Por qué los adultos mayores corren más riesgo de contraer infecciones graves posvacunación

Otra explicación de la disparidad: los adultos mayores también tienen un sistema inmunitario menos robusto que las personas más jóvenes, y la protección que brindan las vacunas puede disminuir más rápido debido a ello, dice Mark K. Slifka, experto en el desarrollo de vacunas y la longevidad de las respuestas inmunitarias inducidas por las vacunas en Oregon Health & Science University.

A esto le sumamos el hecho de que las personas de 65 años o más fueron las primeras en recibir la vacuna el año pasado, dice la Dra. Jill Foster, médica de enfermedades infecciosas infantiles de la Facultad de Medicina de University of Minnesota, y que no es inusual que la máxima eficacia de las vacunas disminuya con el paso del tiempo. Además, la variante delta, altamente contagiosa, “es lo suficientemente diferente del virus para el que se creó la vacuna, lo que hace necesario que tengas cantidades muy altas de anticuerpos para combatirla”, agrega Foster.

Un informe de septiembre de los CDC halló que en general las vacunas fueron un 86% eficaces para prevenir la hospitalización por COVID-19 durante el aumento en verano de la variante delta; entre los adultos mayores de 75 años, ese número disminuyó al 76%. Esta brecha ayuda a explicar por qué las autoridades de salud recomiendan primero las vacunas de refuerzo para los adultos mayores antes que las poblaciones más jóvenes.

Los investigadores todavía están estudiando la eficacia de las vacunas contra la variante ómicron, pero la evidencia temprana sugiere que las vacunas protegen menos contra la nueva cepa. Por esta razón, se recomienda ahora que todos los adultos completamente vacunados reciban un refuerzo para acelerar la respuesta inmunitaria; también pueden recibirlo las personas de 16 y 17 años vacunadas con dos dosis del producto de Pfizer.

'Sigue siendo un momento para ser cauteloso'

Dado que los adultos mayores son más propensos a experimentar estos casos graves posvacunación que las poblaciones más jóvenes, practicar algunas precauciones adicionales tiene sentido, dicen los expertos, especialmente con el aumento de nuevos casos de COVID, hospitalizaciones y muertes.

Por ejemplo, el Dr. William Schaffner, experto en Enfermedades Infecciosas y profesor de la Facultad de Medicina de Vanderbilt University —quien está completamente vacunado, pero dice “yo soy un adulto mayor”— hace mandados temprano en la mañana cuando las multitudes son menos densas y evita eventos grupales grandes en el interior. También usa una mascarilla en entornos públicos cerrados, que los CDC recomiendan independientemente del estado de vacunación.

Ser mayor y tener una enfermedad crónica —como una enfermedad cardíaca, una enfermedad pulmonar, diabetes u obesidad— “Esas cosas contribuyen un poco a favor de contraer una enfermedad grave, en caso de que te infectes”, dice Schaffner.

“Todas esas personas deben tener cuidado porque el virus en este momento sigue siendo la variante delta, y todavía se está propagando sustancialmente en la mayoría de las comunidades de Estados Unidos. Por lo tanto, sigue siendo un momento para ser cauteloso”.

La clave, dice Slifka, es tener en cuenta tus propias enfermedades al hacer planes —ya sea un viaje a la tienda de comestibles o una reunión con amigos— porque el riesgo de todos será un poco diferente. Y si tienes preguntas sobre dónde estás en ese espectro, “es un buen momento para tener esa conversación con tu médico”, dice Slifka.

Mantener cierto sentido de flexibilidad también es importante, señala el Dr. Hyung Chun, cardiólogo y profesor adjunto de la Facultad de Medicina de Yale, quien fue coautor del estudio de Lancet sobre las infecciones posvacunación. “Es una situación tan fluida. Todavía estamos en el proceso de averiguar realmente sobre la COVID misma, así como la eficacia de las vacunas y otros tratamientos”, dice. Lo que significa que las protecciones recomendadas hoy en día podrían verse un poco diferentes unos meses más adelante, dependiendo de la ciencia y la situación.  

Nota del editor: este artículo se publicó originalmente el 14 de septiembre del 2021 y se actualizó para incluir nueva información.

Rachel Nania escribe sobre el cuidado de la salud y sobre políticas de salud para AARP. Anteriormente, fue reportera y editora de WTOP Radio en Washington D.C., Recibió el Premio Gracie y un premio regional Edward R. Murrow. Asimismo, fue becaria para asuntos de demencia de la National Press Foundation.