Asistir a la iglesia puede promover la salud mental

Koenig también cree que asistir a los servicios religiosos con regularidad ayuda a promover las emociones positivas y neutraliza las negativas, y que esto puede influir en la longevidad, posiblemente al reducir el estrés.

Los estudios recientes lo han confirmado. En el 2016, un estudio publicado en JAMA Internal Medicine concluyó que las mujeres que acudían a servicios religiosos más de una vez por semana tenían un riesgo 33% menor de muerte que las que no lo hacían.

En el 2017, en un estudio publicado en PLOS One, el autor principal, Marino Bruce, director del programa de investigación sobre la fe y la salud en el Center for Research on Men's Health de Vanderbilt University en Nashville, concluyó que asistir a servicios religiosos con regularidad llevó a una reducción en las respuestas de estrés del cuerpo medidas por indicadores como los niveles de cortisol, las hormonas del estrés y los cambios en la función inmune.

Su equipo también concluyó que quienes asistían a la iglesia con mayor frecuencia (más de una vez por semana) tenían una reducción del 55% en la mortalidad en comparación con los que no asistían a la iglesia.

Christopher Ellison, profesor distinguido del decano en el Departamento de Sociología de University of Texas en San Antonio, afirmó que es posible que la asistencia habitual a los servicios religiosos pueda tener otros beneficios clave que no se midieron en el estudio, como una "vida de oración más sólida" o "mayor tranquilidad sobre la vida después de la muerte". Si es así, estos factores podrían ser aún más importantes para el bienestar que el beneficio de la conectividad social que ofrecen los servicios religiosos, señala.

Si bien los expertos afirman que se necesita mucha más investigación, quienes asisten a la iglesia con frecuencia tienen sus propias ideas sobre los beneficios de hacerlo.

Diane Holbrook, una viuda de casi 88 años, ha pertenecido a la iglesia United Church of Santa Fe en Nuevo México desde el 2004, donde participa en todo, desde clases de yoga, cenas donde cada quien lleva un platillo y discusiones sobre el control climático, hasta grupos de lectura, meditación y oración. Más allá de asistir al servicio dominical, señala: “Hago muchas cosas que normalmente no haría. Ciertamente, parte de mi clave para una larga vida es creer en el mundo, y lo hago de manera positiva a pesar de lo que está sucediendo. También pertenezco a una comunidad de la iglesia que me mantiene activa y entre amigos. La iglesia es estimulante mental y físicamente".