Pérdida normal de memoria o problemas de memoria: cómo diferenciarlos

"El cerebro puede hacerte saber que no está funcionando como debería con cambios en el estado de ánimo o la personalidad", dice. Si experimentas ansiedad, depresión, irritabilidad o falta de iniciativa y motivación por primera vez, o si estás pasando por una recaída de la depresión o ansiedad (que se había estabilizado), consulta a tu médico.

Por otro lado, la depresión y la ansiedad también causan síntomas cognitivos, por lo que es importante buscar ayuda profesional para entender exactamente qué está sucediendo.

Estás discutiendo con tu cónyuge sobre una conversación que no recuerdas

¿Con qué frecuencia está sucediendo esto? ¿Y cuándo fue la última vez que hablaron de esto?

Es normal olvidar pequeños detalles de una conversación que tuviste hace semanas o meses, y una vez que alguien te recuerda los detalles, deberías recordarlos, dice el doctor James Mastrianni, profesor de Neurología y codirector del Centro de Atención Integral e Investigación de Trastornos de la Memoria de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chicago. Factores externos, como el estrés, pueden dificultar la capacidad de tu cerebro para recuperar información de tu banco de memoria, según investigaciones publicadas en Neuroscience & Biobehavioral Reviews.

Lo preocupante es si no recuerdas haber tenido la conversación en absoluto, dice Mastrianni. Otra señal es si estás teniendo discusiones acaloradas con miembros de tu familia sobre si ciertas conversaciones ocurrieron o no.

Tus seres queridos frustrados pueden decir que repetiste la misma historia en un lapso de 10 minutos. La repetición o el olvido de conversaciones deben ser evaluados por un médico.

Olvidaste dónde pusiste tus llaves. (En otras ocasiones, es tu teléfono)

A menudo, esto no es preocupante. "Es una de las cosas más comunes que vemos a medida que envejecemos, y ocurre principalmente porque no prestamos atención a dónde las colocamos", dice Mastrianni.

Colocar objetos en el mismo lugar todos los días, como en cajones multifunción, te ayudará. Otro consejo, dice: cuando sueltes tus llaves, míralas durante dos segundos y fíjate en qué las rodea para que tu memoria pueda registrar la información.

Puede haber un problema cognitivo en juego si pasas todo el día dándole vueltas a tu casa buscando un objeto perdido o si a menudo tienes que reemplazar objetos importantes (incluidas las llaves del auto) que no puedes encontrar. Los miembros preocupados de tu familia pueden informar que los acusaste de haber movido cosas o, peor aún, de haberlas robado.

Querías un cuchillo, pero lo llamaste tenedor

Los problemas cognitivos pueden manifestarse como problemas en el uso del lenguaje. "Puede haber dificultad para juntar pensamientos o hilar palabras en un pensamiento coherente", dice Mastrianni. Puedes cambiar palabras por otras relacionadas, pero no necesariamente correctas. Pediste el cuchillo, pero querías un tenedor. O has perdido el significado de ciertas palabras, como no saber qué es una cebra. "Estos son claramente signos de un proceso demencial", dice.

Trabajaste como contador, pero calcular la propina en la cuenta de un restaurante se ha vuelto un desafío

Durante las etapas iniciales del deterioro cognitivo, puedes sentir que las cosas requieren constantemente más tiempo y esfuerzo para completar, dice el Dr. Joel Salinas, profesor clínico adjunto de Neurología y experto en enfermedades neurodegenerativas, demencia y Alzheimer en NYU Langone Health.

"El contexto, así como tu experiencia específica, importan", dice. Esto es más revelador si algo que antes era fácil para ti se vuelve difícil. Por ejemplo, si eras un contador experimentado pero tienes dificultades para calcular la propina. O si sientes que has perdido la capacidad de realizar una tarea que era parte de tu vida diaria, como pagar las cuentas. 

A quién consultar si estás preocupado por tu memoria

Si notas signos preocupantes, no pospongas una llamada o una visita al médico. "Cuanto antes puedas abordar tus preocupaciones, más probable es que puedas participar en tu cuidado y preservar tu independencia", dice Salinas.

Tu médico de atención primaria es un buen punto de partida. Varias enfermedades pueden causar pérdida de memoria, algunas de las cuales son reversibles, por lo que tu médico querrá descartarlas primero.

Si tienen preocupaciones después de una evaluación, es posible que te refieran a un experto, como un neurólogo, un geriatra o un psicólogo especializado en adultos mayores, para hacer una evaluación más completa. Solo ten en cuenta que los tiempos de espera con estos especialistas pueden ser bastante largos; algunas estimaciones indican que tomará alrededor de un mes conseguir una cita con un neurólogo como paciente nuevo.