6 mitos sobre el sueño desmentidos

¿Te ocurre con frecuencia que te acuestas a dormir y comienzas a repasar tu larga lista de pendientes? O, peor aún, ¿recuerdas cada instante de algún momento incómodo que tuviste durante el día? No estás solo, cerca de la mitad de los adultos mayores sufre de insomnio. Conforme pasan los años, nuestro cerebro experimenta modificaciones que repercuten en las conexiones entre células nerviosas y las fases del sueño. Debido a estos cambios, a menudo las personas adultas suelen dormir de manera fragmentada y despertarse muy temprano.

Queríamos aclarar algunos mitos relacionados con el sueño y nos comunicamos con el Dr. Michael Scullin, profesor de psicología y neurociencias en Baylor University y experto en trastornos del sueño. A continuación, nos comenta sobre varios mitos.

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Mito #1: Conforme envejecemos necesitamos dormir menos.

De acuerdo con los Institutos Nacionales de la Salud, los adultos mayores requieren de 7 a 8 horas de sueño por noche. “La ciencia considera que la necesidad de sueño está preservada, pero que hay dificultad para dormir”, aclara el Dr. Scullin.

Mito #2: Las siestas son beneficiosas.

Este es un tema que genera controversia. Es posible que las siestas sean buenas para muchas otras cosas, pero sin duda pueden interferir con el descanso nocturno. Las encuestas revelan que con el paso de los años tenemos una mayor tendencia a dormir durante el día. De hecho, algunas estadísticas dan a conocer que el 53% de las personas mayores de 75 años hacen siesta por lo menos dos veces a la semana. Si bien algunos estudios muestran que la siesta, especialmente en adultos mayores, ayuda a tener la mente más despejada y un mejor desempeño cognitivo, otros consideran que es reflejo de la falta del sueño reparador en las noches y puede incluso afectar la continuidad del mismo.

Mito #3: La melatonina es la solución para dormir como un bebé.

He escuchado a varias personas, que conociendo la importancia del sueño, toman medicamentos para cumplir con ese requisito. ¿Qué tan saludable es tomar pastillas para dormir cotidianamente? El Dr. Scullin me ofreció una clara explicación: “Son útiles en circunstancias particulares, pero no queremos que tomes medicamentos recetados cada noche para lograr conciliar el sueño”. ¿Y que hay con la famosa melatonina? Al parecer, no es tan milagrosa. “Va a dejar de funcionar después de un tiempo y no quieres ir aumentando y aumentando la dosis porque el cerebro produce su propia melatonina y mientras más la tomes, existe la preocupación de que el cerebro deje de producirla en cantidad suficiente”, explica el galeno.