La competencia incentiva tu rutina de acondicionamiento físico

Leslie Hagan, de 78 años, de Ocala, Florida, dice que la competición le ha permitido mantenerse activa y tachar de su lista de deseos ganar un campeonato de tenis.

En abril, la médica y sus compañeras de equipo ganaron la categoría 6.0 de la sección de 65 años o más en el campeonato de la liga femenina de la Asociación de Tenis de Estados Unidos. Su equipo del condado de Marion, en Florida, sobrevivió desempates y partidos muy reñidos para ganar 4 a 0 en el torneo. El grupo viajará a Arizona y competirá en los campeonatos nacionales de este año.

"Este equipo jugó con todo su corazón", dice Hagan. "Fue todo un sueño, sin duda alguna.... Tengo muchas ganas de jugar en los nacionales".

Leslie Hagan, quinta desde la izquierda, con sus compañeras de equipo del condado de Marion, Florida, después de ganar la categoría 6.0 en su sección de la Asociación de Tenis de Estados Unidos.

Cortesía de LESLIE HAGAN

La camaradería es tan importante como la competencia cuando se trata de atletismo, dice Donald Webster, corredor y ciclista de 64 años, de Atlanta. Webster es miembro del club de carreras de South Fulton, del club de ciclismo de Metro Atlanta y de Black Men Run. Dice que sus compañeros de equipo lo hacen rendir cuentas.

"Si me pierdo un par de carreras, preguntan: 'Oye, ¿dónde está Don?'", añade. "Sin duda, eso es lo que me ha mantenido constante durante todos estos años: las personas".

Webster compite en duatlones de 5 kms., 10 kms. y medio maratón ocasionalmente. Incluso ha completado un par de maratones. El año pasado, con las carreras marginadas por la COVID-19, Webster decidió inscribirse en una "carrera virtual en carretera", en la que la gente corría e introducía sus tiempos por internet.

"No es lo mismo", dice Webster. "La gente corre en terrenos diferentes, en recorridos diferentes... Estoy deseoso de que llegue el momento de salir después de la COVID para estar entre la gente".

Ya se ha inscrito en la 52.ª edición de la Peachtree Road Race, que se celebra los días 3 y 4 de julio atravesando Atlanta. Webster compite contra gente de su edad; este diciembre, cumplirá 65 años, lo que lo sitúa en el grupo de 65 a 69 años. "Estaré entre los más jóvenes de ese grupo de edad, algo que me alegra", dice.

Practicar un deporte más tarde en la vida

No hace falta haber tenido una larga carrera deportiva para beneficiarse de un poco de la competencia. Bill Cordes, de 75 años, de St. Cloud, Florida, es un deportista que comenzó tarde en su vida y que recientemente quedó tercero en la división 3.0 de 50 o más de la Asociación de Tenis de Estados Unidos en el Campeonato Individual Nacional. Cordes no empezó a competir en tenis hasta el 2018. Hasta entonces, había sido un ávido espectador, que asistía a torneos y seguía a sus tenistas favoritos, como Roger Federer.

Entonces se enteró de que la USTA planeaba construir una instalación nacional de tenis de clase mundial en Orlando. Las instalaciones de 64 acres incluyen una zona de desarrollo de jugadores para atletas profesionales, incluidos los que compiten en los Grand Slams.

Sin inmutarse por su edad e inexperiencia (jugaba ocasionalmente los fines de semana, pero nunca había competido), Cordes convenció a su esposa para que se mudara a casi cuatro horas al norte para estar cerca del campus "y así poder jugar todos los días", dice él.

Cordes, veterano del ejército de Estados Unidos, se apuntó a un programa militar de la USTA que ofrece instrucción gratis a los militares, tomó algunas clases y empezó a competir. Su carrera de tenista floreció.

Para Kathleen Fitzgerald, atleta de 78 años, de Norman, Oklahoma, la competencia la hace responsable y la mantiene centrada de un modo diferente al de trotar a diario o una clase de yoga.

"Tienes un propósito. Tienes un objetivo que alcanzar", dice Fitzgerald, directora ejecutiva de los Oklahoma Senior Games, en los que compite en tenis de mesa y atletismo. "Te apuntas a la competencia y sabes que se acerca y que si no estás preparado es tu culpa".

Hasta hace siete años, Fitzgerald era patinadora sobre hielo y ganó una medalla de plata en la competencia de adultos mayores de 55 años. Cuando salió de la pista de hielo, dice que se dio cuenta de que para ella no todo era ganar. "Era un agradecimiento a las personas que me habían ayudado, como mi entrenador, los otros patinadores... Es todo el proceso de establecer el objetivo y trabajar para conseguirlo", dice Fitzgerald.

Para Hennessy, el jugador de sóftbol, no hay nada mejor que la sensación que tiene cuando sale a batear o atrapa una pelota en el campo. "De repente, todo lo demás se desvanece", dice. "No te preocupas de ningún otro problema. Sólo estás jugando con tus amigos".