Tecnologías nuevas y maravillosas para las personas ciegas o de visión limitada

WeWALK

Cortesía de WEWALK

En lo que respecta a la ayuda para personas ciegas, el uso de un bastón blanco (o bastón de sondeo) es de incalculable valor para que puedan abrirse camino por el mundo. Los toques del bastón aportan información, lo que ayuda a la persona a detectar obstáculos y a saber cuándo se ha topado con la acera o cuándo alguien está delante de ella. Se podría decir que WeWALK, un innovador bastón inteligente con panel táctil y altavoz, deja atrás al bastón blanco.

Primero, gracias al uso de ultrasonidos, WeWALK puede detectar obstáculos por encima de la altura del pecho —ramas de árbol, postes telefónicos, señales de tránsito, etcétera— y alerta al usuario por medio de una vibración. En segundo lugar, es altamente eficiente.

"Hoy día, casi todas las personas con bastón blanco también usan la navegación GPS en su teléfono", señala Roberts. Pero puede ser problemático tener que sujetar el bastón blanco con una mano y, al mismo tiempo, usar el teléfono inteligente con la otra. El bastón inteligente WeWALK, mediante conexión inalámbrica con un teléfono inteligente guardado en el bolsillo, le permite al usuario tener una mano libre para poner toda su atención en su entorno.

Además, el usuario puede acceder a diversas funcionalidades por medio del panel táctil. Por ejemplo, WeWALK puede conectarse a la red de transporte público. Así lo explica Roberts: "Si vas caminando a la parada de autobús, te dice el número del autobús y cuándo va a llegar".

Precio: $599 por un bastón de 51, 54 o 59 pulgadas

Dónde comprarlo: el bastón inteligente WeWALK es compatible con los teléfonos móviles de Android y iOS. Cuenta con un puerto USB para cargar la batería, que rinde hasta cinco horas de uso. Se puede comprar el bastón inteligente, así como la aplicación móvil, en wewalk.io (en inglés).

Cortesía de ESIGHT EYEWEAR

eSight

El visor de eSight, que se ajusta al contorno de la cabeza, tiene un aspecto moderno que, a primera vista, parece estar inspirado en Star Trek: The Next Generation. (Si no eres fanático de ese programa, busca en Google "Geordi La Forge"). Pero este ingenioso dispositivo es en realidad una especie de anteojos electrónicos que mejoran la visión de las personas legalmente ciegas o de visión limitada. Así, algunas personas han logrado mejorar su agudeza visual de 20/600 a 20/20.

Su fundamento científico: a pesar de tener dañadas o inactivas algunas partes de los ojos, las personas legalmente ciegas aún conservan cierta capacidad visual, en muchos casos concentrada en la visión periférica. eSight aumenta la funcionalidad de las partes aún activas del ojo para compensar la pérdida de actividad en las demás partes. El visualizador, que se sujeta a la cabeza, contiene una pequeña cámara que va captando imágenes de video en vivo de todo aquello que mire el usuario. Y se usan algoritmos para mejorar las imágenes antes de proyectarlas en tiempo real en dos pantallas de alta resolución.

A un lado del visor de eSight, se cuenta con un panel táctil incorporado que sirve de control remoto para hacer ajustes (aumentar el brillo, el contraste o la agudeza) a fin de mejorar las imágenes percibidas. Por otra parte, la función de enfoque automático le permite al usuario ver desde cualquier distancia, ya sea corta (para leer un libro o un menú), mediana (para ver la pantalla de la computadora) o larga (para apreciar el escenario en un concierto). Otra funcionalidad —la de "inclinación bióptica"— permite subir o bajar el dispositivo para pasar de la visión mejorada a la "natural" (para el contacto visual) y viceversa.

También te permite acceder a tu teléfono inteligente para transmitir contenido en directo desde el teléfono o televisor hasta la pantalla que tienes en frente. Es más, según Roberts: "Tus hijos te podrán enviar a los anteojos las fotos de los nietos".

Precio: el precio regular de eSight 4 es de $5,950, con la opción de pagar en mensualidades. Si tienes cobertura médica a través del Departamento de Asuntos de los Veteranos (VA) y tienes la visión limitada o eres legalmente ciego, es posible que el VA asuma el costo del dispositivo en tu caso. Las demás personas podrán acceder a una plataforma especial de financiación colectiva (donde un defensor ayude a los posibles compradores a buscar fuentes de financiamiento). Además, eSight te puede ayudar a pedir que empleadores, grupos comunitarios y organizaciones contribuyan una parte del costo.

Dónde comprarlo: puedes probar los anteojos eSight con una evaluación en tu propia casa. Solo tienes que llenar un formulario en la página esighteyewear.com (en inglés) o hablar con un asesor de eSight (855-837-4448) para ver si sería un producto idóneo para ti.

IrisVision

Como bien nos dirá cualquier aficionado de los videojuegos, la realidad virtual ofrece una experiencia sin igual. Gracias a una tecnología generada por computadoras para simular entornos, podemos adentrarnos en otro mundo —cruzar el Gran Cañón en cuerda floja o circunnavegar icebergs en kayak— sin salir de la casa.

Cortesía de IRISVISION

IrisVision no ofrece una experiencia de realidad virtual (RV), sino que se vale de este concepto para que las personas de visión limitada puedan ver mejor. Básicamente, los creadores del dispositivo manipularon la tecnología de RV: sujetaron un teléfono inteligente Samsung a un visor de RV. Así, lo que miras no es un entorno virtual sino el mundo real. La cámara del teléfono inteligente capta lo que esté en frente de ti, y luego reproduce la escena para mejorar su visibilidad.

El usuario se pone el visor y mira por unas lupas, de modo que la imagen se vea muy grande en la pantalla. Y aparece la misma imagen delante de cada ojo. El visor cuenta con un panel táctil que te permite acercar y alejar la imagen para adaptarte a distintas distancias. La magnificación ocurre dentro de una burbuja circular. El usuario controla el tamaño de la burbuja, la puede enfocar para ver las instrucciones en un frasco de medicamento o leer un cuento a sus nietos a la hora de acostarse, o alejarla para buscar su cereal preferido en el supermercado o mirar esa repetición de Everybody Loves Raymond. Alrededor de la burbuja, las imágenes siguen siendo de tamaño normal para que el usuario conserve la noción de las proporciones.

Además, el dispositivo puede ayudar a las personas con glaucoma o retinosis pigmentaria, o con un caso grave de visión túnel (imagina cómo sería ver el mundo a través de una pajita) a ver mejor gracias a la "minificación" (básicamente, la reducción de la imagen entera y su proyección en un espacio de visualización más pequeño; es decir, el área de la retina que aún funciona). Roberts tiene un cliente que lo utiliza en su bicicleta fija. "La bicicleta tiene uno de esos visualizadores de consola, donde puedes 'ir en bicicleta' a algún lugar, como las regiones vinícolas de Francia", dice Roberts. "Él no podía ver bien los videos a causa de su visión túnel. Pero cuando se pone IrisVision, puede ver la imagen completa".

Precio: IrisVision cuesta $2,950. No lo cubre el seguro médico ni Medicare, pero sí lo cubre el VA para los veteranos que reúnen ciertos criterios y las dependencias atendidas por la General Services Administration. Para obtener más información, visita www.irisvision.com/veterans o llama a IrisVision al 855-449-4536.

Dónde comprarlo: se puede comprar IrisVision en shop.irisvision.com (en inglés) o en Amazon.