La riqueza es importante para la salud de los adultos mayores

Después de ser dados de alta de la unidad de cuidados intensivos de un hospital, los adultos de 65 años o más de bajos ingresos enfrentan un riesgo mucho mayor de desarrollar nuevos problemas físicos y cognitivos que otros pacientes de su edad con más recursos económicos, según un estudio publicado en la revista Annals of Internal Medicine.

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El estudio, dirigido por investigadores de la Facultad de Medicina de Yale University, encontró que en los seis meses después de ser dadas de alta de la UCI, las personas que por su bajo nivel de ingresos calificaron para recibir beneficios de Medicaid y Medicare, tuvieron casi 10 veces más probabilidades de sufrir un grave deterioro cognitivo que los pacientes con ingresos más altos que solo reunieron los requisitos para recibir Medicare.

La Dra. Lauren Ferrante, coautora del estudio y profesora adjunta de Medicina en la Facultad de Medicina de Yale, denominó el hallazgo —basado en un análisis de datos recopilados de pacientes mayores que ingresaron en la UCI entre el 2011 y el 2017— como un “efecto alarmante” de las disparidades en los ingresos.

“Esto es problemático en un adulto mayor ya que la función cognitiva es una parte tan importante de lo que ayuda a una persona a permanecer independiente en su vida cotidiana”, señaló Ferrante.

Los investigadores también hallaron que los bajos ingresos se asociaron con un riesgo significativamente más alto de desarrollar discapacidades físicas que interfieren con siete actividades diarias, entre ellas comer, vestirse y desplazarse dentro y fuera de sus hogares sin ayuda. La diferencia se tradujo en “la falta de independencia en casi dos más de las siete actividades en los adultos de bajos ingresos", dijo Ferrante.

Aunque el estudio no explica por qué existen estas disparidades, su autora principal, la Dra. Snigdha Jain, de la Facultad de Medicina de Yale University, dijo que el problema puede tener varias causas “que abarcan toda la prestación de cuidados”.

Atención hospitalaria

Una posible explicación podría ser las diferencias en el tratamiento que reciben los pacientes más pobres mientras están en el hospital, dijo Jain. “¿Se les está tratando en hospitales o centros de rehabilitación que brindan peores servicios?”, preguntó. Ayudar a los pacientes a reconocer su entorno, recetarles los medicamentos adecuados y alentarlos a moverse de nuevo después de pasar días en cama es esencial para preservar las capacidades cognitivas y la función física.