El herpes zóster puede aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca

El virus varicela zóster, que causa varicela y culebrilla, se ha detectado en vasos sanguíneos grandes y pequeños, y con el tiempo eso puede causar inflamación, así como cambios vasculares crónicos que podrían ser dañinos. Los investigadores señalaron que un creciente conjunto de pruebas había establecido este vínculo —incluidos 15 estudios epidemiológicos recientes de Asia, Europa y Estados Unidos—, pero no había muchos datos sobre el riesgo a largo plazo, y los hallazgos de los datos disponibles fueron inconsistentes. Curhan y sus colegas investigadores utilizaron datos recopilados a través de tres estudios a largo plazo —el Nurses' Health Study (estudio de salud de enfermeros), el Nurses' Health Study II (estudio de salud de enfermeros II) y el Health Professionals Study (estudio de profesionales de la salud)— para abordar el déficit.

Los investigadores dieron seguimiento a más de 200,000 participantes de estos estudios, que comenzaron sin antecedentes de derrame cerebral o enfermedad coronaria, durante hasta 16 años. La información sobre la culebrilla, el derrame cerebral y la enfermedad coronaria se recopiló mediante cuestionarios que los participantes llenaron cada dos años. Los investigadores también evaluaron los expedientes médicos para confirmar cualquier diagnóstico.

Los investigadores descubrieron que aquellas personas que recibieron la vacuna contra la culebrilla corrían un riesgo un 18% menor de sufrir un derrame cerebral isquémico (causado por coágulos) y un riesgo un 12% menor de sufrir un derrame hemorrágico (sangrado). La protección de la vacuna fue mayor entre las personas de 66 a 79 años.

Después de analizar los resultados, determinaron que un historial de culebrilla se relacionó con un mayor riesgo a largo plazo de sufrir un episodio cardiovascular importante.

Vacúnate

No fue hasta el 2006 que la Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó una vacuna contra la culebrilla. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) ahora recomiendan la vacuna recombinante (en inglés) contra la culebrilla para las personas de 50 años o más.

Curhan señala que la mayoría de los datos utilizados en su estudio se recopilaron antes de que la vacuna contra la culebrilla estuviera disponible, por lo que no se pudo evaluar si el estado de vacunación influye en el vínculo entre la culebrilla y el riesgo a largo plazo de un evento cardiovascular importante. Piensan llevar a cabo estudios adicionales que aborden este déficit de datos.

Sin embargo, sugiere que los adultos mayores reciban la vacuna contra la culebrilla.

“Debido al creciente número de personas en Estados Unidos en riesgo de esta dolorosa —y a menudo incapacitante— enfermedad y a la disponibilidad de una vacuna eficaz, la vacunación contra la culebrilla podría brindar una valiosa oportunidad de reducir la carga de la culebrilla y disminuir el riesgo de complicaciones cardiovasculares subsiguientes”, dijo Curhan.

Mientras tanto, una investigación preliminar de un estudio del 2020 sugiere que la vacuna contra la culebrilla puede reducir el riesgo de derrame cerebral para algunos adultos, en particular para las personas de 66 a 79 años, según informó AARP.

"Los resultados de nuestro estudio pueden animar a las personas de 50 años o más a seguir la recomendación y vacunarse contra la culebrilla. Se reduce el riesgo de culebrilla y, al mismo tiempo, podrías reducir tu riesgo de derrame cerebral”, dijo la autora principal del estudio Quanhe Yang, científica sénior de los CDC en Atlanta, cuando los resultados del estudio se presentaron en la Conferencia Internacional sobre Accidentes Cerebrovasculares del 2020 de la American Stroke Association, en Los Ángeles.

Yang y sus colegas analizaron los expedientes médicos de beneficiarios del programa de pago por servicio de Medicare de 66 años o más que no tenían antecedentes de derrame cerebral y que recibieron la vacuna contra el virus del herpes zóster vivo entre el 2008 y el 2014, y les hicieron seguimiento durante un promedio de casi cuatro años. A este grupo se añadió un número equivalente de beneficiarios del programa de pago por servicio de Medicare que no recibieron la vacuna contra la culebrilla, y se les hizo el mismo seguimiento de cuatro años.