¿Es posible que ese dolor abdominal sea una diverticulitis?

• La sensación de que el dolor es peor que con el exceso de gas o la hinchazón habituales. A medida que el dolor empeora, se vuelve bastante agudo, “hasta el punto de que las personas se encogen de dolor”, dice Stollman. La parte afectada del bajo vientre también puede ser dolorosa si la presionas o si sufres sacudidas, por ejemplo, al viajar en auto por caminos llenos de baches, afirma Strate.

• Síntomas adicionales que pueden incluir cansancio, náuseas, fiebre leve, y diarrea o estreñimiento. Es menos probable que vomites, lo que por lo general es una señal de problemas en la parte superior del tubo digestivo, según Strate y Stollman.

Diagnóstico y tratamiento: qué puedes esperar

Los síntomas de la diverticulitis son tan inconfundibles que a menudo los médicos pueden diagnosticarla correctamente sin realizar ninguna prueba, dicen tanto Strate como Stollman. Esto es especialmente cierto si el médico ya sabía que el paciente tenía diverticulosis. Sin embargo, grupos profesionales de gastroenterólogos y otros médicos recomiendan que se realicen algunas pruebas para descartar otros problemas y verificar que la causa es una diverticulitis.

Según estos grupos, la mejor manera de confirmar el diagnóstico es mediante una tomografía computarizada, que puede mostrar las bolsas diverticulares y la inflamación. También podrían hacerte unos análisis de sangre para detectar señales de inflamación e infección. Después del tratamiento inicial y la recuperación, tal vez te hagan una colonoscopía para asegurarse de que no tengas cáncer ni ningún otro problema.

En el pasado, a casi todas las personas que les diagnosticaban una diverticulitis les recetaban antibióticos, porque los médicos pensaban que lo que la provocaba era una infección. Las pautas de tratamiento ya no recomiendan antibióticos. Eso se debe a que, en muchos estudios, se ha demostrado que los pacientes que recibieron tratamiento sin antibióticos se recuperaron igual de rápido y con un índice de complicaciones similar al de los pacientes tratados con antibióticos, señala Stollman.

Añade que eso sugiere que, para la mayoría de las personas, el problema subyacente podría ser una inflamación en vez de una infección. Dado que los antibióticos conllevan riesgos y efectos secundarios, entre ellos afectar las bacterias saludables del intestino, las desventajas a menudo superan cualquier posible beneficio.

En la práctica, señala Stollman, a muchos pacientes todavía les recetan antibióticos para la diverticulitis. Pero ahora es una decisión individual basada en varios factores, tales como si tienes síntomas de infección y si corres un riesgo elevado de sufrir complicaciones debido a tu edad y a otros problemas de salud.

La mayoría de los pacientes con diverticulitis empiezan a sentirse mejor en un par de días y se recuperan en un plazo de entre 10 y 12 días, dice Strate. Durante ese período, los médicos por lo general recomiendan que consuman una dieta de líquidos, y que poco a poco comiencen a ingerir alimentos suaves y fáciles de digerir. Pueden tomar analgésicos de venta libre que contengan acetaminofén, pero las pautas de tratamiento advierten que no deben tomar antinflamatorios no esteroides como ibuprofeno y naproxeno, porque estos se han vinculado a la aparición de la diverticulitis.

Algunos médicos recetan antiespasmódicos para controlar los cólicos. Calmantes tradicionales como la menta y las almohadillas térmicas también pueden ayudar, señala Stollman.

Complicaciones y recurrencias

Cerca de un 12% de quienes tienen diverticulitis padecen complicaciones inmediatas, tales como un absceso de pus, una infección en el revestimiento del abdomen o una inflamación tan fuerte que obstruye el colon, según la Asociación Estadounidense de Gastroenterología. A esos pacientes por lo general los hospitalizan; algunos necesitarán una intervención quirúrgica. Stollman dice que es poco común que una diverticulitis cause la muerte y que la mayoría de esas muertes están relacionadas con complicaciones quirúrgicas.

Una vez que pase la crisis inicial, a los pacientes les interesa saber qué hacer para evitar una recurrencia. Hay cerca de un 20% de probabilidades de padecer una segunda crisis en menos de 10 años, según las investigaciones. Después de que alguien haya tenido dos crisis, corre mayor riesgo de padecer otras, y el riesgo aumenta con cada episodio subsiguiente. Por eso, algunas personas deciden someterse a una operación quirúrgica para extirpar la sección afectada del colon. Las investigaciones sobre el uso más adecuado de estas cirugías electivas están en curso.

No se ha demostrado que ningún medicamento ni suplemento pueda prevenir una diverticulitis recidivante. Y se ha demostrado que algunos de los consejos nutricionales que antes les daban a los pacientes son incorrectos; en particular, que ingerir nueces, semillas y palomitas de maíz aumenta el riesgo de diverticulitis. En realidad, varias investigaciones sugieren (en inglés) que quienes consumen esos alimentos parecen correr menor riesgo.

En cambio, a quienes corren el riesgo de padecer una diverticulitis, los médicos les recomiendan:

• Consumir una dieta rica en fibra (frutas, verduras, cereales y legumbres) y sin demasiada carne roja.​
• Hacer suficiente ejercicio. El ejercicio vigoroso puede ayudar mucho.
• Mantener un peso saludable.
• No fumar.
• Evitar los antinflamatorios no esteroides. Una excepción, si lo recomienda tu médico, es tomar aspirina para prevenir ataques al corazón y derrames cerebrales.

Hay quienes se sienten frustrados y culpables porque sufren crisis repetidas a pesar de que llevan un estilo de vida saludable, señala Strate. Agrega que puede ser útil saber que aproximadamente el 50% del riesgo de diverticulitis es genético.

Luego de una crisis de diverticulitis, algunas personas sienten síntomas continuos que son menos intensos, como hinchazón y cólicos. Una teoría predominante es que después de una diverticulitis, el colon se vuelve más sensible, lo que causa síntomas parecidos a los del síndrome del intestino irritable.

Algunas personas con diverticulosis, pero sin antecedentes de diverticulitis, también dicen que tienen estos tipos de problemas digestivos. Sin embargo, según dicen los expertos, no se sabe si sus síntomas se deben a la enfermedad.