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Lo que debes saber sobre déltacron

Esta cepa del coronavirus es un híbrido de las variantes delta y ómicron.


spinner image Una persona se realiza una prueba rápida contra la COVID
TOMMASO79 / GETTY IMAGES

 

A la vez que las personas en el país se preparan para un posible aumento en los casos de COVID-19 causado por la propagación de la subvariante BA.2 de ómicron, los expertos están monitoreando otra versión del virus, un híbrido de las variantes delta y ómicron. 

La variante conocida informalmente como déltacron, y AY.4/BA.1 por los científicos, se ha detectado en unos pocos países, incluidos Francia, Dinamarca, Bélgica, Alemania y los Países Bajos. Un estudio preimpreso muestra (en inglés) que también se han reportado algunos casos en Estados Unidos.  

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Pero a pesar de sus infames padres y de su llamativo nombre, déltacron —que en realidad es un término genérico para una cepa que conlleva características genéticas de las variantes delta y ómicron— no parece presentar una gran amenaza en este momento, dicen los expertos. Actualmente circula “a niveles muy bajos”, dijo Maria Van Kerkhove, de la Organización Mundial de la Salud (OMS), en una conferencia de prensa reciente. 

Según GISAID, una base de datos internacional de secuencias virales, se han reportado alrededor de 75 casos de AY.4/BA.1 en todo el mundo. Esto sugiere que cualquier aumento en las infecciones que se están registrando en Europa y en otros lugares es “muy poco probable que provenga de una variante déltacron”, dice Ross Kedl, profesor de Inmunología y Microbiología en la Facultad de Medicina Anschutz de University of Colorado. 

Sin embargo, “se está vigilando muy de cerca”, dice Richard Kennedy, profesor de Medicina y codirector del Vaccine Research Group en Mayo Clinic. 

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Cómo surge un híbrido 

La aparición de una variante híbrida, también conocida como una variante recombinante, no era algo completamente inesperado dada la “fuerte circulación que observamos con ómicron y delta” durante el invierno, destacó Van Kerkhove durante una conferencia de prensa reciente. Esto se debe a que las versiones recombinantes se producen cuando dos cepas del virus (en este caso, delta y ómicron) infectan a una persona al mismo tiempo. A medida que los virus se reproducen, intercambian información y “el material genético se recombina para crear una nueva cepa”, explica Kedl.    

Algunos virus pasan por este proceso de recombinación más que otros, pero es especialmente común entre los coronavirus, señala Gary Whittaker, profesor de Virología, Microbiología e Inmunología en la Facultad de Veterinaria de Cornell University. “Son como los maestros de la recombinación”, dice. 

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En lo que respecta a déltacron, la preocupación, dice Kennedy, es si surge una versión con los peores rasgos de cada variante: la transmisibilidad de ómicron y la capacidad de la variante delta de provocar una enfermedad más grave. “También es posible que suceda lo opuesto”, dice Kennedy. “No sabemos la respuesta porque no ha habido muchos casos... lo que sugiere que en este momento no es un gran problema”. 

Hasta ahora, los funcionarios de la OMS dicen que aún no han visto un cambio en la frecuencia y la gravedad de la enfermedad con la variante déltacron, pero debido a que cepas peligrosas de la gripe han sido generadas a través de la recombinación, “tenemos que observar estos eventos de recombinación muy detenidamente”. Se están llevando a cabo varios estudios para obtener más información.  

“Creo que en este momento el interés es principalmente a nivel académico; no está afectando realmente a la persona promedio”, dice Whittaker. “Simplemente tenemos que esperar y ver”. 

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Los expertos advierten sobre otras variantes 

Para que déltacron llegue a convertirse en un problema, tendrá que superar a la subvariante BA.2, que es “mucho más transmisible que la variante ómicron original”, dice Kennedy. “Por eso, será difícil que déltacron se vuelva dominante y comience a causar muchos casos”. 

Si bien los casos generales de COVID-19 están disminuyendo en el país, la presencia de BA.2 está en aumento. Los últimos datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) muestran que la BA.2 es responsable de alrededor de un 35% de los casos de COVID-19 en el país, un aumento en comparación con un 1.5% a principios de febrero. La subvariante también está detrás de un aumento reciente en Europa. 

Independientemente de la suerte que espere a déltacron, los expertos prevén que surgirán más variantes a medida que el virus continúe circulando. “Y algunas serán más preocupantes que otras”, dice Kedl. Sin embargo, limitar la propagación del virus puede ayudar a reducir el número de variantes que surjan. Eso se debe a que con cada infección “le damos al virus la oportunidad de crear una nueva variante”, explica Kennedy. “Así que cualquier cosa que podamos hacer para limitar las infecciones es algo positivo”.  

Aumentar el porcentaje de la población que está vacunada es una manera de conseguirlo. Si bien las vacunas son más eficaces para prevenir los casos graves de la enfermedad, también reducen el riesgo de infección, dicen los CDC. Y cuando hay un aumento en los casos, empezar a usar las mascarillas de nuevo y mantener un poco más de distancia entre uno mismo y los demás son otras maneras de frenar la transmisión, explica Kennedy. Los funcionarios de la OMS también destacan la importancia de tratar a las personas que tienen COVID-19 para que no sufran una infección prolongada. 

“No podemos permitir que este virus se propague a un ritmo tan intenso. No significa que haya que encerrar a las personas, no es necesario aislarlas en sus hogares; significa que debemos usar herramientas sencillas como parte de un enfoque en capas”, dijo Van Kerove, y enfatizó que las pruebas y la secuenciación también son fundamentales para mantenernos al tanto de las variantes. “Necesitamos tener un buen control de este virus. Debemos disponer de un sistema adecuado para monitorear los cambios y entender lo que esos cambios en el virus significan”.  

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