6 mitos sobre las superbacterias: lo que realmente sucede cuando los gérmenes derrotan a los medicamentos     

Mito 3: Es poco probable que te encuentres con una superbacteria

Realidad: Las superbacterias están a nuestro alrededor. “Era algo que pensábamos que solo existía en hospitales u hogares de ancianos, pero las superbacterias pueden estar en tu hogar”, dice McCarthy.   

También pueden “vivir con nosotros felizmente” en el intestino y en la piel, agrega Weiss. “El problema ocurre cuando algo sucede y comienzan a causar enfermedades, y cuando intentas tratarlas y son intratables debido a la resistencia a los antibióticos”.

Dicho esto, uno de los mayores riesgos de contraer una infección resistente a los antibióticos es permanecer en un hospital o en un entorno de atención médica donde se usan antibióticos con frecuencia. “Las [bacterias] que quedan allí serán más resistentes”, explica Weiss.  

Mito 4: Las superbacterias no afectan a las personas sanas   

Realidad: Casi la mitad (44%) de los encuestados en un estudio que la OMS realizó en varios países (en inglés) pensaron que la resistencia a los antibióticos es un problema solo para las personas que toman antibióticos con regularidad. En realidad, cualquier persona “en cualquier etapa de la vida” puede contraer una infección resistente a los antibióticos, dicen los CDC.  

Sin embargo, algunas personas tienen más riesgo de contraer infecciones que otras, como aquellas con enfermedades crónicas y las personas con sistemas inmunitarios debilitados, incluidos los adultos mayores, que tienen más dificultad para combatir enfermedades. Aproximadamente un tercio de las muertes por patógenos resistentes a los antibióticos se han producido en personas de 65 años o más, según una investigación publicada (en inglés) por Pew Charitable Trusts.

“Cuando tienes una enfermedad que hace que tu sistema inmunitario se debilite y entras en contacto con una superbacteria, puede causar un problema. Y el problema es cuando terminas en la sala de emergencias con una infección resistente a todos los diferentes antibióticos que un médico como yo esperaba usar”, dice McCarthy.

Muchos de los mismos esfuerzos de prevención que pueden reducir el riesgo de cualquier infección también pueden reducir el riesgo de una infección por superbacterias: lavarse las manos, mantenerse al día con las vacunas recomendadas, preparar y almacenar los alimentos de manera segura y evitar el contacto cercano con las personas enfermas.   

Otras cosas que puedes hacer: toma antibióticos solo cuando te los receten y sigue las instrucciones de tu médico. Abandonar el tratamiento demasiado temprano, incluso si te sientes mejor, da a cualquier bacteria restante la oportunidad de cambiar y volverse resistente al medicamento.  

Además, habla con tu médico sobre tus riesgos individuales. “Muchos pacientes no se dan cuenta de que están tomando medicamentos que debilitan su sistema inmunitario”, dice McCarthy.

Mito 5: Los gérmenes resistentes a los medicamentos no son una amenaza para la medicina moderna

Realidad: La atención médica tal como la conocemos podría parecer muy diferente si nos quedáramos sin antibióticos eficaces y sin descubrir nuevos medicamentos o terapias alternativas.

Las infecciones comunes ya son cada vez más difíciles de tratar en el hogar. Por ejemplo, la bacteria que causa la mayoría de las infecciones urinarias se están volviendo cada vez más resistentes a una pastilla de antibióticos recetada de manera rutinaria. “Y actualmente tenemos un par de otras opciones orales, pero también está empezando a volverse resistente a ellas”, dice McCarthy.

“Y es posible que dentro de cinco años tengas que estar en el hospital para recibir un antibiótico intravenoso para lo que ahora se ha convertido en una infección de superbacterias. Vas a sobrevivir, pero es mucho más incómodo para ti y es mucho más costoso para el sistema de atención médica tratarte en el hospital por algo que antes era tratable como ambulatorio”, agrega.

Las cirugías diarias también podrían volverse más peligrosas, y las lesiones menores podrían poner en peligro la vida. “Realmente podríamos llegar a ese punto si no prestamos atención a esto”, dice Weiss.

Mito 6: La COVID-19 ha reducido la crisis de las superbacterias

Realidad: Las superbacterias eran una amenaza para la salud mundial antes de la pandemia, y la COVID-19 solo podía empeorar el problema (en inglés), dicen los expertos.

Un “gran número” de personas han sido hospitalizadas debido a la COVID-19, dice McCarthy, “y el hospital es un lugar donde puedes contraer una infección de superbacterias”. Además, uno de los tratamientos comunes para los pacientes hospitalizados con COVID-19 es un esteroide que debilita el sistema inmunitario, “lo que significa que las personas puedan infectarse con superbacterias más fácilmente”, agrega. Los CDC señalan que han respondido a varios brotes en unidades de COVID-19 causados por patógenos resistentes a los medicamentos.

Muchos centros de atención médica también han experimentado escasez de personal, lo que puede provocar lapsos en las prácticas de control de infecciones. Además, el uso de antibióticos en los hospitales entre los pacientes con COVID-19 ha sido alto. Según estudios, la mayoría de los pacientes hospitalizados con COVID-19 en Estados Unidos recibieron antibióticos al ser hospitalizados por una infección por coronavirus, aunque pocos en realidad tuvieron una infección bacteriana sospechosa o confirmada. 

“Así que es una especie de confluencia de factores que han permitido que las superbacterias se vuelvan más prominentes durante esta pandemia”, dice McCarthy.