¿Piensas que ya eres grande para la terapia de salud mental?

La verdad sobre la edad y la psicoterapia

Siempre he tratado a adultos de todas las edades. Ahora que soy mayor (tengo 70 años), me doy cuenta de que las personas mayores se benefician tal vez más con la terapia que mis pacientes más jóvenes. Algunos ejemplos:

A Marci, de 59 años, le diagnosticaron la enfermedad de Parkinson. El neurólogo que la atiende le recomendó que me consultara porque tenía "altibajos emocionales". Rápidamente quedó claro que sus altibajos emocionales eran en realidad ataques de pánico, a raíz de su esfuerzo por negar la realidad de su enfermedad. En las sesiones de terapia, aprendió a aceptar su trastorno, lo cual reportó una mejora considerable en sus temblores y muchos menos ataques de pánico.

Conocí a Bob, de 65 años, cuando vino con su esposa para terapia de pareja. En un principio se mostró desconfiado, pero al pasar a la terapia individual, disminuyó su ansiedad crónica y adquirió una mayor sensación de voluntad personal, liberación y comodidad consigo mismo.

Gladys, de 85 años, no pudo asistir al funeral de su esposo, que murió por COVID-19. Se sentía como una "extraña" consigo misma, presa del dolor y la ansiedad. Con la terapia se dio cuenta de que tenía la fuerza para seguir adelante, aun por sí sola.

En esos dos casos, las experiencias terapéuticas de los pacientes fueron exitosas, en parte, por las ventajas que les impartía la edad: los estudios muestran que el proceso de envejecer trae más apertura (en inglés) y una mayor capacidad para manejar los sentimientos difíciles.

Mejorar con el tiempo

Encontrar al terapeuta adecuado puede ser difícil, pero no te des por vencido. Como hay relativamente pocos terapeutas con verdadera capacitación formal en geriatría, lo más realista suele ser buscar un terapeuta general que esté dispuesto a trabajar con adultos mayores.

Comienza pidiéndole una recomendación a tu médico de atención primaria. Los neurólogos también son un buen recurso de recomendaciones. Si estás tomando algún medicamento para controlar tu estado emocional, es importante incluir la psicoterapia en tu plan general de salud.

La American Association for Geriatric Psychiatry (en inglés) ofrece una lista de más de 500 psiquiatras geriátricos en Estados Unidos y algunos en Canadá. Muchos psiquiatras recetan medicamentos en lugar de ofrecer psicoterapia, pero pueden ser buenos recursos de recomendaciones.

Muchas facultades de medicina tienen departamentos de geriatría que pueden ofrecerte información.

Psychology Today tiene una herramienta en línea para búsqueda de terapeutas, Find a Therapist (en inglés), y la APA tiene un localizador de psicólogos (en inglés). Ambos son excelentes recursos, al igual que la base de datos de terapeutas ZenCare (en inglés). Ingresa tu código postal y encontrarás una lista de profesionales cerca de ti. Limita la búsqueda por métodos de tratamiento, especialidades (como transiciones de la vida o problemas matrimoniales), especialización por grupos de edad (personas mayores, por ejemplo) o el costo por sesión.

Las compañías aseguradoras privadas, Medicare y Medicaid todos tienen listas de proveedores que pertenecen a la red de tu plan. Verifica esa lista con las recomendaciones que te dieron.

Una vez que identifiques al terapeuta, llama y pide una consulta gratuita. (Muchos seguirán ofreciendo sesiones por teléfono o por teleterapia). Pregunta también si el terapeuta tiene experiencia en el tratamiento de personas en tu grupo de edad o con tus inquietudes en particular.

Cabe señalar que la terapia podría ser limitada en algunos pacientes mayores con cambios cognitivos. De todos modos, la terapia no es un aula de instrucción, sino un camino de autodescubrimiento, y quienes padecen deterioros leves con frecuencia tienen buenos resultados.

El Dr. Daniel Plotkin es profesor clínico de Psiquiatría en University of California, Los Ángeles.