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7 cambios en la piel que probablemente no sean cáncer, pero no debes ignorar

Por qué debes prestar atención cuando tu piel muestra estas señales de advertencia.


spinner image Manchas de la edad en la piel de una mujer mayor.
CRISTINA PEDRAZZINI / SCIENCE PHOTO LIBRARY / GETTY IMAGES

 

¿Tu piel te está enviando señales de advertencia? Incluso si estás muy atento a cambios en los lunares y a otros posibles signos de cáncer de piel, no debes ignorar cambios que probablemente no sean cáncer, pero podrían ser un problema, dicen los expertos en dermatología. En algunos casos, estos cambios son señales que advierten sobre otros problemas potenciales; en otros, son afecciones tratables que tienden a empeorar si no haces nada.

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Estos son algunos de los cambios comunes en la piel que debes vigilar.

1. Piel demasiado seca

La piel seca no es algo fatal, pero puede hacerte vulnerable a problemas más serios, como la inflamación y las infecciones cutáneas. Con el paso de los años, las glándulas cutáneas producen menos aceite, lo cual hace que la piel sea más seca. El Dr. Joseph Jorizzo, profesor de Dermatología en la Facultad de Medicina en Wake Forest University en Winston-Salem, Carolina del Norte, estima que aproximadamente un tercio de las personas son particularmente propensas a la sequedad porque tienen niveles bajos de una proteína bloqueadora que se encuentra en la capa externa de la piel.

Vigila el cáncer de piel

Por supuesto que algunos cambios en la piel pueden ser señales de cáncer y los debe evaluar un médico. Las señales del cáncer de piel más grave, el melanoma, pueden incluir:

  • Un lunar u otra mancha que está cambiando
  • Una mancha diferente a todas las demás
  • Una protuberancia que causa picazón, sangra o duele
  • Una banda de color debajo o alrededor de una uña
  • Una lesión que no cicatriza, o cicatriza pero reaparece

Fuente: American Academy of Dermatology

Esas personas “lo notarán realmente después de los 55 años”, observa. La sequedad tiende a empeorar en invierno debido al aire seco en los espacios cerrados, pero las personas más vulnerables también tienen problemas en verano, porque su piel tiene poca tolerancia al calor, dice Jorizzo.

Los baños y las duchas calientes, el lavado frecuente de las manos, los jabones duros y el cloro de las piscinas pueden secar aún más la piel.

La mejor defensa, dice Jorizzo, es aplicarse un humectante diario que contenga ácidos grasos de ceramida —que se encuentran en muchas de las marcas de las farmacias— al salir del baño o la ducha. La Dra. Shari Lipner, profesora adjunta de Dermatología Clínica en Weill Cornell Medical College en la ciudad de Nueva York, agrega que “lo mejor es usar algo lo más espeso posible”. Ella aconseja buscar un producto que no se escurra de la palma de la mano si la volteas.

2. Piel escamada, resquebrajada o con comezón

La piel que además de estar seca causa comezón o está resquebrajada, escamada, inflamada o irritada requiere mayor atención, dice Jorizzo. Muchas personas con una irritación leve encuentran alivio en las cremas con hidrocortisona de venta libre, dice. Pero los problemas más intensos y persistentes necesitan atención médica y un diagnóstico apropiado.

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Un diagnóstico frecuente es el eccema, un trastorno en el cual la piel se inflama, se pone roja y causa comezón. Si bien muchas personas piensan en el eccema como una enfermedad infantil, también es común en las personas mayores como complicación de la piel seca y dañada, explica Jorizzo.

Los adultos de cualquier edad pueden sufrir de psoriasis, una enfermedad cutánea con un fuerte fundamento genético que genera áreas dolorosas o con comezón de piel engrosada, roja o con tonos violáceos (dependiendo del tono de la piel) con escamas plateadas. “He visto personas que nunca tuvieron psoriasis hasta que llegaron a los 94 años”, dice Jorizzo.

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Es importante diferenciar el eccema de la psoriasis, porque los tratamientos y las complicaciones son diferentes. Por ejemplo, algunas personas con psoriasis cutánea padecen de una forma relacionada de artritis, dice Lipner, y necesitan tratamiento para la piel y para las articulaciones.

La piel muy seca y con comezón también puede ser una señal de enfermedad renal, pero por lo general aparece en las etapas avanzadas de la afección, cuando el paciente necesita diálisis o un trasplante.

3. Hematomas frecuentes

Golpearte el brazo y que se forme un hematoma que desaparece en unos pocos días no es motivo de preocupación. Y la formación de hematomas es más común con el paso de los años, cuando la piel se vuelve más frágil, dice Lipner. Pero, agrega, los hematomas frecuentes que aparecen con facilidad a veces indican un problema con la coagulación de la sangre. Y señala que vale la pena consultar a un médico para identificar la causa. La lista de posibles culpables podría incluir los anticoagulantes y ciertos tipos de cáncer de la sangre.

4. Acné o granos similares

Los adultos pueden tener acné. Es particularmente común en las mujeres que atraviesan los cambios hormonales de la menopausia, dice Lipner. Es un trastorno tratable a cualquier edad.

Pero muchos adultos que creen que tienen acné en realidad tienen otra afección llamada rosácea, señala Jorizzo. La rosácea típicamente se manifiesta como vasos sanguíneos visibles y pústulas rojas con pus en la nariz y las mejillas. Las personas con rosácea también pueden tener la sensación de arenillas en los ojos. La marca característica de esta afección es el enrojecimiento del rostro que ocurre cuando “el cerebro siente que tienes mucho calor”, dice Jorizzo. Los desencadenantes pueden ser las bebidas calientes, el alcohol, los alimentos picantes, las duchas calientes, el ejercicio y las emociones intensas.

Aunque no existe una cura para la rosácea, es posible aprender a controlarla y reducir los síntomas.

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5. Sarpullido en los pies

No se debe ignorar ninguna erupción que no tenga explicación, particularmente si es extendida o se presenta con fiebre o dolor. Las reacciones alérgicas y las infecciones son causas comunes. Pero es fácil no advertir o ignorar erupciones persistentes en los pies hasta que realmente causan molestias.

Uno de los mayores problemas lleva un nombre inofensivo: pie de atleta. Se trata de una infección fúngica (causada por hongos) que puede crear parches de piel irritada que con frecuencia aparecen primero entre los dedos del pie. Si no se trata, la infección se puede extender a las uñas de los pies, lo cual es más difícil de tratar. Esta infección puede causar lesiones abiertas, que son particularmente peligrosas para las personas diabéticas, dice Jorizzo. Una infección que comienza como una molestia menor puede derivar en la amputación de un pie, advierte. Es mejor tratar cuanto antes las infecciones en el pie o en las uñas de los pies, subrayan Jorizzo y Lipner.

6. Manchas planas y oscuras en toda la piel

La buena noticia es que las manchas planas que proliferan en las manos, la espalda, el pecho o en algún otro lugar casi seguramente no son cáncer de piel. Tal vez las conozcas como manchas de la vejez o del hígado, pero los dermatólogos las llaman lentigos solares. Por lo general, son de color marrón claro u oscuro y son más comunes en las personas con piel clara.

Si tienes muchas, tu piel probablemente te esté diciendo algo importante, dice Lipner. “Es señal de que has tenido mucha exposición al sol acumulada a lo largo de los años… y eso contribuye al envejecimiento de la piel y al riesgo de cáncer de piel”. Nunca es demasiado tarde para reducir el riesgo de arrugas prematuras, cáncer de piel y más manchas de vejez: usa protector solar, busca la sombra y lleva ropa y sombreros que te cubran la piel, dicen Lipner y Jorizzo.

Las personas con muchos lentigos solares también deben estar alertas a la posible aparición de cánceres de piel en la misma área, dice Jorizzo. Algo especialmente sospechoso, dice, es cualquier “patito feo” o mancha que se ve muy diferente a las que la rodean. Un dermatólogo puede examinar la piel de todo el cuerpo en forma periódica para identificar las manchas preocupantes.

7. Papilomas cutáneos grandes o irritados

Los papilomas cutáneos son protuberancias carnosas unidas a tallos delgados que tienden a aparecer en zonas de fricción con la ropa o la propia piel, como las axilas, debajo de los senos o en el cuello. Por lo general son inofensivos. Pero si se infectan o inflaman, o si un papiloma cutáneo en un párpado está afectando tu visión, los especialistas en dermatología dicen que debes acudir a un profesional para que te lo extirpe de manera segura. También debes consultar con tu profesional de la salud si de repente te aparecen muchos papilomas cutáneos, dado que eso puede ser un signo de ciertas enfermedades poco comunes, según la Academia Estadounidense de Dermatología.

Incluso si simplemente encuentras antiestético un papiloma cutáneo, es mejor obtener asesoramiento médico. Aunque los profesionales de la salud reconocen que a veces los consumidores se eliminan los papilomas cutáneos pequeños por sí mismos de forma segura usando tijeras, cuerdas u otros métodos, los dermatólogos usan métodos más seguros, entre ellos la congelación y la extirpación quirúrgica, para librarte de los papilomas cutáneos más grandes o los que tienen una apariencia lo suficientemente inusual como para requerir una biopsia para descartar un cáncer. La FDA recientemente (en inglés) advirtió a los consumidores contra la compra de kits de eliminación que contengan altas concentraciones de ácido salicílico u otros ingredientes dañinos de varios vendedores en internet.

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