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3 señales de advertencia de desprendimiento de retina

Si reconoces estos síntomas, puedes salvar la vista si actúas con rapidez


spinner image Toma cercana del ojo de una persona
Getty Images

Si te cortas un dedo o te tuerces un tobillo, sientes dolor. Sin embargo, no ocurre lo mismo cuando se produce daño en una retina, el tejido fotosensible que recubre la parte posterior del ojo. La retina, la parte del ojo que envía información visual al cerebro, se puede desgarrar o incluso desprender de su fuente de irrigación sanguínea sin causarte la menor molestia.

No obstante, la ausencia de dolor no implica la ausencia de síntomas. De hecho, los oftalmólogos señalan que existen signos concretos de advertencia que todos deberíamos conocer. Esto se debe a que “por lo general, cuanto antes se diagnostique y trate al paciente, mejor será el resultado”, explica Purnima Patel, profesora adjunta de Oftalmología del Atlanta Veterans Affairs Medical Center y portavoz de la American Academy of Ophthalmology. Cerca de 3 de cada 100 personas tienen un desprendimiento de retina durante la vida. Por lo tanto, es mucho menos frecuente que las principales causas de pérdida de visión, como el glaucoma y las cataratas. Sin embargo, las consecuencias pueden ser graves. Cuando la retina se desprende de la parte posterior del ojo —como el empapelado que se despega de la pared de un cuarto de baño lleno de vapor— no puede desempeñar su función. Si no se trata, un desprendimiento puede causar pérdida permanente de la visión o ceguera en el ojo afectado. Los tipos más comunes de desprendimiento ocurren después de producirse un desgarro en el tejido fino de la retina, lo que permite que el líquido se filtre por detrás de ella y la desprenda. En las personas propensas, los desgarros de retina suelen ocurrir a causa de lo que en principio son cambios oculares normales que se producen con la edad.

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Estos son los cambios más importantes que debes tener en cuenta:

1. Muchas moscas volantes nuevas

Las moscas volantes son manchas que parecen estar delante de los ojos, pero que en realidad proceden del fondo ocular. Pueden “parecer telarañas, insectos que flotan en el campo visual o simplemente un pequeño remolino oscuro”, indica Patel.  

Las manchas suelen ser más perceptibles con luz intensa, especialmente al mirar un fondo blanco, señala Philip Ferrone, presidente de la American Society of Retinal Specialists y profesor de Oftalmología en Hofstra University. Las moscas volantes que has visto durante un tiempo no suelen ser motivo de preocupación. Sin embargo, Patel y Ferrone consideran que debes prestar atención a toda aparición nueva y repentina de estas manchas. Las moscas volantes suelen producirse por cambios que el envejecimiento causa en la esfera de gel que ocupa el espacio entre el cristalino, cerca de la parte frontal del ojo, y la retina, en la parte posterior. Este saco de gel, llamado vítreo, se encoge y se torna más viscoso con la edad, lo que crea manchas y filamentos que se perciben en el campo visual. Según Ferrone, lo más común es que el vítreo se separe de la retina alrededor de los 60 años. Esa separación, llamada desprendimiento de vítreo posterior, puede causar una leve hemorragia y un aumento repentino de las moscas volantes, explica Ferrone.

El problema es que a veces esa separación también causa un desgarro en la retina, lo que puede producir su desprendimiento.

Los cambios oculares derivados de la diabetes y otras enfermedades también pueden causar la aparición de moscas volantes.

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2. Destellos de luz

Si ves breves destellos o rayos de luz en el campo visual, debes considerarlo como un mensaje de la retina, dice Ferrone. “Los destellos significan que algo está tirando de alguna zona”, señala. “Significa que la retina está recibiendo un estímulo. De modo que, o bien está recibiendo el estímulo del gel que tira de ella, está en proceso de separarse el gel o se está produciendo un desgarro retiniano”. Aunque la separación del gel es un proceso benigno, los desgarros no lo son, y no es posible distinguir entre ambos por el tipo de destellos, explica. “Los destellos indican que hay un problema, y puede ser algo relativamente insignificante… o puede ser algo grave”, indica Ferrone.

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Nota: algunas personas que padecen migrañas —un espasmo de los vasos sanguíneos del cerebro que puede producirse con o sin dolores de cabeza— ven destellos de luz en forma de líneas dentadas u ondas de calor que pueden durar unos 20 minutos. Los destellos vinculados a los desgarros de retina suelen ser más breves.

3. Sombra o cortina

Si la retina ya se ha empezado a desprender de la parte posterior del ojo, puedes tener un síntoma más concreto: una sombra o cortina oscura que cubre parte del campo visual. Según Patel, la cortina puede provenir de la parte lateral, superior o inferior del campo visual. Una vez que ocurre, ya no desaparece, y puede aumentar de tamaño.

Pese a que una sombra en el campo visual podría parecer alarmante para la mayoría de las personas, tanto Patel como Ferrone indican que ven pacientes que logran ignorar esta señal de alarma.

“Algunas personas solo dicen: ‘Oh, ya me ocuparé de eso cuando sea. No me preocupa demasiado, no me duele y todavía puedo ver’“, comenta Ferrone.

Sin embargo, ese tipo de demora puede costarles la vista.

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Lo que debes hacer a continuación

Cuando veas muchas moscas volantes, destellos de luz o una sombra en el campo visual por primera vez, debes someterte a un examen sin demora —a más tardar en 24 o 48 horas— y lo ideal es que lo haga un oftalmólogo, un médico especializado en los ojos. Algunos oftalmólogos reciben capacitación complementaria para especializarse en la retina, y son los más preparados para diagnosticar y tratar los desgarros y desprendimientos. Si no sabes a quién acudir, puedes pedirle una derivación a tu médico de cabecera.

Lo que ocurrirá después

El oftalmólogo te pondrá unas gotas en los ojos para dilatar —o ensanchar— las pupilas y luego observará la retina a través de un lente especial. Para observar mejor la retina, el médico también puede presionar el ojo. Algunos toman fotografías o hacen ecografías. Si el médico encuentra un pequeño desgarro, lo puede tratar de inmediato con un láser. Los desgarros y desprendimientos más avanzados suelen requerir una intervención quirúrgica, que normalmente se realiza a los pocos días. Se utilizan varias técnicas diferentes. La mayoría de las personas recuperan una agudeza visual similar a la que tenían antes del desgarro o desprendimiento. Sin embargo, en los casos en que se desprende la parte central de la retina, llamada mácula, es posible que no se logre recobrar la vista por completo.

¿Y si no hay desgarro o desprendimiento? Eso es lo que ocurre en casi todos los casos de moscas volantes y destellos, explica Ferrone. Pero para estar seguros, pueden pedirte que regreses en un mes para hacerte otro examen. Si hay indicios de hemorragia, tal vez te pidan que regreses al cabo de una semana, señala.

¿Quiénes corren más riesgo?

Estos factores aumentan el riesgo de sufrir un desgarro o desprendimiento de retina:

  1. Miopía. La forma más alargada del ojo miope somete a la retina a una mayor tensión, lo que aumenta el riesgo.
  2. Operación ocular reciente. Si estás considerando la posibilidad de operarte, el cirujano debe explicarte los riesgos.
  3. Lesiones oculares. En ocasiones, los traumatismos pueden causar desgarros y desprendimientos.
  4. Antecedentes familiares de desprendimiento de retina.
  5. Zonas poco densas en la retina que pueden detectarse en los exámenes oculares de rutina.
  6. Diabetes En las personas con enfermedades oculares derivadas de la diabetes se pueden formar cicatrices en la retina, lo que aumenta el riesgo de desprendimiento.

Fuente: National Institutes of Health, National Eye Institute (en inglés)

Señales de desprendimiento de retina

(Video en inglés)

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