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Los pacientes negros e hispanos en diálisis tienen un mayor riesgo de infecciones en la sangre

Según médicos, se puede hacer más para ayudar a prevenir esta complicación potencialmente mortal.

spinner image Mano de una persona que recibe una transfusión de sangre
ARES PRODUCOES / GETTY IMAGES

Según un nuevo informe (en inglés) de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los adultos con insuficiencia renal en Estados Unidos que reciben diálisis para tratarla tienen 100 veces más probabilidades de tener una infección por estafilococo en el torrente sanguíneo que los que no reciben diálisis. Además, los adultos negros e hispanos corren un mayor riesgo de contraer estas infecciones potencialmente mortales que los de raza blanca, según el estudio.

La diálisis, un tratamiento común para la enfermedad renal en etapa terminal, elimina los productos de desecho y el líquido excedente de la sangre una vez que los riñones ya no pueden. Más de 800,000 personas en Estados Unidos tienen enfermedad renal en etapa terminal, y aproximadamente el 70% de ellas reciben diálisis, dijo la Dra. Debra Houry, directora médica de los CDC. De hecho, este organismo señala que cada 24 horas, 360 personas comienzan el tratamiento de diálisis por insuficiencia renal. 

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Sin embargo, este tratamiento que salva vidas no está exento de riesgos. Se utilizan agujas y catéteres para conectar a los pacientes con una máquina que elimina las toxinas de la sangre y luego la regresa al paciente. Pero los gérmenes, incluido el estafilococo, pueden entrar al torrente sanguíneo a través de estos puntos de acceso. “Estas infecciones pueden ser graves o mortales, y algunas son resistentes a varios de los antibióticos más comunes que se usan para tratarlas”, dijo Houry durante una conferencia de prensa el 6 de febrero. 

El análisis de los CDC estudió datos del 2017 al 2020 y encontró que la tasa de infecciones por estafilococo en el torrente sanguíneo antes de tener en cuenta varios factores era de 4,751 por cada 100,000 pacientes negros no hispanos que recibieron diálisis en un año, y de 4,500 por cada 100,000 pacientes hispanos. La tasa no ajustada de infecciones para los pacientes blancos que reciben diálisis fue de 3,866 por cada 100,000. Según los CDC, alrededor de una de cada tres personas que reciben diálisis en Estados Unidos son negras y una de cada cinco son hispanas.

Síntomas de una infección en el torrente sanguíneo

En el 2017, casi 20,000 personas murieron con infecciones de estafilococo en la sangre. Conoce las señales de alerta.

  • Fiebre
  • Escalofríos
  • Presión arterial baja

Fuente: CDC

De acuerdo con el informe, las infecciones también fueron más comunes entre las personas que vivían en áreas con mayor pobreza, más hacinamiento en el hogar y menor educación. El 42% de las infecciones por estafilococo en el torrente sanguíneo a raíz de la diálisis ocurrieron en áreas con los niveles más altos de pobreza, en comparación con el 10% que se presentó en áreas con los niveles más bajos de pobreza, dijo la Dra. Shannon Novosad, autora del estudio y jefa del equipo de seguridad de diálisis en la División de Promoción de la Calidad de la Atención Médica, de los CDC.

La manera en que los pacientes recibieron diálisis marcó una gran diferencia en el riesgo de infección. Por ejemplo, quienes recibieron diálisis a través de un catéter venoso central —una sonda insertada directamente en una vena, generalmente en el cuello, el pecho o la ingle— tenían un riesgo de infección por estafilococo seis veces mayor que las personas que recibieron diálisis a través de una fístula, lo que requiere un procedimiento quirúrgico en el que se conectan una arteria y una vena, a menudo en el antebrazo.

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¿Qué pueden hacer los pacientes que reciben diálisis?

Las infecciones por estafilococo en el torrente sanguíneo causadas por la diálisis han disminuido en los últimos años, lo que resulta alentador. Aun así, los expertos en salud dicen que se puede hacer más para continuar reduciendo las cifras.

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Una manera clave es reducir el uso de catéteres venosos centrales para el tratamiento de la diálisis, dijo Novosad.

Los pacientes pueden desempeñar un papel en esta opción al preguntarle a su proveedor de atención médica “si el tipo de acceso que tienen para la diálisis es el más seguro o la mejor opción para ellos”, dice el Dr. Ivan Porter, nefrólogo de Mayo Clinic en Jacksonville, Florida.

Es posible que no seas un buen candidato para una fístula o un injerto —otra opción de menor riesgo para el acceso a la diálisis— debido a otras enfermedades, dice Porter. “Pero eso no debería impedir que las personas pregunten”, agrega.

Si necesitas un catéter, los médicos aconsejan asegurarte de cuidarlo en casa y no mojarlo. Además, debes saber cuáles son las señales y los síntomas de una infección —fiebre, escalofríos y presión arterial baja son algunos comunes— y qué hacer si los experimentas.

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Otra manera de evitar una infección potencialmente mortal por diálisis es identificar una enfermedad renal crónica en sus primeras etapas “para prevenir o retrasar la necesidad de recibir diálisis”, dijo Houry en un comunicado.

La enfermedad renal a menudo se presenta sin síntomas, por lo que las personas de alto riesgo deben hacerse pruebas con regularidad. La presión arterial alta y la diabetes son los principales factores de riesgo. Hay pruebas específicas de sangre y orina que pueden detectar la enfermedad, la cual afecta a aproximadamente 37 millones de personas en el país y es más común entre los adultos de 65 años o más.

Si resulta que tienes enfermedad renal, comer alimentos saludables para el corazón, limitar el consumo de sodio, hacer ejercicio y trabajar con tu médico para controlar la presión arterial alta y los niveles de glucosa en la sangre pueden ayudar a frenar su evolución, según el Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales.

“No puedo recalcar lo suficiente cuán importantes son esos factores de estilo de vida para prevenir la enfermedad renal crónica. Solo así podrás no tener que preocuparte por el catéter y las infecciones asociadas con este”, dice Porter.

Para abordar las disparidades raciales y étnicas en las infecciones por diálisis, los CDC piden que se reduzcan los obstáculos para recibir atención médica al ofrecer ayuda con el transporte, conocimientos especializados sobre la cobertura de seguros, servicios de trabajo social y recursos educativos en varios idiomas.

“Las infecciones en el torrente sanguíneo asociadas a la diálisis son prevenibles, no inevitables”, dijo Novosad en un comunicado.

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