Innovaciones médicas para bajar de peso

¿Un fármaco que ayuda a perder peso y desarrollar la masa muscular?

Los pacientes que bajan de peso por lo general pierden masa muscular además de grasa. Ese es un desafío constante para los médicos que tratan a pacientes obesos, dice la Dra. Fatima Cody Stanford, especialista en Medicina de la Obesidad en Massachusetts General Hospital en Boston y profesora adjunta de Medicina en la Facultad de Medicina de Harvard.

Por eso es que ella y otros expertos tienen la mirada puesta en un nuevo medicamento para bajar de peso, el bimagrumab, que parece retener e incluso aumentar la masa muscular magra.

El bimagrumab, un anticuerpo monoclonal, actúa sobre un blanco diferente al de otros medicamentos que combaten la obesidad. En los resultados preliminares (en inglés) de la fase 2 de un ensayo, publicados en JAMA Network Open, los pacientes perdieron casi el 21% de la masa de grasa y ganaron casi un 4% en masa corporal magra. “Es el único agente disponible que conozco que ayuda a retener la masa muscular”, dice Stanford. “Retener la masa muscular es particularmente importante para los adultos mayores, porque la pérdida de tejido muscular de por sí ya es parte del proceso de envejecimiento, y es algo que afecta la fragilidad y la movilidad”.

Procedimientos endoscópicos para adelgazar

Para aquellos reacios a la cirugía bariátrica o que no son buenos candidatos, cada vez más médicos están ofreciendo nuevos procedimientos endoscópicos, mínimamente invasivos, para bajar de peso.

En vez de hacer incisiones en el abdomen, un gastroenterólogo accede al tracto digestivo insertando un tubo delgado y flexible por la boca del paciente y haciéndolo descender por el esófago.

“En la mente de muchas personas hay cierto temor a la cirugía bariátrica, por lo que podrían sentirse más cómodas con un procedimiento en el que el médico va directamente al estómago a través del esófago”, explica Stanford.

Hay dos tipos principales de procedimientos endoscópicos para adelgazar: en uno, el médico inserta un globo de silicona en el estómago para ocupar espacio, de modo que el paciente se siente satisfecho con mayor rapidez.  En el otro —que es más común—, el médico coloca puntos de sutura en el estómago y reduce su tamaño en aproximadamente un 70%.

Un análisis de siete estudios realizado en el 2022 y publicado en Obesity Surgery (en inglés) comparó a pacientes cuyo estómago había sido suturado por vía endoscópica con los que habían recibido las suturas en una cirugía bariátrica por laparoscopía. En ambos grupos hubo pérdida importante de peso, pero los pacientes que habían sido operados adelgazaron más. Sin embargo, los pacientes endoscópicos presentaron menos efectos secundarios.

Más allá del IMC: nuevas formas de medir la obesidad

El índice de masa corporal se ha usado desde hace mucho tiempo para evaluar el peso corporal y hacer el seguimiento de la obesidad. Pero cada vez son más los expertos que cuestionan su precisión como una herramienta de evaluación de la salud.

La medida, que es básicamente la relación entre la altura y el peso, la inventó un estadístico belga a principios del siglo XIX como una forma de estudiar los grupos poblacionales. Más adelante, las compañías de seguros la utilizaron para determinar el riesgo de muerte de un individuo.  “No se deriva de la ciencia ni de la medicina”, dice Stanford.

Kushner señala que “puedes tomar la línea delantera de tu equipo favorito de fútbol y técnicamente todos van a ser obesos, porque pesan más de lo que deberían con relación a su altura”.

Por el contrario, algunos adultos tienen problemas médicos asociados con grasa corporal excesiva a pesar de no tener un índice de masa corporal elevado, dice.

El pesaje bajo el agua y los estudios DEXA (una prueba de imágenes que mide la densidad ósea) son formas más precisas de medir la composición del cuerpo. Pero son costosas y poco prácticas.

Reconociendo este problema, un grupo mundial de expertos crearon recientemente una comisión Lancet (en inglés) para idear una nueva manera de definir la obesidad. Stanford, integrante de la comisión, dice que ella piensa que el IMC seguirá siendo parte de la ecuación, pero posiblemente se incluyan otros indicadores, como la presión arterial, los niveles de glucosa en ayuno, la circunferencia de la cintura o la relación cintura/cadera.

Un método llamado antropometría digital también es promisorio, dice Kushner. Escanea el cuerpo y captura imágenes ópticas simples en 3D para medir el porcentaje de grasa. Un estudio publicado en enero del 2023 en la revista Nutrients (en inglés) halló que la antropometría digital es fiable y precisa, especialmente en pacientes obesos.