Conmociones cerebrales: Mitos, síntomas y complicaciones

Cómo identificarlas

Algunos síntomas de la conmoción cerebral son: pérdida de conciencia, olvido del momento posterior al golpe, confusión, desorientación, mareos, nausea, vómitos, convulsiones, problemas para ver, oler e incluso parálisis de alguna parte del cuerpo. Algunas personas mayores no presentan síntoma alguno después de una conmoción cerebral o son muy leves y se presentan días o meses después del golpe en la cabeza.

Posibles complicaciones

La complicación más frecuente de una conmoción cerebral es el síndrome post conmoción. La persona puede arrastrar por muchos años dolores de cabeza, mareos, fatiga, cambios de carácter, dificultad para concentrarse y recordar las cosas e insomnio. Las conmociones intensas y repetidas, como se vio en la película Concussion, pueden causar grave daño cerebral permanente e incluso demencia. Recientemente se ha demostrado que las conmociones cerebrales moderadas o severas, en personas mayores de 55 años, o leves, en personas mayores de 65 años, aumentan el riesgo de desarrollar demencia.

Una complicación muy peligrosa de la conmoción cerebral en el adulto mayor es el llamado hematoma subdural, que ocurre cuando se rompen las finas venas que recubren la dura madre o “cáscara del cerebro” y provocan una hemorragia cerebral que se va produciendo lentamente, gota a gota, durante varios meses. Cuando esa colección de sangre (hematoma) alcanza un cierto tamaño, origina alguno de los síntomas anteriormente mencionados. Y luego de consultar al médico y hacerse los estudios pertinentes, este encuentra un enorme coagulo cerebral que comprime el cerebro. El paciente debe ser operado de urgencia para drenarle el hematoma y salvarle la vida. Lo llamativo es que en la mayoría de los casos, el golpe fue tan leve e inaparente que la persona no recuerda haberse golpeado.

Cuándo visitar al doctor

En realidad cualquier golpe en la cabeza, independientemente de los síntomas, debe motivar una visita al médico. Este, luego de conocer los detalles del golpe y examinar minuciosamente el sistema nervioso del paciente, podrá ordenar una tomografía axial computarizada (CT Scan) o una resonancia magnética nuclear (MRI) del cerebro. Este último puede ser muy útil como examen de base, en caso que la persona desarrolle una complicación meses después de la conmoción.  ¡Ojo! Si tú o alguien que conoces toma un anticoagulante (por ejemplo, warfarin, también conocido como Coumadin), y sufres un golpe en la cabeza, es importante consultar un médico inmediatamente.

Cómo prevenir las caídas

Debido a que las caídas son una de las causas más frecuentes de los golpes en la cabeza, de las personas mayores, es muy importante evaluar el medio ambiente en el que se vive, además de aprender a reconocer y aceptar que el balance natural del cuerpo puede haberse perdido con la edad. Muchas personas mayores se resisten al uso de bastones o andadores porque consideran que el uso de los mismos “las hacen ver muy mayores”. Si a esa falta de aceptación de que el balance no es el mismo, le agregamos que se vive en un medio ambiente en el que hay alfombras pequeñas resbaladizas, pisos muy lustrados y resbalosos o cordones eléctricos sueltos, el riesgo de una caída y un golpe en la cabeza aumenta significativamente.

La labor de un buen cuidador a cargo de una persona mayor está precisamente en ayudarla a entender que tiene limitaciones, asistirla en sus desplazamientos dentro de casa y preparar la habitación para disminuir los riesgos de una caída.

La mayoría de las caídas en las personas mayores pueden prevenirse, con lo cual podrán también prevenirse los golpes en la cabeza y la conmoción cerebral.