Los peligros ocultos de los medicamentos para la alergia

Descongestionantes. ¿Tienes congestión nasal? Ten cuidado con los descongestionantes, incluidos la fenilefrina y la pseudoefedrina, que a menudo se encuentran en productos como Sudafed. Esto es especialmente importante si tienes la presión arterial alta o una enfermedad cardiovascular.

“Todos los descongestionantes elevan la presión arterial, lo que puede causar un aumento de las arritmias cardíacas”, dice el Dr. Kevin McGrath, alergólogo en Wethersfield, Connecticut, y vocero del American College of Allergy, Asthma & Immunology. Las personas con glaucoma o hipertiroidismo también deben evitar estos medicamentos, de acuerdo con Mayo Clinic.

Si se toman al final del día, los descongestionantes pueden dificultar el sueño. También pueden causar nerviosismo y una sensación de tambaleo o temblor, dice McGrath.

Aunque por lo general se encuentran en medicamentos para el resfrío, la fenilefrina y la pseudoefedrina también se incluyen en algunos productos para el tratamiento de las alergias. “En general, evita todo lo que tenga una ‛D′ en el nombre, como Zyrtec-D, porque eso significa que contiene un descongestionante”, dice Niznik. Allegra-D y Claritin-D son otros ejemplos de medicamentos para la alergia que contienen un descongestionante y un antihistamínico.

Los aerosoles nasales para la congestión nasal, como Afrin, no presentan el mismo riesgo que el equivalente en píldora, pero debes limitar su uso porque pueden causar la reaparición de la congestión o incluso congestión constante si se usan con demasiada frecuencia. 

Qué utilizar en su lugar

Aerosoles nasales con esteroides. Esta es en realidad la primera línea de tratamiento para las personas con alergias estacionales, y hay estudios que demuestran que estos rociadores pueden ser aún más eficaces que los antihistamínicos orales. McGrath recomienda tres: Nasacort AQ, Rhinocort Aqua (ambos requieren receta médica) y Flonase Sensimist (de venta libre).

Para maximizar su eficacia, debes usarlos correctamente: asegúrate de rociar levemente hacia la pared externa de la fosa nasal. “Rocía la fosa nasal izquierda con la mano derecha y la fosa nasal derecha con la mano izquierda”, dice McGrath. “No debes rociar directamente en el centro de la nariz, en el tabique, porque eso aumenta el riesgo de hemorragias nasales e irritación”.

Algunos antihistamínicos orales de venta libre. Si un aerosol nasal con esteroides no es suficiente, puedes combinarlos con un antihistamínico de venta libre. El producto preferido de McGrath para los adultos mayores es Allegra 180 mg. “No es sedante y no cruza la barrera hematoencefálica, por lo que no causa somnolencia”, explica. Si no lo tienes a mano, él sugiere Xyzal, que, según dice, es menos sedante que otras marcas.

Inmunoterapia para la alergia. Se administra en inyecciones regulares durante un determinado período —por lo general, entre tres y cinco años— para detener o reducir los ataques de alergia. Cada inyección contiene una cantidad minúscula del elemento que te causa una reacción alérgica, a fin de estimular tu sistema inmunitario.

Con el tiempo, el médico aumenta la dosis de alérgenos en cada inyección para que tu organismo se vaya acostumbrando a esas sustancias alérgenas y disminuyan tus síntomas. Aunque comúnmente se piensa en esto como un tratamiento para los niños, también puede ser muy eficaz en los adultos mayores. De hecho, un estudio del 2016 (en inglés) publicado en Annals of Allergy, Asthma & Immunology halló que la inmunoterapia redujo los síntomas un 55% en los adultos de entre 65 y 75 años luego de tres años de tratamiento, y redujo en casi dos tercios la cantidad de medicamento que los pacientes necesitaban tomar.

Tratamientos no farmacológicos. McGrath también recomienda tratamientos sin medicamentos, como un enjuague nasal salino o el uso de un rinocornio o tetera para irrigación nasal (neti) para ayudar a expulsar los alérgenos y las sustancias irritantes de la nariz (úsalos antes de aplicar un aerosol nasal con esteroides para lograr el mayor efecto). Si usas una tetera para irrigación nasal, recuerda utilizar agua destilada, no del grifo (a menos que la hiervas antes), para evitar el riesgo de una infección parasitaria peligrosa que puede extenderse a la nariz y posiblemente al cerebro.

Además, recuerda que los cambios en el estilo de vida pueden ayudar. Mantén las ventanas cerradas durante los períodos de alto nivel de polen; en su lugar, haz funcionar el aire acondicionado en tu casa y en el auto. Si pasas tiempo al aire libre, quítate la ropa al volver y date una ducha para eliminar el polen de la piel y del cabello.

McGrath también recomienda un purificador de aire con filtros HEPA para las áreas en las que pasas mucho tiempo, como el dormitorio o la sala de estar. Estas parecen medidas pequeñas, pero podrían controlar tus síntomas lo suficiente como para no necesitar medicamentos.

Medicamentos que pueden causar síntomas de alergia o asma

Lamentablemente, ciertos medicamentos que tomas para controlar otros problemas, como la presión arterial elevada, pueden empeorar los síntomas del asma o desencadenar síntomas similares a los de la alergia en algunas personas. Estos incluyen:

Betabloqueadores. Fármacos como el labetalol o el propranolol se utilizan con frecuencia para tratar la presión arterial elevada, las enfermedades cardíacas y las migrañas. Pero también pueden provocar síntomas de asma en personas que sufren ese trastorno. Es posible que tu médico deba probar varios betabloqueadores hasta encontrar uno que no empeore tus síntomas.

Inhibidores de la ECA. Fármacos como el lisinopril y el enalapril, que se usan para la presión arterial elevada o las enfermedades cardíacas, pueden causar tos (incluso con sibilancia) en alrededor del 10% de los pacientes, según demuestran los estudios. Por lo general, esto se resuelve al dejar de tomar el medicamento, dice McGrath. Si adviertes este síntoma, habla con tu médico. Tal vez puedas pasar a otra clase de medicamento.

Antiinflamatorios no esteroides (AINE). Los analgésicos de venta libre, como el ibuprofeno o el naproxeno, pueden desencadenar síntomas en ciertas personas con asma. Habla con tu médico si tienes alguna inquietud; el acetaminofén podría ser una opción mejor.