10 síntomas del dolor de cabeza que no debes ignorar

Este tipo de dolor de cabeza puede ser señal de la rotura de un vaso sanguíneo en el cerebro (lo que se denomina “aneurisma”), especialmente si el dolor comienza cuando se hace un esfuerzo físico. Otros síntomas son la rigidez del cuello o la alteración del estado mental. Es importante recibir ayuda rápidamente, porque la rotura de un aneurisma provoca una hemorragia que puede convertirse rápidamente en una amenaza para la vida, dice Carver.

Una cefalea intensa y repentina también puede ser un síntoma de derrame cerebral, sobre todo si va acompañada de confusión, dificultad para hablar o debilidad en un lado del cuerpo.

3. Sensibilidad o dolor en la sien

Si tienes más de 50 años y sufres un dolor de cabeza punzante que se concentra en la zona de la sien, es posible que padezcas una enfermedad llamada arteritis de células gigantes o arteritis temporal, lo cual significa que los vasos sanguíneos de la cabeza están inflamados. Otros síntomas son dolor de mandíbula o dificultad para masticar, sensibilidad del cuero cabelludo o las sienes, fatiga, síntomas similares a los de la gripe o cambios en la visión. Esta enfermedad es más frecuente en las mujeres que en los hombres.

El dolor de cabeza causado por la arteritis de células gigantes puede empeorar progresivamente, o puede desaparecer y reaparecer. En cualquier caso, es importante que se revise rápidamente, dice la Dra. MaryAnn Mays, neuróloga de Cleveland Clinic. "Puede causar la pérdida de visión repentina si no se detecta a tiempo", dice.

4. Después de una lesión en la cabeza (especialmente si tomas anticoagulantes)

Si notas un dolor de cabeza varias horas —o incluso varios días— después de golpearte la cabeza, podría tratarse del primer signo de una hemorragia peligrosa dentro del cráneo, que se conoce como hematoma subdural, dice Mays.

"Puede que ya haya pasado una semana desde que te caíste, pero podrías tener una hemorragia retardada, especialmente si estás tomando anticoagulantes", dice Mays. "Incluso si no estás tomando anticoagulantes, cualquier adulto mayor que haya tenido una caída reciente y luego tenga dolor de cabeza necesita, sin lugar a duda, ser evaluado de inmediato. Hacerlo puede salvarle la vida". Otros signos de un hematoma son la confusión, la debilidad y los desmayos. Los síntomas suelen empeorar con el tiempo.

5. Dolor de cabeza después de comenzar un nuevo medicamento

El dolor de cabeza es un efecto secundario común de muchos medicamentos, pero muchos pacientes no lo saben, dice Mays. "El primer instinto de un paciente es obtener otro medicamento para solucionar el dolor de cabeza, y así es como los pacientes terminan por tomar varios medicamentos", dice. Si padeces de dolores de cabeza con regularidad después de comenzar un nuevo medicamento recetado, habla con tu médico sobre la posibilidad de que exista un vínculo. (No dejes de tomar un medicamento recetado a menos que tu médico te lo indique). Entre los fármacos que comúnmente causan dolores de cabeza se encuentran los antidepresivos, los medicamentos para el corazón y los medicamentos para la disfunción eréctil.

6. Molestias en los dientes o en la cara

Si tu dolor parece estar en la cara y a veces se siente como una descarga eléctrica, podrías tener un problema nervioso conocido como neuralgia del trigémino. El dolor puede desencadenarse al masticar, lavarte la cara o cepillarte los dientes. Aunque la enfermedad puede tratarse con medicamentos, a veces se tarda en diagnosticar, dice Mays. "Al principio, puede parecer que el dolor está en un diente, por lo que los pacientes suelen ir al dentista. A veces, los pacientes se someten a tratamientos de conducto que son innecesarios".

7. Problemas de visión

Un dolor que se siente como si estuviera alrededor de un ojo, o en el mismo ojo, especialmente si va acompañado de problemas de visión, puede ser señal de un glaucoma agudo (también llamado glaucoma de ángulo cerrado). A diferencia del glaucoma de ángulo abierto, que progresa lentamente y sin síntomas, el glaucoma agudo es una acumulación repentina de presión o líquido en el ojo que daña el nervio óptico. Se trata de una emergencia que puede provocar la pérdida total de la visión en 48 horas, por lo que es importante acudir rápidamente a un hospital.

8. Dolor al despertarse

El diagnóstico más común en personas mayores que se despiertan con dolor de cabeza es la apnea del sueño, dice Carver. La apnea del sueño suele provocar un dolor de cabeza matutino que mejora a medida que avanza el día. También puedes sentir cansancio durante el día. Es importante que te evalúen si crees que puedes tener apnea del sueño porque, si no se controla, corres un mayor riesgo de sufrir un derrame cerebral o un ataque cardíaco.

Los dolores de cabeza matutinos pueden ser un signo de otros problemas, como un tumor cerebral, artritis en el cuello o abstinencia de fármacos. Si tienes antecedentes de cáncer, un dolor de cabeza matutino podría ser indicación de una neoplasia en el cerebro.

9. Dolor de cabeza padecido también por otros en casa

La intoxicación por monóxido de carbono podría ser la causa si otras personas en tu hogar también se quejan de dolores de cabeza, dice Mays. Si tu dolor de cabeza desaparece cuando sales de casa, esa es otra pista de que podría haber monóxido de carbono en tu hogar. El dolor de cabeza es el síntoma más comúnmente reportado de la intoxicación por monóxido de carbono. Otros signos son mareos, debilidad, náuseas, vómitos, dolor de pecho y confusión. El monóxido de carbono (CO) es un gas sin olor que puede ser mortal si inhalas lo suficiente.

Deberías tener en tu hogar un detector de CO que funcione con baterías o que cuente con baterías de respaldo. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan reemplazar las baterías cuando cambies la hora de los relojes cada otoño y cada primavera.

10. Problemas neurológicos adicionales

Probablemente no hace falta decir que si, además del dolor de cabeza, tienes confusión, problemas de memoria, convulsiones, debilidad muscular, entumecimiento o dificultad para hablar, eso es motivo de preocupación, dice Carver. Todos estos son síntomas neurológicos que indican que algo está sucediendo en el cerebro, ya sea una inflamación, una infección o un tumor. El médico puede pedir una tomografía cerebral y otras pruebas para realizar un diagnóstico definitivo.