Mantente fuera del hospital al vacunarte contra la gripe

Qué vacuna debes recibir

Las personas de 65 años o más deberían recibir una de dos vacunas específicas para este vulnerable grupo de edad: Fluzone High-Dose y FLUAD. Fluzone High-Dose tiene cuatro veces más antígenos contra la gripe —la parte de la vacuna que ayuda al organismo a adquirir protección contra los virus gripales— que la dosis común. La otra opción, FLUAD, contiene un adyuvante adicional, una sustancia diseñada para mejorar tu respuesta inmunitaria. Habla con tu proveedor de atención médica para saber cuál es la mejor vacuna para ti.

Una vacuna contra la gripe también puede ayudarte a evitar la neumonía, otra infección respiratoria que a veces puede contraerse en un sistema debilitado por la gripe. Según una nueva investigación, las personas que se vacunaron contra la gripe a principios de este año podrían ser menos propensas a sufrir una infección grave de COVID-19 en el futuro. En uno de estos estudios, publicado en la revista Plos One, los investigadores analizaron los registros médicos electrónicos de 74,754 personas que dieron positivo en la prueba de COVID-19 y descubrieron que quienes habían recibido la vacuna contra la gripe durante los seis meses anteriores tenían menos probabilidades de haber tenido complicaciones de salud relacionadas con su infección por COVID-19.

Por lo general, los médicos recomiendan vacunarte entre septiembre y finales de octubre. Meyers recomienda que te vacunes más temprano este año, siempre que sea posible. “No sabemos exactamente si, cuándo, cuán grande o cuán grave va a ser esta temporada de gripe. Pero con el VRS [virus respiratorio sincitial], vimos un aumento inusualmente temprano en la transmisión, y lo mismo podría suceder con la gripe. Debido a esa incertidumbre, las personas deben absolutamente vacunarse, y vacunarse temprano podría brindar más protección a las personas y a las comunidades, independientemente de si el virus comienza a propagarse ampliamente”.

En cuanto al momento, Christensen señala que también es importante considerar cuándo recibirás la protección completa de la vacuna contra la gripe. “Después de recibir la vacuna, el organismo necesita de cuatro a seis semanas para adquirir inmunidad contra la gripe. Luego recibes aproximadamente seis meses de inmunidad de cada vacuna contra la gripe antes de que la inmunidad comience a disminuir”. Por esta razón, dice que vacunarte, digamos, en agosto, podría ser demasiado temprano, ya que la protección podría desaparecer mientras la gripe todavía está generalizada.

Incluso si estás vacunado, existe la posibilidad de que te pueda dar la gripe. Tal vez te expongas a un virus que no está incluido en la vacuna contra la gripe estacional, ya que pueden circular muchas cepas de gripe distintas cada año. (La eficacia general de la vacuna oscila entre el 40 y el 60% durante los años en los que las cepas de la vacuna coinciden con las cepas de la gripe). 

“Las cepas que va a contener la vacuna se deciden a más tardar en febrero o marzo. Sin embargo, para octubre y noviembre ya puede haber un virus gripal nuevo que sea la cepa que circula con mayor prevalencia”, explica Poland. “El público puede decir que la vacuna no tuvo efecto. Bueno, tienen razón. Pero se debe a que el virus ha mutado”. Aun así, si contraes la enfermedad, la vacuna antigripal puede disminuir su gravedad. Un estudio del 2017 concluyó que la vacuna redujo la cantidad de muertes, de ingresos a la unidad de cuidados intensivos y la duración de las hospitalizaciones entre los pacientes que padecían de gripe.

También debemos tener en cuenta lo siguiente: “Usar mascarillas y cumplir con el distanciamiento social y la desinfección de manos es tan eficaz contra la gripe como contra el coronavirus”, indica Poland.

Lo que debes saber sobre la vacuna contra la gripe

Quién la necesita: todos los adultos, sin importar la edad. No dejes de informarle a tu proveedor de atención médica si alguna vez has tenido una reacción grave a la vacuna antigripal, si eres alérgico a los huevos (que por lo general se usan en la elaboración de la vacuna antigripal) o tienes (o has tenido) el síndrome de Guillain-Barré. En raras ocasiones, las personas pueden contraer este síndrome en el que el sistema inmunitario daña las neuronas, lo que causa debilidad muscular y a veces parálisis durante los días o semanas posteriores a la vacunación. (Sin embargo, los estudios sugieren que es más probable que una persona lo contraiga después de tener gripe y no después de recibir la vacuna). Si tienes fiebre, tal vez te pidan que esperes hasta que la temperatura vuelva a ser normal antes de recibir la vacuna.

Con qué frecuencia: una vez al año (el propio virus escurridizo cambia cada año). La temporada de gripe normalmente comienza en octubre y termina en marzo. Los CDC recomiendan vacunarse antes de fines de octubre, dado que el organismo necesita cerca de dos semanas desde la vacunación para crear los anticuerpos que combaten la gripe.

Por qué la necesitas: la gripe puede conducir a la hospitalización y a veces la muerte, y los adultos mayores son los más vulnerables. Los estudios demuestran que la vacunación puede reducir el riesgo de contraer la enfermedad hasta en un 40 a 60%.

Nota de redacción: este artículo se actualizó en septiembre del 2021 con nueva información sobre la temporada de gripe del 2021-2022. 

Barbara Stepko tiene una larga trayectoria como escritora de salud y estilo de vida, y ha sido editora de Women’s Health e InStyle. Su trabajo ha aparecido en The Wall Street Journal, Parade y otras revistas nacionales.

Siguiente: Vacuna contra la COVID