Tomar varios medicamentos puede causar interacciones peligrosas

“Creo que los pacientes se sienten suficientemente seguros cuando toman varios medicamentos. Y me parece que los médicos se sienten bastante cómodos al recetar más medicamentos”, explica.

Pero tomar varios medicamentos al mismo tiempo no es necesariamente algo seguro. Los errores relacionados con medicamentos causan miles (en inglés) de hospitalizaciones y muertes al año, y la polimedicación conlleva una gran cantidad de riesgos (en inglés) que incluyen deterioro cognitivo, caídas e interacciones negativas entre medicamentos.

Además, tomarlos puede ser difícil para nuestra situación económica.

“Mientras más medicamentos tomes, más tendrás que pagar por ellos”, apunta Halli-Tierney. “Muchas veces, la gente tiene dificultades económicas debido a los medicamentos, y a veces no se toman los que deben porque no pueden pagarlos”.

3 pasos para manejar varios medicamentos

Si estás preocupado porque tomas demasiados medicamentos, estas son algunas medidas que puedes tomar.

1. Revisa con tu médico los medicamentos que tomas ahora. La próxima vez que tengas una cita con tu proveedor de cuidados primarios o geriatra, lleva una lista de todos los medicamentos recetados que tomas y pídele al médico que la revise contigo. Según algunas investigaciones, casi la mitad de los adultos mayores toman uno o más medicamentos que no son necesarios. Y el médico podría eliminar algunos o ayudarte a que tu lista sea más eficiente.

“Para la gente, es fácil recetar dentro de su propio campo aislado”, señala Halli-Tierney, y se refiere a los especialistas que atienden a pacientes para una sola enfermedad. “Y para alguien es fácil hacerlo sin analizar todos los demás medicamentos que los pacientes están tomando”. Sin embargo, no todos los pacientes tienen una lista de medicamentos que es fácil de reducir.

“A veces, aunque la gente tome muchos medicamentos, tienen sentido [...] y están recetados adecuadamente”, explica Halli-Tierney. “Lo peor que el médico puede decir es: ‘No, todos son esenciales’. Y luego puedes seguir a partir de ahí. Pero eso por lo menos le informa al médico que el paciente piensa en este tema y quiere simplificar un poco su rutina”.

2. Evalúa tu uso de medicamentos de venta libre. No te olvides de ninguna píldora de venta sin receta que estés tomando. Los medicamentos de venta libre también causan efectos secundarios y pueden interactuar con otras medicinas que tomas.

Por ejemplo, los antinflamatorios no esteroides como el ibuprofeno son seguros en las “dosis habituales”, pero pueden causar úlceras en el estómago y hemorragias si se toman con demasiada frecuencia, según Haroutounian. Otro medicamento sobre el que debemos estar pendientes es el acetaminofén (Tylenol), porque a menudo es un ingrediente de varios otros medicamentos recetados y de venta libre, lo que incluye medicamentos para resfriados y para la gripe o influenza, menciona Halli-Tierney.

“Hay quienes no se dan cuenta de eso y podrían tomar una dosis de DayQuil y luego sus dosis habituales de Tylenol, y podrían sobrepasar el límite diario”, explica. Además, debes informarle al médico sobre cualquier suplemento que forme parte de tu rutina. Por ejemplo, la hierba de san Juan (Saint John’s wort) se usa comúnmente para subir el estado de ánimo, pero tiene “mala fama” por interactuar con “bastantes medicamentos”, entre ellos los antibióticos, dice Halli-Tierney.

“La gente ve los suplementos en los estantes de las tiendas y piensa: Ah, puedo comprar esto, no habrá problemas. Pero si están tomando otras cosas, podría ser algo que ocasione una reacción”, agrega. Si tienes dudas sobre la manera en la que un suplemento o tratamiento de venta libre podría interactuar con otros medicamentos y tu médico no está disponible, pregúntale a un farmacéutico. A menudo son un “recurso muy valioso” y “poco utilizado” para las preguntas sobre medicamentos, afirma Haroutounian.

3. Haz preguntas antes de comprar nuevos medicamentos recetados. Nadie debe tomar un medicamento sin saber para qué es, dice Halli-Tierney. Si tu médico te receta un nuevo medicamento y no te explica los detalles, no te quedes callado. Pregúntale sobre los posibles efectos secundarios, al igual que acerca de cualquier interacción que el medicamento pudiera tener con otras píldoras que tomas. Si los efectos secundarios parecen demasiado fuertes o crees que podrían impactar tu calidad de vida, pregunta si el tratamiento es absolutamente necesario, aconseja Haroutounian.

“Se necesita hablar de manera honesta: ¿Vale la pena enfrentar esos efectos secundarios a diario por esa mejora potencial o posible prevención de algo que puede o no suceder durante los próximos 20 años?”, comenta Haroutounian. Y ya que “no todos los medicamentos funcionarán para todos los pacientes”, es importante saber cómo darte cuenta de si el medicamento te funciona, dice. “Si una persona no tiene las herramientas para comprobar si tuvo buenos resultados, y no le dan la información sobre cómo darse cuenta de esos resultados, es probable que solo siga tomando el medicamento, aunque en muchos casos no necesariamente sea beneficioso”, agrega.