¿Tienes un problema estomacal? Podría ser norovirus

 "Cuando hablamos del norovirus, y realmente de cualquier otro virus, la mejor manera de prevenir enfermarte es no tocarte los ojos, la nariz o la boca a menos que te hayas lavado las manos primero", dice Matthew Binnicker, director de Virología Clínica en Mayo Clinic.

Hay un aspecto desagradable en cómo se transmite el norovirus: a través de diminutas partículas de heces o vómito de un individuo infectado. Si alguien tiene norovirus y no se lava las manos luego de ir al baño, y luego toca la perilla de una puerta, otras personas pueden infectarse al tocar esa perilla y luego tocarse la boca. Lo mismo sucede si la persona infectada estrecha la mano de otra persona o toca la comida. (Alimentos como las frutas y vegetales también pueden contaminarse si se lavan o se cultivan con agua contaminada).

Y una nota importante sobre el lavado de manos: "Los desinfectantes de manos a base de alcohol no funcionan tan bien contra el norovirus; lavarse las manos bien con agua y jabón es crítico e importante", dice la Dra. Sabrina Assoumou, médica especialista en enfermedades infecciosas en Boston Medical Center y profesora adjunta de Medicina en la Facultad de Medicina Chobanian y Avedisian de la Universidad de Boston. Lavarse vigorosamente las manos con agua y jabón durante 20 segundos puede romper la estructura particular del virus mucho mejor que los geles y atomizadores con alcohol.

Si alguien en tu hogar contrae el norovirus, limita el compartir cubiertos y alimentos, aconseja Assoumou. Y lava las superficies con cuidado y frecuentemente. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) tiene una lista de productos de limpieza que son efectivos contra este virus. También, puedes preparar una solución de 5 a 25 cucharadas de blanqueador (lejía) de uso doméstico (del 5 al 8%) por cada galón de agua, según los CDC.

Finalmente, debido a que el norovirus es la principal causa de enfermedades por alimentos contaminados en Estados Unidos, es importante lavar las frutas y vegetales, y cocinar las ostras y otros crustáceos hasta alcanzar una temperatura interna de 145° F.

Qué hacer si te contagias con el virus

Desafortunadamente, no hay medicamentos para tratar el norovirus. "Lo más importante es la hidratación", dice Binnicker. "La deshidratación es lo que lleva a la mayoría de las personas al hospital en casos de norovirus". Cerca de 465,000 personas recurren a las salas de urgencia cada año debido al norovirus, y más de 100,000 de estas son hospitalizadas.

Tomar agua, bebidas deportivas y líquidos rehidratantes de venta libre puede ayudar a reemplazar los fluidos que pierdes por el vómito y la diarrea, dicen los CDC. No consumas nada que contenga alcohol o cafeína.

Y presta atención a tus síntomas. Esto es particularmente importante en los adultos mayores, quienes son más susceptibles a la deshidratación. Si comienzas a sentirte mareado o notas que no has orinado en un tiempo, esas podrían ser señales de deshidratación grave, lo que requiere atención médica. Otra razón para ver al médico es si tus síntomas persisten después de varios días.

La buena noticia es que el norovirus, en la mayoría de las veces, se aleja tan rápido como llega. Las personas comienzan a sentirse mejor en uno a tres días. Si bien es así, todavía puedes contagiar a otras personas con el virus, incluso varios días después de sentirte bien, añade Binnicker. "Por eso, es realmente importante, incluso después de sentirte mejor y de que tus síntomas hayan pasado, continuar siendo diligente con el lavado de manos, especialmente si en tu hogar hay otras personas", dice.

Otra razón para mantener la higiene de tus manos: la inmunidad al norovirus es corta. Además, hay diferentes tipos de norovirus y la infección con un tipo de virus no te protegerá contra los otros.