Vida Sana
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Los expertos en salud están aprendiendo rápidamente sobre las características de la nueva variante ómicron que está impulsando un aumento récord en los casos de COVID-19, incluidos algunos de los síntomas que causa.
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Las nuevas variantes del virus no siempre causan nuevos síntomas. “Los síntomas de las personas infectadas con las diversas variantes suelen tener muchas más similitudes que diferencias”, dice el Dr. Scott Roberts, profesor adjunto y director médico adjunto de Prevención de Infecciones en la Facultad de Medicina de Yale. Y por lo general, ese parece ser el caso de ómicron. Pero los investigadores y los profesionales médicos han observado algunas pequeñas diferencias entre ómicron y sus predecesoras.
Por ejemplo, la pérdida del gusto y el olfato parece ocurrir con menos frecuencia en las infecciones por ómicron. Es algo que los expertos en salud están escuchando anecdóticamente; también hay estudios iniciales que apoyan estas observaciones, aunque la Dra. Laraine Washer, especialista en Enfermedades Infecciosas de University of Michigan, dice que todavía no hay suficientes datos sobre la población para saberlo con certeza. Los dolores de espalda y los sudores nocturnos también se han asociado con ómicron. “Pero básicamente, no hemos detectado ninguna diferencia clara entre ómicron y delta”, dice Roberts. “Hemos estado aconsejando a las personas que esperen hasta que se recopilen los datos”.
La única gran diferencia que escuchamos anecdóticamente [es] que la variante ómicron causa con mucho menos frecuencia la pérdida del gusto y del olfato en comparación con delta.
La única gran diferencia que escuchamos anecdóticamente [es] que la variante ómicron causa con mucho menos frecuencia la pérdida del gusto y del olfato en comparación con delta.
Síntomas más leves, pero más contagiosos
Sin embargo, lo que se está volviendo más claro es que ómicron, aunque es altamente contagiosa, parece causar síntomas más leves y similares a los de un resfriado. “Muchas personas presentan dolor de garganta, congestión nasal, dolor de cabeza, dolores musculares”, dice Roberts.
Los datos recopilados hasta el momento (en inglés) muestran que las personas infectadas con ómicron tienen significativamente menos probabilidades de ser hospitalizadas que las infectadas con delta, aunque las tasas de hospitalización son más altas que nunca debido al aumento de los casos. También es menos probable que necesiten cuidados intensivos. Los expertos advierten que este no es el caso para todos. En algunos pacientes ómicron provoca síntomas graves, como dificultad para respirar, señala Washer. “Todavía hay personas que necesitan respiradores y se enferman de gravedad”, agrega Roberts.
Los expertos en salud están tratando de determinar si los síntomas menos graves de ómicron son un producto de la variante en sí o el resultado de una población en su mayoría vacunada que es más capaz de mitigar algunos de los peores síntomas. El régimen de la vacuna y el refuerzo es aproximadamente un 75% eficaz contra la enfermedad sintomática, y la protección contra la enfermedad grave es probablemente mayor, informan los investigadores. Tanto Roberts como Washer dicen que la mayoría de las personas hospitalizadas a causa de la COVID-19 no están vacunadas.
Otra explicación: los estudios de laboratorio sugieren que la variante ómicron no se reproduce tan bien en el tejido pulmonar profundo —un área notoriamente dañada por delta y otras variantes—, sino que se prolifera mejor en la vía aérea superior. “Quizás por eso no estemos observando enfermedades graves”, dice Roberts.
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