo".

Los cambios en la audición quizás sean imperceptibles de un año a otro, y la persona promedio tarda siete años en obtener ayuda, según la Hearing Loss Association of America. Sin embargo, abordar la pérdida de audición desde el principio puede redundar en un deterioro menos precipitado y un menor riesgo de depresión y demencia, dos enfermedades vinculadas a los problemas de audición.

"Cuanto más joven seas, más capaz serás de adaptarte al uso de un audífono", afirma Rontal. "Conservas mejor la audición y la pérdida de audición es más gradual". Rontal recomienda que las personas se hagan una prueba de audición de referencia a los 50 años, lo que permite a los médicos evaluar los cambios a lo largo del tiempo.

Otra razón para cuidar los oídos: desempeñan un papel crucial en la conservación del equilibrio y la prevención de las caídas, que son más comunes y presentan mayores riesgos con la edad.